時間的車輪緩緩向前推進，孟縈十二歲的生日如期而至。在大曌，十二歲的生日是非常有紀念意義的，因為它意味著生肖一輪的完成。女子過完十二歲的生日就可以說親了，說定了親事，等女子及笄，雙方過完六禮，尋個好吉日，女方就可以娶夫繁育了。
孟縈十二歲的生日辦得很隆重，大郎君請了不少親戚和朋友，李君成還專門請假回來給孟縈過生日，他除了照例給孟縈畫了畫像，還送給孟縈一隻他親手雕刻的白玉簪子，玉蘭花在簪子上悄然綻放，潔白溫潤，美玉無瑕。收到禮物，孟縈欣喜不已。
一大早白芷給她梳了個驚鵠髻，將王季陵和李君成送的簪子都插在了髮髻上。孟縈看著銅鏡中的自己，果真如南朝梁武帝所寫“頭上金釵十二行，足下絲履五文章。”也難怪人們管十二歲稱之為金釵之年。
這些年孟縈幾乎沒有自己梳過頭，之前是半夏給她梳頭，現在是白芷和竹清給她梳頭。她自己不會梳頭，各種髮髻根本就弄不好，她連丫髻都不會梳，只會梳一把抓馬尾。她嘗試過學著自己梳頭，最終以失敗告終，白芷寬慰她說這輩子都會替她梳頭，孟縈才鬆了口氣，放下心來。
孟縈十二歲生日迎來了兩位不速之客——顧家娘子和牛家郎君。
顧玉兒這幾年老了不少，她又連續給牛家郎君生了三個小郎，牛家郎君一副不生出女郎誓不罷休的姿態，讓顧玉兒有些害怕。她不想生，可萱娘成親多年，一直不曾生育，去年王家郎君又帶著嫁妝和離再嫁。萱孃的日子過得很不好，顧玉兒心疼不已，但也不好明面上照顧太多，畢竟萱娘已經被分家單過了，只好私下補貼。她沒想到被自己拋棄的大郎君和縈娘日子越過越好，那個呆呆憨憨、被自己捨棄的女兒竟然年紀輕輕就考取了秀才功名，以後還可能會考取舉人和進士。一想起來她真是後悔萬分，後悔不該和離、籤斷親書，要不然縈娘還能給顧家光宗耀祖。
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牛家郎君不知情由，可不會讓她有機會後悔。他得知顧玉兒的二女兒十一歲多就考取了秀才，還是案首，就攛掇妻主去將縈娘要回來，養在自己名下，將來就算她出將入相也不能不認自己這個繼父。當得知妻主簽了和離書之後，又簽了斷親書，他直說妻主糊塗，將魚目當珍珠，為了磚石，捨棄美玉。但他心思活絡，立馬想到讓自己姐姐的兒子嫁給孟縈，這樣他就成了孟縈夫郎的舅舅，兩家又可以經常走動了。兩人一拍即合，顧玉兒和牛家郎君不請自來參加孟縈十二歲的生日禮。
大郎君一見顧玉兒頭疼不已，覺得顧家人怎麼就陰魂不散了。他親自招待他們，沒有讓孟縈出面。畢竟顧玉兒生育了她，就算她寫了斷親書，也不能否認顧玉兒於縈娘有生育之恩。不管縈娘怎麼做都會被人說嘴，縈娘以後還要走仕途，風評很重要，壞人就讓自己來做。
大郎君客氣地請顧玉兒和牛郎君入席，根本就沒給機會讓顧玉兒和孟縈說上話，牛郎君私下找大郎說叨自家姐姐的小郎一表人才，也考取了秀才功名，和孟縈極相配，他可從中撮合。
大郎君以孟縈尚小，大師算命不宜過早定親，否則於雙方福報有礙，不動聲色地擋了回去。
顧玉兒和牛郎君來參加孟縈十二歲的生日禮只混了頓豐盛的午餐，什麼事都沒辦成，真是乘興而來敗興而歸。
孟縈十二歲生日的第二天，她的如花經過幾個時辰的努力終於生下了匹小馬駒，是匹健壯的公馬，頭頂上有一撮白毛，身上是棕紅色的毛髮，四蹄雪白，孟縈給它取名踏雪。踏雪充分繼承了他父親的優良血統，孟北說踏雪極可能成為千里馬，是匹良駒。全家上下都非常高興，覺得甚是吉利。孟縈覺得如花還真是有一套，挑漢子的眼光不錯！
在十二歲這一年裡男子要點守貞砂，女子要服用秘製的藥丸。
對於服用秘製藥丸，孟縈心裡有著莫名的恐懼，孟縈問過大郎君多次：“爹爹，那些藥丸什麼成分？吃了會不會對身體不好？”
“爹爹也不知道那些藥丸是什麼成分，以前有善製藥的女郎，於藥材辨認一道上很有天賦，當藥丸吃到嘴裡，用黃酒送下時，她說根本就沒嚐到是什麼藥味，入口即化了。藥丸是宮中太醫院秘製，應該不會對身體不好，畢竟這些藥丸都吃一百多年了，也沒怎麼聽說過這個藥丸不好的傳言啊。縈兒不要緊張，不會有事的。”大郎君安慰道。
每滿十二歲的女郎吃藥丸的時間一年分兩次，上半年的集中安排到四月下旬到五月底這一時間，下半年安排到八月下旬到九月底。
孟縈的生日在四月中旬，她吃藥的時間就安排在了上半年。官府對於女郎從一出生就有有嚴格地統計，等到了十二歲，官府透過吃藥丸，又再次統計已成功養活的女郎。畢竟再過三四年，這批女郎就會成長為育齡女子，為國家的人口大計做出貢獻。一般女郎過十二歲，官府就會提前派人通知，具體到哪一天什麼時辰去吃藥丸。
時間越臨近，孟縈似乎陷入了深深的恐懼，不願意去吃藥丸。她覺得藥丸從宮中出來一路運到武陵，有太多的不確定因素和可操作因素，吃一些自己都搞不明白的藥，怎麼都覺得有些像喝毒.藥。
她的想法讓大郎君知道了，他笑著說：“這些藥從宮中出來，是分箱鎖起來的，好幾道鎖，押送的人和攜帶鑰匙的人不同，沒有鑰匙根本就不可能開啟。另外還有監管的人，等藥丸到了地方，必須有五人以上在場才能開啟箱子取出藥丸，每一位女郎要吃的藥丸都有特定的編號，絕對不會出錯的。”
不管孟縈如何恐懼，該她去吃藥的日子還是如期而至……
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