五郎過年都沒有回京城，他起先忙著瞭解山南東道的稅糧情況；緊接著又為了籌備糧草、募資軍費忙碌，後來又忙著安撫流民，開倉賑災。一直到過大年，他都未能停下歇息。年前他寫的請封摺子，過完年才送到女皇的案頭。
孟縈的新年和往年不同，往年過大年都是去莊子裡過的，今年的大年，大郎君不允許她出城，兩人就在文昌巷過。
大年的前一天，孟北和白芨從莊子裡帶回了許多鮮肉和臘肉，孟縈讓孟家施粥的小廝們多準備些濃濃的肉粥，讓流民們也過個大年。
新年一大早，孟縈就和大郎君一起去粥棚施粥，因著過大年，各家都準備了濃粥。因著孟家煮了肉粥，對於流民來說，能吃個半飽，吊著性命就不錯了，現在能吃上肉粥，他們恨不得打起來。
孟北和白芨讓他們排隊一個一個來，那些仗著身強力壯來搶的，都被孟北提到一邊去了。那天孟家的粥棚熬了一天肉粥，直到所有人都吃到過一碗肉粥。流民中有不少孤兒，他們見孟縈心善，都跪下來求孟縈將他們買下來，他們願自賣自身，賣身為奴。
孟縈見他們飢寒交迫，年齡又小，根本無法自保，一時心軟想要買下他們。那些流民看孟家荒年還願意購買下人，肯定是心地良善，家境不錯的人家，一時都來賣兒賣女，場面有些混亂。
孟縈也不可能一下子買下那麼多人，買下了就要管他們吃喝拉撒住，還得給他們安排活計。
大郎君讓孟北從他們中挑些長相出眾，眼神清明的孩童過來讓孟縈挑選。
孟北年長，閱歷豐富，看人自是非常準。他挑出來的男孩基本都是九到十五歲之間的孤兒，個個都是長相俊美、骨骼清奇，一看就是既聰明又有正氣的孩子。他又挑選了五個七八歲衣衫襤褸的女童送到孟縈跟前。
那些賣身的女童都是家裡的庶女，她們的爹爹出身不好，不受家主重視，被她們的母親或嫡姐賣了。
孟縈問她們是否是自願賣身，如果不是，就算了。只有一個不願意賣身為奴，其餘四個都是自願的。
那些女童一路流亡過來，受了不少苦，在家又不受重視，她們寧願賣身也不願再苦下去。畢竟女奴被分配的活計都是比較輕省的，能賣到個心善的主顧家，總比被家主賣到女樓強。再說一個女奴的價格可是好幾十個男奴的價格。
於是過年這一天，孟縈為了做善事出門，一時心軟帶回了四十多個孩童，讓文曲巷一時人滿為患。
第二天清早，他們都來給大郎君和孟縈磕頭拜年。孟縈又給每人賞了銀錢，安排孟北調.教這批孩童，教他們規矩。等到下午的時候，把他們全部送到莊子裡交給蒼朮，讓蒼朮教他們武藝，等節後再讓他們跟著莊子裡的夫子學習識字和記賬。
剛過完元宵節，武陵郡最出名的寶妍堂傳出要賣。年前寶妍堂的東家遲家娘子病故，她前後娶過兩個正夫，並都為他們生下了嫡女，兩個女兒為了爭奪家產，對簿公堂。
兩個遲家小娘子都無意胭脂水粉的生意，既使有心，另一個也不肯放手。為此官府判她們六四分割財產，先夫的嫡長女分得六成家產，繼夫所出的嫡女分得四成家產。
兩人對寶妍堂的所有權爭執不下，官府只好讓她們賣掉寶妍堂，所得收入再六四分成。
她們將寶妍堂作價三萬兩銀子，這個價錢一放出來，眾多有意購買的人都搖頭說不值。因為寶妍堂店鋪的位置雖好，但店鋪也就值五千兩銀子。外加做胭脂的工人等雜七雜八加起來也不應超過八千兩。
孟縈覺得他們簡直是沒有無形資產的概念，就憑寶妍堂在武陵郡的名氣，它就值不少錢。
孟縈請王季陵從中撮合，最終以兩萬五千兩銀子的價格買下了寶妍堂。孟縈讓王季陵和李君成都投點，大家合資，可他們都不肯。
李君成說道：“縈兒妹妹的心意我們心領了，等將來我們嫁過來，這也算是我們大家庭的資產了，如果我們現在參與進來，將來縈兒妹妹再娶夫郎，若他計較，縈兒妹妹到時就難做了。”
孟縈笑道：“你們真是太賢惠了，我都覺得愧對你們的深情厚誼。樣樣都替我考慮到，我會不會就變成廢人了。”
王季陵：“縈兒妹妹做你自己就好！”
李君成：“縈兒現在就很好，你只需做你想做的事情，其餘的事情交給我和季陵。我們終會護你一輩子。”
孟縈：好感動！又好愧疚，不能回報他們同樣的深情。
契書寫好，送到官府備案之後，孟縈開始著手整理寶妍堂。
她將寶妍堂的產品分門別類，最賺錢的品類繼續維持經營。那些對身體有副作用的胭脂水粉全部停產，又從大郎君那裡要了不少外祖父留下的單方，交給白芷去研究開發，逐步推出新品種。
新品種雖然是寶妍堂所出，但另取了別的名字——月容，專走高階路線。孟縈請李君成給月容畫了好幾套新的包裝圖樣，送到專門燒白瓷瓶的窯場燒製成一系列漂亮的瓷瓶。月容看著立馬提高了好幾個檔次。
