“你不是說，你的師父……全身長滿肉瘤？你確定嗎？”
訝導嗎？她何嘗不驚訝？美豔的師父，怎麼會變成那副人不人、鬼不鬼的模樣？她遭遇過什麼事？冉莘很想知道答案。
“師父死後，魂魄曾經找過我，讓我回來為她收屍，那時候的師父，就是畫像上的模樣，要不是這樣，我也認不出來。”
“是生病還是中毒？好好一個女子怎麼會變成那樣？”
“我不知道，師父沒說過。”她頹然搖頭。
燕歷鈞把此事暫且放下，拿出柳葉狀的黑色鐵片，問，“你看，這是什麼？”
冉莘接手，不大的鐵片，約莫掌心大小，厚一寸，頗沉，她沒見過。“你知道嗎？”
“我有一柄匕首，製作材料和這個很像，匕首是從一名北遼工匠手中拿到的，據說這是北遼特産的玄鐵，産量很少，只有皇族的人可以使用，一把小小的匕首就要價千兩黃金。”
“黑衣人想找的，會是這個嗎？”
“玄鐵再珍貴，就這麼一小片，能值多少，光那些夜明珠就比它珍貴得多，我想它的價值絕對不只有表面上看到的。繼續往下走吧，看看甬道通到哪裡？”
“好。”她把畫像放進木箱，燕歷鈞把玄鐵收進懷裡，牽著她繼續朝另一端走去。
一路上，冉莘一語不發，心底還在消化方才聽到的訊息。
冉國已經成為大燕一州，就她所知，冉州富庶，近年來吸引不少百姓移居，冉帝的決定，確實讓百姓得益，只是他的女兒卻……好人有好報，這話是誰傳出來的？禍害才能興盛千年吧。
這次，他們走了將近兩刻鐘，甬道後半段，沒有夜明珠了，必須摸索著前進，但燕歷鈞腳步穩，習武之人能在黑暗中視物，有他引領，冉莘安心。
終於，他們走到盡頭，尋到機關，推開鐵門，外面一片藤蔓植物長得郁郁青青，撥開藤蔓，走出山洞，冉莘失笑。
“你知道這是哪裡？”
“知道，是柳葉……”話說一半，她拽回抓著自己的燕歷鈞。
“怎麼啦？”他回頭。
“我想起來了，沒有柳樹的柳葉村，對師父充滿崇敬的村民，為師父種植藥草、阻隔外人打擾……”
“你的意思是……平空消失的送嫁隊伍？”
“你也這麼想嗎？”
“與其猜想，不如直接找人問，你與村人熟不熟？”
“每個月師父都會領我們下山一回。”
“好，我們去問問清楚。”
這裡靠近村子外圍的藥田，村子的土地並不適合藥材生長，長出來的藥草蔫蔫的、一副瘦弱樣，根本賣不掉，只能送到山上給師父玩玩，以前她不懂，村人在堅持什麼，非要種上這麼一大片藥田？要是拿來種果子，收成能有多好。
現在明白了，他們這麼做，是為了師父。
靠近村子的是一片片水田，田裡的稻苗彎腰，結穗累累，村民們都是侍弄莊稼的一把好手。
只是奇怪，一路行來，竟沒看見半個人？
這片金黃的稻禾，該收割了吧？往常這時候，你幫我我幫你，是農村最熱鬧的時節，直到繳納糧稅、稻米入庫後，村民又會在田裡種下瓜菜蔬，趁著冷之前再收些農作、存入地窖，以便度過寒冬。
這麼忙的時候，人呢？
疑問擴散，腳步沉重。
這時，燕歷鈞也發現不對勁了，整個村落竟像是個空村。
但荒廢的村子，農作物怎麼能長得這麼整？田裡不見雜草，作物沒有幹枯現象，顯然它們被照顧得很好。
奇異的氣氚彌漫，燕歷鈞握住冉莘的掌心收緊。
有外人進入，聽見腳步聲，黑狗汪汪叫得歡。
越是靠近村子，冉莘越是感覺奇怪，就算現在不是農忙時分，大樹下也會有幾個婦人，一面揀著菜一面嘮嗑，再不，男人擺上棋盤，廝殺一通……人呢？
