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京中，孟君淮一進宮就被扣在了乾清宮裡，先跟皇帝下了盤棋，然後一道用了頓午膳，再然後皇帝看起了摺子，他就被晾在了旁邊。
這倒也沒什麼，宮人把好茶和茶點都給他備齊了，皇帝也明擺著不是成心要晾他，和顏悅色地跟他說了：“那邊的架子上有翰林苑新呈進來的書，六弟自便。”
但問題是，外面還有別人等著覲見啊？
還在下棋的時候孟君淮就聽說了，四哥齊親王正在外候著。可皇兄雷打不動地繼續跟他下棋，他也不好反過來說“哎咱先別下了，您先見四哥”這種話，就只能先安心將棋下完。
現下棋下完了，皇兄依舊不見四哥不要緊，把他跟這兒擱著，不是讓四哥覺得是他在裡頭擋了旁人覲見嗎？
眼下正值幾位兄弟為了皇位的事鬧得不睦的時候，孟君淮實在不想惹這個官司，品盡一盞茶後，到底斟酌著開了口：“皇兄……”
“嗯？”皇帝抬眼一掃他，孟君淮離席揖道：“皇兄如是沒事，臣弟先……告退了？”
“別急著走，你坐。”皇帝口氣輕鬆。
孟君淮：“……”
然後皇帝明擺著沒事找事：“要不朕把你們家那幾個孩子叫進來，跟你一起待著？”
“……”孟君淮啞了會兒，“孩子們都在清苑，進來可能……挺費工夫的。”
“哦對，忘了你們都過去了。”皇帝笑著想了想，繼而又說，“那你那個侄子呢？”
“您是說則旭？”孟君淮道，“他在錦衣衛辦差呢。”
然後兄弟二人間靜了會兒，孟君淮終於忍不住說：“敢問皇兄究竟何意？”
皇帝嘆了口氣，擱下手裡的摺子又沉默了會兒，才道：“你就猜猜你四哥是來幹什麼的吧！”
……？
孟君淮順著黨爭的思路想了想，蹙眉說：“求爵位？求差事？”
“嗯，差不多。”皇帝搖了搖頭，“他掌著戶部，聽說今年南邊鬧水，就想跟朕請旨親自去督辦賑災事宜。理由麼，自是怕當地官員假公濟私中飽私囊。”
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皇帝說到此處就頓住了聲，孟君淮心領神會，不禁一聲苦笑。
要是擱在從前，四哥這麼做，那真是體恤聖意。可現在，立儲的事已經開了篇，他這一去，只能是為自己攬賢名的。
——當然，若單這麼說，聽上去似乎還是他們以小人之心度四哥的君子之腹了。可事實上，四哥執掌戶部的這兩年多里，除了剛開頭那陣怕皇兄新帝繼位三把火，不敢不好好幹，後來從不曾這樣積極過。
“皇兄不如索性免了他的官。”孟君淮思量著說，“現下幾位兄長這般，臣弟覺得多少有些過，風頭該壓一壓。”
“若是能免，朕早就免了他了。”皇帝從案上拿了本冊子遞給他，“母后的脈案，老四比誰都清楚。朕查了，近來是他四處在說母后在宮中過得不愉，一旦朕此時免了他的官導致母后有了閃失……你當天下會罵誰！”
孟君淮一滯，顯然不知還有這樣一環。皇兄是“篡位”的說法從來就沒停過，若再加上個不敬太后的罪名，顯然是對他不利的。
“朕遲早收拾他。”皇帝道。
這句話說得很輕，但這是孟君淮頭一次見他對兄弟露出這種狠意。
