從四周的氣氛來說，大家似乎都還沒有醒來。空氣涼涼的，很清新，彷彿能從中讀出每一隻貓的訊息。天空異常的藍色說明瞭早晨才剛剛開始，草木在照樣的照射下發出耀眼的金光，像一片片金色的翅膀，在新秋的風裡微微抖動著。
明爪站起了身，向四周望去。這時，睡在附近的蝶爪也睜開了眼。
“這兩位要到什麼時候才能醒啊？”明爪暗自思忖著，剛準備清清嗓子說出這句話，立刻就遏制住了這種沖動。
蝶爪走出了學徒巢xue。綠葉季的燥熱仍然統治著她們爪下的空氣，但已經能感受到吹來的風變得英姿颯爽。明爪則留在後面，催促著流爪和星爪快點起來。
“蘆葦須？”她看到一個黑色的身影，轉過頭問道。在河族裡幾乎所有貓都是灰色和褐色的，蘆葦須的黑毛、冰翅的白毛和蛾翅漂亮的金色花斑皮毛就顯得很紮眼了。蘆葦須笑了笑，說：“空風和薄荷毛今天有點事，不能來教你們。所以，我和鱒溪今天負責指導你們。今天你們學習的內容是在陸地上追蹤。”
流爪和星爪這時也從巢xue中走了出來。“那冰翅呢？”明爪盯著蘆葦須又想道，“她就偏愛她的學徒蝶爪，帶著她獨自訓練，放著自己的女兒們去跟別的貓！”
蘆葦須顯然沒想那麼多，他先是向武士巢xue招呼鱒溪，之後自言自語道：“這三隻貓的性格都這麼內向啊，長大了恐怕還是像冰翅那樣的冰山女王，怎麼不跟你們的爸爸卵石腳學學……”
“好了，今天我們要走另一條路線。”鱒溪打斷了他，徑直把他們向營地外帶，“誰能回憶一下我們以前熟悉營地時怎麼講的？”
明爪搶先說道：“從營地出發向北走是一片草地，要走很遠可以到達一條溪流，水非常湍急，跌落形成瀑布……空風說這裡面有魚，但是幾乎無法抓到，因為爪子伸進去就會被水流沖走。對面是有些樹木的草地，這裡是很好的獵場。再往前走是兩腳獸用木板鋪成的平臺，很大，有一個半橋從那裡通向湖裡。沿著它的邊緣向東南沿著湖邊走，可以看到營地邊那條大河的河口。河邊有許多樹木，河中有一些長滿植物的小島。對岸走不了多遠就到了蘆葦蕩，也叫沼澤，有很多魚，但是很容易陷進去。一根倒下的樹木橫跨沼澤上，連線著我們的領地和會場島。之後我們就直接穿過草地，回到了營地。”
“很好，我們的學徒學到了不少東西。”鱒溪說，“走出營地，我們要向南走。”
五隻貓很快地走出了灌木叢的營地。草叢撫擦著明爪的肚子，她感到似乎是在鼓掌；但是往常她會覺得很癢。過不了多久，前面出現了一條道路，比她以前熟悉營地時看到的小雷鬼路寬多了，氣味卻不那麼難聞。
“這也是一條雷鬼路嗎？”流爪問道，琥珀色的眼睛轉到一邊看著不遠處的河流。
鱒溪微笑著說：“在四五個季節之前它還是怪物轟鳴的雷鬼路，但後來兩腳獸對它進行了改造。如今，只有行走和騎著瘦弱怪物的兩腳獸才能走這條路。我也不知道為什麼，也許是星族對我們的眷顧吧。”
這條路跨過了河又向對岸繼續延伸，河水從路下方的一個洞口通了過去。明爪找到了她來的路上聞到的熟悉氣味的來源：蘚毛正在路邊高出來的石塊上曬著太陽。
“這裡現在很安全，暖洋洋的石塊無疑成為了長老曬太陽的好去處，離營地也很近。”
他們過了橋，來到對岸的大草地。一棵橡樹在一些灌木的襯託下有些孤零零地立在那裡。天氣還很幹燥，地上的土是松的。“用鼻子嗅一下。”鱒溪說，明爪發現這時蘆葦須有些心不在焉，不知在往哪裡看去。她還是順從地嗅了一下，空氣中夾雜著各種氣味，有橡樹、草葉和周圍的貓，還有一絲絲……
“田鼠。”星爪很清晰地說。她的聲音很高朗，即使在嘈雜中也容易分辨。
鱒溪點了點灰色的頭，用爪子撥開草叢，一行小腳印印在地面上。她說：“這就是田鼠的足跡。下次吃飯碰到田鼠時記得看一看它們爪子的形狀。一個經驗豐富的武士能從這裡獲得許多資訊，就憑這些爪印。”
“從氣味，我們可以分辨出獵物的長幼和性別；而當你檢查這凹坑的形狀時，就會發現更具體的資訊：一隻快速移動的動物留下的足跡顯示出一種拉長的對稱性，一隻較重的動物留下更大更深的印記。當時間過去，植物的痕跡或者風吹起的沙土積累在腳印中時，抑或當腳印的四壁開始崩塌，那就說明這是比較遠的過去留下的。你們看，這爪印中有一隻爪子的凹坑比其他的要淺，從這裡能獲得什麼資訊呢？”
“說明它的這一條腿短些？”流爪沒有把握地猜道。鱒溪搖了搖頭，她就像蓬鬆的毛發猛然被水潑上一樣蔫了下去。
“我想，說明這一條腿走路會感到有些疼痛，所以它會讓這條腿少承擔些身體的重量。”明爪說。鱒溪多少有些匆忙地說了句是的，就開始沿著足跡走去。“我們站在這裡說了這麼長時間話了，田鼠早就跑了吧！”明爪心想，已經對捉到它不抱任何希望了。
沒想到，田鼠就在前面，雙爪抱著一棵結穗的草，飛快地啃著上面的草籽。鱒溪把重量放在身體後半部，又輕又快地匍匐過去。眼看就要捉住了，從後面突然傳來了一個響聲。田鼠快速轉了轉頭，向前跑去，被鱒溪一爪按住了。
“當我們發現獵物時，就要悄悄的靠近，用一切辦法不讓自己被發現。對於你們學徒，要目測一下獵物的大小，如果比自己的一半還大就不要過去了，大個頭的兔子還是很危險的呢！雷族曾經有一隻貓，就是被兔子抓瞎的。之後，我們應該盡量迅速地出擊，最好直接用爪子,而不是像其他族群的貓一樣咬,因為我們並沒有那麼強壯。”明爪並不那麼驚訝地發現，這次說話的還是鱒溪。蘆葦須正盯著遠處並不存在的某一點，有時用前爪刨刨地。
眾貓開始沿著河流向上游走去.星爪有些迫不及待地問道:”我們什麼時候可以開始捕獵”
”你們今天還是先看我們的示範吧.”鱒溪說道,”我可不希望今天河流沿岸的所有獵物都被三隻還不會捕獵的學徒嚇跑了!”
大家鬨然大笑,灰白相間的母貓站在原地垂著頭,似乎要把自己埋到草叢裡.明爪注意到,除了星爪自己,蘆葦須也是遲疑了一陣子才跟上大家開始笑.他一副心事重重的樣子,似乎有什麼隱藏的秘密.
