“你說倒鈔司起火，秉筆太監薛貴擅自隱瞞不報。”皇帝的聲音裡沒什麼喜怒，一句話後他似乎沉吟了好一會兒，才又續上，“你老實告訴朕，這件事你知道多久了。”
孟君淮驟然周身一冷，在腦中一片嗡鳴中驚覺，這話不論怎麼答，都不對。
他若說他也剛知道，安排錦衣衛去查的事便說不通；可若說早已知道了，那……便成了他也在欺君。
眼下的情狀卻又讓他並無時間多做考慮。
“兒臣……”孟君淮強靜著氣，“兒臣其實直到現在，也仍不知道。”
皇帝目光微凝：“什麼意思？”
“年初一時，皇長兄告訴兒臣，他在府中看到倒鈔司起火。因為兒臣的舅舅執掌戶部，皇長兄怕兒臣的母族被問罪。”他儘量放緩了語速，聽起來能更沉穩些，也能給自己多些許思量的空閒，“但那時，倒鈔司中已戒了嚴，兒臣和皇長兄皆以為是父皇的意思，全沒往秉筆太監身上想。又見父皇絕口不提，覺得是因過年，此事提了不吉利才暫且壓住……”
孟君淮語中一頓，想聽聽皇帝的反應，卻未如願等到。
他只得繼續撐住心神繼續說下去：“兒臣也擔心事情太大，便進宮知會了母妃。後來……那日遭了父皇杖責，兒臣自知有錯，不敢再錯下去。直至前幾日母妃賜進兒臣府中的一宦官，無意中道出他為秉筆太監做事，兒臣覺出有異便審下去，才知他是幫秉筆太監盯著母妃的永寧宮。他又言及倒鈔司起火的事也是秉筆太監在欺上瞞下，兒臣一時難辨虛實，就想著先請錦衣衛查一查，再將結果稟與父皇。”
孟君淮說罷，只覺後背的衣衫都溼透了。他們這一干皇子都沒有實權，平日進宮問安，多是陪父皇喝茶下棋，父子間縱說不上多親熱，也還算輕鬆。
現下忽地這般稟起政事，父皇一下子變得喜怒不形於色，他才驀然感覺到了天威的震懾。
而在這種震懾之下，自己正動的心眼都讓他覺得十分氣虛。
殿中又靜了會兒，皇帝吐了兩個字：“杖責？”
孟君淮心裡一鬆，平靜地應了一個字：“是。”
這便是他動心眼的地方。他已然知道那並不是父皇的旨，只不過，眼下不如兜個圈子。
又安寂了好一陣子之後，皇帝卻沒再說什麼。沒有直言那不是他下的旨，也沒有為杖責的事安撫這個兒子。
孟君淮只聽到一句：“這事朕知道了，你先回去，朕會召戶部的人來議。”
然後皇帝又對長子添了句：“君涯留下。”
“父……”孟君淮不安心地想再做解釋，視線一抬，愣被謹親王的目光噎回了話。
謹親王搖搖頭，也示意他先回去。孟君淮只得施禮，與謝繼清一同退出殿外。
殿裡，只剩了皇帝與長子二人。
皇帝抬抬手，謹親王站起身：“父皇，這事……”
皇帝這才得以將方才騰起的怒意以冷笑散出：“一個閹官，也有膽子打朕的兒子了。”
謹親王屏息：“父皇息怒。”
“別鬧大了。你親自帶人去，該殺的殺了，其餘的發配出去。”皇帝又恢復了沒什麼喜怒的口吻。
“是，兒臣領旨。”謹親王一揖，又道，“兒臣告退。”
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正值晌午，外面陽光明媚。
二月裡本就逐漸轉暖了，這時明晃晃的陽光更照得天地間都暖融融的。孟君淮策馬回府一路未言，直至到了府門口，才輕笑了一聲。
