翌日，謹親王府。
堂屋裡的炭爐氤氳出熱氣，房門關著，片刻工夫屋裡便暖融融的了。
二人手邊的茶盞裡也都冒著熱氣，但誰都沒喝，只顧著說話。
聽孟君淮說要給府中嫡子請封，謹親王直一怔：“我記得你府裡那兩個小的，現下剛滿兩歲？”
“是，過了年算三歲。”孟君淮頷首道，“所以我沒有直接上摺子，想問問大哥，這事合不合適？”
謹親王琢磨了一會兒，一哂：“你是單純想為府裡求個安穩，還是跑我這兒表態來了？”
“當然是為府裡……”孟君淮說到一半滯住，“大哥您以為我是來您這兒做戲以示自己支援立嫡的嗎？”
謹親王又一笑，睇著他沒說話。孟君淮怔了怔自己反應過來：“大哥這麼想，旁人也會這麼想？”
“你說呢？”謹親王道。
孟君淮神色微震。
“所以啊，這事不合適，不論你想的是哪一樣，都不合適。”謹親王站起身，在堂屋裡踱著步緩緩道，“現下滿朝都還無人提及選立儲君的事。頭一個提起來的，便是出頭鳥，旁人贊同與否都難免有人說他這般是詛咒聖體、動搖國本。官員來當這出頭鳥也就罷了，大家做足一場戲，罵幾句便算了事，但咱兄弟裡若有人跳出來，則正好讓東廠拿住話柄。”
謹親王長聲一嘆：“到時東廠會順勢說我結黨營私，或許還會趁熱打鐵先滅了你了事。你說你是能幫上我，還是能給府裡求到什麼？”
都不能。
所以這事並不合適。
孟君淮心下便將此事暫且放了下來，想了想，又說：“可話說回來，立儲的事還是早些有人提好。您看父皇這身子……”他搖一搖頭，“若遲遲沒人提，到了那一日，可就不好辦了。既然咱們兄弟不提，大哥您看是不是能找旁人提一提？”
“不急。”謹親王卻一副並不在意的樣子。他沉吟著一笑，“且看看那一邊找不找人提，若提，自有提的辦法。但若他們徹底不提，我倒覺得更好。”
孟君淮鎖眉：“大哥什麼意思？”
謹親王道：“一旦真要立儲，以現在的情勢，我和十弟誰輸誰贏是不好說的。旨意又是從乾清宮出，中間還要經魏玉林，誰能保證沒有貓膩？可若根本就未立儲君，那便不一樣了。你自己想想，若你不是我弟弟，而是文武大臣中的一個，或是尋常百姓，你覺得誰該繼位？”
“那自然該是大哥。”孟君淮答完，恍然大悟。
十弟可以用幾年時間在父皇面前博好感、可以跟東廠狼狽為奸，但在朝中，還是謹親王的威望更高。至於在百姓眼裡那更不必提，百姓多是不知道朝中之事的，他們認的多半隻是最常見的一個理兒，比如立嫡、比如立長，再比如，他們會覺得皇長子做親王的年頭比皇十子長多了，怎麼也輪不著皇十子當皇帝。
怪不得大哥一點都不急。他們都覺得十弟來勢洶洶，卻忘了大哥手裡的籌碼也尚還不少。
“你不用這麼擔心，該怎麼過年便怎麼過年吧。”謹親王一笑，“情勢如此，東廠必會極力助十弟上位。但至於是先立儲、還是直接推他登基，尚還不知。無論是哪一樣，我們都不能先亂了陣腳，我們要等的是最後一搏，不能讓自己先死在那一搏前。”
孟君淮因謹親王的這番話定下心神。細品起來，又能覺出謹親王的輕鬆裡，其實也帶著幾分孤注一擲的決絕。
這確是一場孤注一擲的爭鬥，對他們每個人來說都是，輸的那一方絕沒有好果子吃。無論他們此刻的態度是沉鬱還是瀟灑，都不妨礙他們清楚這一點。
轉眼間便到了年關。
在孟君淮記憶裡，沒有哪個年過得像今年這樣悽清。剛入臘月時皇后就下了旨，說皇上聖體欠安，不宜大賀，前朝後宮的宮宴便都取消了。
於是這一次的除夕格外清閒，孟君淮用過早膳在廊下靜立了會兒，竟覺清閒得無所適從。
和婧在屋裡陪玉引串著壓歲錢的錢串子，看了父王好幾次，都沒見父王動過一下，忍不住問玉引：“父王不高興？”
“你皇爺爺病了，你父王擔心他。”玉引答道。
“那我去讓阿祚和阿祐不要煩父王？”和婧小聲道。
她覺得阿祚阿祐可可愛了，但是若煩心的時候被他們纏著……則真的很煩！
“你別管。”玉引一點她的額頭，“你們多跟父王說說說話也好，讓他想想別的。”
“哦……”和婧又串好一串銅錢，打了個結，說，“那我幫母妃串完，叫父王陪我喂阿狸！”
門外，孟君淮的目光定在了在側邊廂房裡追打的兄弟倆身上。
很多年前他們一眾兄弟也是這樣在宮裡打打鬧鬧的，常是打急了鬧哭一兩個才停手，然後經常一回頭便見父皇在不遠處看著。
那時父皇對他們都很好，有時會板著臉說他們，但不曾對哪一個真正生過氣。他還記得他有一回失手一推，把八弟推得撞在柱子上，額頭磕青了一塊，於是八弟氣鼓鼓地去告狀。
