這一天，廬州萬山鎮迎來入冬以來第一場雪。三名置辦貨物的行人，拴住拖著車的馬兒，抖了抖落在身上的殘雪，看著持續而下的白雪，嘆息一聲竄進屋內。他們置辦的全是些喪葬用品，知道沒人惦記，所幸吃起酒來。
為首的是個五十歲上下的老者，總是半佝著背，樣子十分不堪，卻是一副精明像。坐在他左手邊上的是個三十出頭的壯漢，一臉沉悶只顧喝酒。三人從進門到現在還不到半盞茶的功夫，他已經五碗烈酒下肚去了。坐在壯漢對面的是名十七八歲的小廝，臉上從未斷過歡喜。手裡緊抱著個酒壇子，一個勁的給老者和壯漢色酒。
壯漢一把奪過小廝手中的酒壇，說道“你這小糊塗蟲子，也不分清個時日，整日就知道傻笑。莫不是莊主身前虧欠了你，他一死你到歡喜不得了”。說完，自個兒色起酒來，只倒出半碗酒壇卻空了。只見他將酒壇子重重地往桌上一擱，叫道“小二快些上酒來，這鳥天氣都快把爺我凍傻氣了”。
小廝遭了壯漢白活心裡很不是滋味，心想：五斤裝都叫你喝了個底朝天，還嫌不夠，當真是個貪酒鬼。只見他接過小二送上的酒壇，臉上的笑容依然不減，便給壯漢倒酒邊說道“哎喲喂，我的萬福哥哥。你到我當真是心裡開懷不成，我這臉色做不得假，您看我”說完，做出一副怒目而視咬牙切齒的樣子，誰曾笑道別人做出來都是十分兇狠的樣子，在他做出來給人一看卻依然是一副笑臉。說道“您看到麼，這個歡喜的模樣著實怪不得我，這是爹媽生的憨模樣。要不是這樣，大師哥也不會打發我陪著李老管事和哥哥您出來不是，不就是擔心我在喪禮上笑臉迎人。討人罵個沒心沒肺不是”。說完，早已給萬福曬了滿滿一碗。見李管事碗裡已淺了一圈，忙地又給李管事加滿了，對李管事說道“李老爺子，您說是不是這個道理”。
李管事也不搭理小廝，撚了一塊牛肉在手裡，而是轉頭向萬福說道“福啊，少吃些，還有好些路要趕哩”說完，將牛肉塞進嘴裡嚼了起來。眼珠子卻一動不動，似乎略有所思。
面對李管事的勸慰，萬福只是向他攤了攤手，說道“不妨事，我的酒量您是知道，再來幾壇也醉不到我”說完猛喝了一碗，又說道“就是心理很不痛快，你說他趙梓坤是個什麼東西，農老四殺了老莊主，他作為大師兄不去尋思如何報仇雪恨，整日裡鼓弄大夥選舉新掌門”說完重重地在桌上拍了一記，喝道“他的心思瞞得過誰，不就是想讓大夥擁戴他麼？我還告訴他，他想做掌門，我萬福第一個不答應”。萬福的話說的氣勢磅礴落地有聲。
李管事向來沉穩，但是萬福的話還是嚇了他一跳，心想：家醜不可外揚，怎可以在大庭廣眾之下說這些事情。斜眼看了看那小廝，見他臉上一臉得意，心想：這小子一肚子壞水。要是回去亂嚼舌頭，還不知道鬧出什麼事情來。說道“萬全啊，老莊主去了。你平日裡與大師兄走得最近，得給師兄弟們念道念道，可不能叫弟兄們失了團結”。
萬全笑呵呵說道“哎喲，瞧您老說的。這些事情那需要我去多嘴，你說大師哥義薄雲天最得莊主信任，他常跟我們私下說：我們今世兄弟情分全是前世挨罪受苦修來的，啥時候都不能夠忘記這份情誼”。說完滿臉堆笑給李管事滿上酒，也給萬福酒碗滿上。
萬福聽完他的話，臉皮氣得鼓鼓，冷哼一聲，也不說話。李管事自然知曉他是滿嘴胡謅，也不揭穿。只是他端起酒碗小口抿了一口說道“那就好，那就好”。
萬全卻也不以為意，接著煞有其事說道“我聽說江州農老四，可是個了不得魔頭。前些年在江州打了知府不說，竟然連當朝蔡太師的侄子都給殺了。後來逃到方臘營中躲罪去了，你說這也奇怪，當年童大帥殺得方臘片甲不留捉了方臘一家老小，可偏偏就叫這個農老四給溜了。我看他壓根就不是人，就是天上的瘟神災星轉世，耐他不何，耐他不何”。
