趙杉拿了黃雨嬌的信回去，卻被楊秀清兜頭潑了一盆冷水。
楊秀清道：“曾國藩回鄉奔喪，侯謙芳也跟了去。林啟容密報說，已經有個把月與他聯絡不上了。”
趙杉皺眉道：“就不能想想法子麼？阿雨的性子你知道，如果收不到回信，定要問個究竟，她現在剛生產，我敢把侯謙芳胳膊折了的事告訴她嗎？”
楊秀清慢悠悠道：“信的事好辦，叫疏附衙的書手模仿侯謙芳的口吻筆跡寫一封就是。”
趙杉聽了，嘆道：“不是誆就是哄，我怎麼成了這世上頭號的大騙子了？！”
楊秀清道“只會誆哄的當然是騙子，懂得變通的那叫智者。”
“騙就是騙，還智者。”趙杉苦笑了一下，把信展開，從頭到尾看了一遍，在書桌前坐下，道：“阿雨在信上問了侯謙芳好多事，書手們未必知道如何措辭答覆，這回信還是我來寫。”
趙杉寫好信，拿去叫書手模仿侯謙芳的筆跡抄了一份，裝在個牛皮信封裡，便開始數算日子。過了十七八日，覺著時間上差不多了，叫瑩兒把信送去給黃雨嬌。她不親自去送，是不想在黃雨嬌看信後發覺異樣，向她問這問那。直到瑩兒送信回來，說黃雨嬌看了信，沒有怎樣，懸著的心才放下。
九月中旬，一艘掛著米字旗的商船駛抵下關。十幾個西裝筆挺的洋商但一下船，眼睛便都如旋轉燈一般，口中連聲發出“oh”“ah”的驚歎。唯有走在最末的那位白髮如銀的老神父悠然自若，用平和的目光望著久違的房屋街巷，時不時向圍觀的路人微笑點頭。
這天是禮拜日，趙杉照習慣督導恆太、恆平小兄弟兩個的功課。小恆太如願選進了油畫班，十成精力有六成都用在了畫畫上。小恆平則依舊最愛算術，一邊揹著乘法口訣，一邊熟練地撥著算盤。
楊秀清斜歪在榻上，聽林升念讀著各地匯奏來的疑難雜案，目光在趙杉跟和那小兄弟兩個身上流轉。譚紹光在門口立著，時不時抬頭瞅瞅太陽。大門上的聽使捧著個書札小跑著來報訊，先說與譚紹光知道，譚紹光再進屋轉呈。
譚紹光走至楊秀清座前，雙手捧著書札舉過頭頂，道：“守把下關的葉總制叫人來報：英國人的商船到了，船上的人都已登岸，那個葛神父叫遞這書札過來。”
他在府裡當差久了，終於把儀規都習學得會了。
楊秀清“嗯”了一聲，示意他把書札給趙杉。
趙杉接了，拆開看過，道：“是葛必達的親筆，說還帶了幾個相熟洋商的來，明日抽空見一見吧。”
楊秀清道：“讓李壽輝去接待。”
趙杉道：“叫李壽輝顯得也太敷衍了些，你親自去見一見吧。”
楊秀清連連擺手：“不見不見，什麼阿貓阿狗的也要我去見。”
趙杉道：“其他人倒罷了，那個杜魯尼機械廠的經理可敷衍他不得。造火輪船所需的精密零件還有那水輪都是從他的廠子裡採購的，以後少不得要與他打許多交道，況且還有葛必達神父的極力引薦，若是一口拒絕，葛必達神父面子上也不好看。就見一見吧。”
楊秀清蹙著眉想了半晌，終於點了頭，讓林升去下關傳話，讓葛必達神父明日日中帶那杜魯尼機械廠的經理來東府會晤。
楊秀清答應親自出面接待，內裡卻仍以天朝上邦自居，吩咐完了林升，又叫譚紹光帶人去前殿做佈置。
趙杉見他是打算效仿歷朝皇帝接見外邦使節的模式，想在葛必達神父他們定不會屈做下臣，雙方免不得必要在下跪還是鞠躬的禮儀事情上爭執而空耗時間，便就勸道：“葛必達神父與那洋經理都非官方之人，就不要將究虛儀了，把人直接請進廳上招待最好。”磨破嘴皮勸了又勸，楊秀清才鬆了口。
趙杉叫瑩兒與瑾兒搬了些時令花草去廳上，又讓秦嬤嬤與廚工們燒做了兩席江南特色菜。
