天澤五年春）
穀雨過後，田裡的稻苗一片新綠，水面上映著天上的雲色，又映著田裡勞作的人影，稻田與山的分界線上是一片果園，淡粉色的桃花、雪白的李子花、梨花打擂臺一樣努力的綻放著，全然不顧山泉在它們身邊嬉鬧，全然不顧早醒的鳥兒們那歡樂的歌聲。這是一塊夾在兩架大山之間的谷地，向陽的山坡上錯落有致的點綴著幾戶人家，嫋嫋的炊煙與山間的嵐氣合為一處，靜謐而安寧。半山腰一塊百步見方的高地上，坐落著一個簡潔闊亮的小院，正房是五間一趟的口袋房，南窗外還特地接出了一個遮陰的涼臺，大有些江南軒榭的味道。不過這裡視線很好，望得見遠處的山巒，也看得到溝裡的莊稼、果園、農舍和谷底的溪水。山上流淌的溪水和泉水一路彙聚著向山下流淌，坐在涼臺上側耳細聽，叮咚的水聲時隱時現，愜意而跳躍。一支溪水被引入小院，房山頭兒的空地上是一個用山石堆砌的小花池，潺潺的流水中尚帶著幾分寒意，冬眠的荷花還沒有完全蘇醒，幾條冷水魚不時地擊起些許水花。
這裡便是翊勳的住所了，褡褳溝是裕王府王莊中最閉塞的一處，也是翊勳最喜歡的一處，高山深谷使得這裡成為相對獨立的一個世界。在這裡，“因病退居”的當朝和碩裕親王只帶了蕭遠山和三、四個家人，過著安靜而簡單的生活。此時，他正在涼臺上一邊燒水煮茶，一邊看兒子打拳，伊蘭穿了一身月白色素錦的長袍，外面罩著姜黃色琵琶襟的馬褂，剛從西廂廊下出來。
“敏格兒醒了麼？”翊勳問。
“還沒，我看她睡得正香，沒捨得叫醒她。”伊蘭笑著回答。
“這小家夥起來就又不得安生咯！”
說話間，罩著圍裙的蕭遠山拿了一封火漆的信，在涼臺下恭恭敬敬的回道：“主子，京裡剛剛傳來的信。”
翊勳點了點頭，並沒有去接的意思，他一邊用開水澆洗著茶壺，一邊說：“知道了，放那兒就行了。”
“主子，看樣子這像是慶親王府的信……”
翊勳笑著看看他：“你還不去幫王叔王嬸做飯，我們可都餓著呢……”
蕭遠山無奈，只得將信放在涼臺上，又用一個木質的茶托壓住，轉身向前院走去。
“等等！”翊勳好像突然想起了什麼，叫住蕭遠山道：“昨兒徐莊頭說山陰的那片林下參發起來了，你去找兩根撥草棍，吃了飯跟我過去瞧瞧。”
“je是）”
伊蘭見翊勳真的沒有要拆開信讀的意思，悄聲問：“真的不想看看麼？”
“我猜大概是說雪筠的婚事吧……”翊勳說著，給自己和伊蘭各斟了一杯茶，“你要是好奇就看看嘛！”
其實伊蘭也並不是有多好奇，京裡每月總會有一兩封信的，除了說一點兒有的沒的的瑣碎事，大多數都是明裡暗裡的希望他能回府。可翊勳看不到些許他應該回去的跡象，駐省的道禦史被悉數詔回，和泰被剝奪一切職務，只留了個世襲正黃旗下佐領；丹達禮也被貶為玉田參將，遠戍他鄉；只有阿蘇禮似乎沒有受到牽連，卻從山東任上改派甘肅巡撫，明升暗降。翊功要不是被黎樂村以死相逼，怕是也早就棄官不做直奔關外了。只不過雪筠的婚事她還是在意的，前幾次的書信裡，她只大約聽翊勳說了幾句要在威遠公世子和正藍旗上將軍紮岱家擇選的事兒，總歸還是惦記著要知道下文的。
果然，老慶親王在信裡說雪筠最終自己選擇了紮岱的第三子為額駙，也是皇太妃和慶親王老福晉做的主，一切也都和順美滿。以及自己下個月要過六十六歲的大壽，問翊勳是不是肯去拜壽雲雲。
“紮岱老將軍的第三子？是你覺得還算上進的那個三公子麼？”伊蘭收了信問。
“嗯，是的。我南下的時候曾經見過他一兩回，長得儀表堂堂，書讀的也好。雪筠要有福咯！”
“你怎生見得？”
“你怎麼不問雪筠為何會選中他？”翊勳狡黠的笑著。
“又是你！可是，三叔的壽誕怎麼辦？不去的話確實與禮不合……”
翊勳沉思了許久，對伊蘭說：“你寫一份禮單，讓江夢河在京安置好，由和泰代我登門拜壽就是了。”
“讓他去合適麼？”
“你是嫌他一個佐領，身份不夠麼？”翊勳笑著說。
“我怎麼會嫌棄和泰兄弟，只是……”
“阿蘇禮、我、和泰是一樣的弟兄，無差無別！”翊勳說著，望著遠處黛青色的山巒又出了一會兒神，轉向伊蘭：“山陰的那片林下參今年大約可以採了，我打量著等交易的季節讓遠山送去安國的藥市上直接換成常用藥材，給阿蘇禮大哥送去，聽說他在那邊辦了幾處義診，甘肅實在是太窮了……”
伊蘭聽了也不理他，兀自朝西廂房走去。
“你倒是給個話兒啊！”
“你的事我才懶得管！我要看看敏格兒是不是起來了……”
“等等我！我的敏格兒醒來總是要阿瑪先抱的！”
時近五月，和碩慶親王府一片熱鬧，蓆棚、幔帳、盆花、壽禮，闔府上下洋溢著喜慶的氛圍。寧親王崇和一身官衣的到花廳給老親王請安，他是從宮裡出來傳達上諭的，雖然三日後的壽誕崇岱不能親自到場，但太後卻要駕臨的，因此要他先來通報一聲，慶王府也好做些準備。如今雖然總理王大臣的位置一直空缺，但這位皇帝的胞弟儼然已經接替了翊勳的位置。
“不知皇叔六十六大壽，八弟是否能回來？”
“那小子的事兒，誰能做得了主啊？”
“唉，其實倒也沒什麼，只是去年太後壽誕他就沒有出現，只說是天涼著了寒氣不便朝賀，如今這樣大的日子還不露個臉，怕是太後要疑心的。”
“疑心？怕是太後早就知道端的了吧？你嬸子進宮請安，太後可是沒少問伊蘭的事情。我個老頭子真是不明白你們的心思了，事情出都出了、做都做了，還怕人知道麼？”
“皇叔這樣說讓侄子們的臉往哪兒擱……”崇和賠笑著說：“其實也沒什麼大不了的，就是翊勳太不給皇上面子了，畢竟還該是君君臣臣的嘛。得嘞，皇叔您忙著，侄兒先告退了。”