萬福剛吞下一碗酒，聽到萬全的話氣打不一處來，本想發作斜眼裡見到李管事連連給他使眼色，這才強壓住怒火，說道“你這話是你說的，還是大師哥的意思。他農老四是有著三頭六臂的妖孽，就把你們這群萬聖莊的好漢給嚇成膿包麼”說到這裡，突然想到大師兄整日派萬全來監視自己，自己稍微有些言語他就添油加醋在師兄弟面前說長說短，搞得自己和兄弟之間失了和氣，不禁怒上心頭再也按捺不住，大聲罵道“你這只會盯梢看門的廢物，老莊主白米粒兒怎地養了你這麼一群忘恩負義的人，看我今天不打死你這個貪生怕死的東西”。說完便跳起身來，叉開雙臂向萬全抓來。
萬全早已虎的不行，忙地起身避開，先是躲到李管事身後原本以為李管事會阻止萬福，李管事心想：趙梓坤身為大師兄，整日就想如何排除異己，稍有不順從者說打就打說殺就殺，毫不顧忌師門顏面。對我們這群萬聖莊老一輩的弟兄也是頤指氣使，從來不放在眼裡。今日就教訓教訓你的這條狗崽子，好叫你知曉萬聖莊還沒輪到你說了算。對萬全的哀求也是置之不理，萬全這一耽擱卻被萬福捉到手裡，被萬福扇了一個大耳刮子，一腳重重踢到後臀上，一個踉蹌跌在地上。瞬間哭天喊地起來，眼淚嘩嘩地往下流，而那張臉卻依然是張歡喜的臉。心中罵道：你兩個不是東西的東西，就會欺負我老實人。你有本事找大師兄說事去。心裡這麼想，嘴上卻不敢執拗，自顧自個兒哭泣。看的那傷心的勁兒，倒真像是受了天大的委屈。
萬福被他的哭聲鬧得心煩，在桌上重重拍了一記喝道“你再哭一聲，我打碎你的門牙。快點麻利給我滾回去”。這話還真奏效，只見萬全立馬從地上爬了起來，一手捂住被打的臉皮，一手捂住被踢得後臀，一瘸一拐灰溜溜地離開了。
萬福見萬全離開，給李管事酒碗滿上，自己也倒滿二人碰了一碗皆喝了個傾盡。萬福率先說道“我就是想不通，我們老莊主和江州農家也算有些交情，怎地就會遭了農老四的毒手。難道真是為了太祖寶藏的事”。
李管事看了看周遭，見店家正打著瞌睡。只有遠遠角落裡窩著一人，李管事注意那人許久。見他自顧吃酒吃菜，先前萬福掌摑萬全他也只是斜眼裡瞄了瞄。就在那一霎拉李管事這才看見他一臉黝黑，渾身淩亂不堪，猜想他只不過是個鄉下普通漢子，這才不以為意。說道“這不好說，老莊主對太祖寶藏窮盡畢生。要是真像江湖傳言那樣農老四已經找到了太祖寶藏，老莊主有所心動也在情理之中”。說起寶藏的事李管心中的那些個往事滾滾而來，微微嘆了口氣，說道“六年前莊主假借金龍託夢的事情，將年僅一歲的女兒送到農家。這是擺在禿子頭上的蝨子，誰都知道莊主就是為了和農家套上關系。現在看來當真是聰明反被聰明誤，偷雞不成蝕把米”。
萬福略加思索，說道“您的意思是說，老莊主當真貪心寶藏。繼而才遭了農老四毒手”。
李管事先是點了點頭，接著又搖了搖頭說道“是也好，不是也好。現在整個江湖上的人都知道我們老莊主死在農老四棍下，我們若不追究，以後我們萬聖莊在江湖上就沒辦法立足”。
萬福點了點頭表示贊成李管事的說話，說道“我只擔心農老四早已離開萬山鎮，我們上哪去找他”。
李管事說道“萬山鎮找不到，那就去沿著去江州路上找。跑得了和尚跑不了廟，再不濟去江州也要他們給個說法”。
聽完李管事的話，萬福心想：江州農家可是江南第一大家，江湖上誰不給他們幾分面子。這個馬蜂窩誰敢去亂捅？說道“我看趙梓坤未必有這個膽量”。
李管事自然明白萬福的心思，喝道“他不幹也得幹，既想做掌門當老大，又不肯出面擔當，天下哪有這等好事”。聽完，萬福勉強地點了點頭。二人又在喝了一陣，這才結賬出店去了。
憑那李管事精明，卻沒看出真神來。你道那角落裡的人兒是誰？就是那從汴京一路南下的農老四也。農老四被困島上三年，當真是世事萬變。一路下來當真聽了不少驚奇新聞，像方臘被捉等事情他早已聽聞。昨日剛剛到了萬山鎮，原本打算休息一晚第二天便離開繼續南下。沒想到一大早便聽到有人討論萬聖莊莊主由於覬覦太祖寶藏被人殺害一事，聽眾人議論兇手是誰？竟然是江州農老四也。農老四聽說自己殺了人，也是相當詫異，心想：當真是奇哉怪也，我自己殺了人我怎地不知，莫不是半夜裡夢遊幹的勾當？本來自己也沒把他當回事，後來聽的議論的人越來越多。這才漸漸覺得問題的嚴重性，心想：若是我知道太祖寶藏只是鬧得江湖上人盡皆知，往後必是麻煩不斷。想到這裡不禁十分惱火，又想：我昨日剛到廬州，便傳出我殺人的事情，看來這個散播謠言的人對我的行蹤十分了解。我從何來要往何去，這世上恐怕只有王鑫一個人知道。這廝必定存心報複我，我只有把他揪出來才能堵住這世人之口，這才打算留下來探個究竟。白天不便行事，只能捱到晚上再作計較。
大冷的天，一下子便黑了下來。農老四早就打聽好了去萬聖莊的路。一路狂風傲笑，滄冷漆黑。約莫離開市集二十來裡路，轉過一道山坳，遠處亮起幾點燈管，便知道前方便是萬聖莊了。農老四大喜，直奔燈光而去，隱隱約約地從那邊飄出陣陣啼哭之聲。
正所謂夜黑風高人驚慌，大晚上的哭的這麼悽涼，著實叫人恐懼。要不是農老四心裡有數，必然也會下個驚跳。繼續向前走，沒過多久一處碩大的莊子擺在眼前。院門出白色燈籠迎風招展，長條的白縞與那皚皚白雪交相輝映。裡面哭聲震耳欲聾。
農老四慢慢地向門口邁去，就在這時突地眼前閃過兩人，在離自己不到一兩丈的漆黑處停了下來。二人一閃而過，農老四不曾看清他們摸樣，還道是憋不住尿急的下人忙裡偷閑，或是原本就是一對懶貨偷偷溜出來伸個懶腰。
農老四本想繞過他們翻牆進院內，但剛要邁步，只聽得躲在暗處一人說道“這時候你還有心思幹這事”。只聽得一個年輕女子用略帶抱怨的語氣說道。接著一男子嘿嘿笑道“我都兩三天沒碰你了，可想死我了”。說完，只聽得女子‘恩啊’慢條斯文叫起來。農老四自然知曉，二人是在幹那茍且之事。心想：這兩人也太不是東西，屋裡死了人在幹這事。女子氣喘籲籲道“你這死鬼，小心被人撞見”。
男子似乎毫不在乎的說道“撞見？老東西一死，我這個大師兄便是這萬聖莊的老大，我看那個不長眼的東西敢犯我的忌諱”。農老四聽他自稱是萬聖莊的大師兄，想必就是李管事和萬福嘴中的趙梓坤。
聽得女子道“你這壞人，人。。。家一。。。死，屍。。。骨。。未寒，你就不但要霸佔別人的老婆，還要霸佔別人的莊子”。說完又是恩啊的喘息之聲。
趙梓坤說道“我是萬聖莊的大師兄，莊子早晚是我的，也談不上霸佔，至於老婆嗎？不早就霸佔了嗎”。男子說‘至於老婆’這話時突地變得詭笑。農老四心想：萬聖莊乃是皖中名派，莊主萬百熊也算得上江湖上一個了不得人物。
女子道“這事你還需小心些好，萬百熊那把兄弟封百瑞，可不是個省油的人物，再說了你還有個小師妹，他畢竟是萬百熊的親生女兒，封百瑞到時會不會以此來阻攔你”。
趙梓坤聽完憤憤道“哼，那狗娘養的的封百瑞，仗著自己是老東西的把兄弟老是對我頤指氣使。早晚我要讓他見閻王去”。
女子聽男子發狠，緊張道“你要殺封百瑞？難道萬百熊，是.....是你殺的吧”。
