瑩兒與瑾兒從未見過他們這般喝天吼地的爭吵，嚇得氣都不敢出。秦嬤嬤早就為開畫店的事擔著心，見楊秀清發了雷霆之怒，深怕趙杉意氣用事而自撞槍口，悄悄走到她身後，伸手拽她的衣袖。
趙杉氣性上來，只要爭個高低，將她的手推開，連珠炮似的回擊道：“書院的事是你說讓我自己看著定，還有恆太、恆平他們兩個，你也早說過讓他們跟著我。現在反說我顛唇簸舌，怎麼樣？是自己說的話又要自己再吃回去麼？！”
楊秀清瞪眼看著她，卻忽的笑起來：“讓他們兄弟跟著你，這可是你自己應的，不許反悔。明日就把收認儀式辦了。”喚林升：“明早把本殿的屬官人等都傳齊到天廳集合，叫兩個世子在人前與王娘行大禮。”
趙杉把他的話清清楚楚聽在耳裡，卻仍有些雲裡霧裡，道：“你剛才說那些是故意激我的？”
“不激你，你如何肯應。”楊秀清卻嘆氣起來：“如果你那一胎保住了，哪還用費這心思？”
趙杉不覺一陣悽楚，道：“戳人心窩子疼的事，又提它做什麼？”
楊秀清走回去坐了，道：“自恆太、恆平他們去書院唸書，曾釗揚、盧賢拔他們幾個就成日裡聒噪，說什麼‘立嫡以長不以賢，立子以貴不以長’。我聽得腦仁都疼了。偏你的肚子又再沒有了動靜。就先把他們兩個記在你名下，一是堵曾呆子他們的嘴，二是有男孩在身邊養著，圖個好意頭。”見趙杉垂著頭一言不發，又道：“如果覺著太鬧騰，就只選一個。”
趙杉深深嘆口氣道：“一隻羊是放，一群羊也是放，讓他們都過來吧。只是別弄這樣那樣累人的儀式了。還有我這裡也不十分寬敞，晚上就還叫他們回他們母親那裡住吧。”
楊秀清道：“既然記在了你名下，當然不能再回她們那裡去。把兩旁的耳房收拾出來，叫他們住。”
人前的儀式免了，楊秀清卻堅持要走收認的過場，叫那小兄弟兩個換上節慶時才穿戴的小金冠、黃錦袍，來向趙杉行禮磕頭。
那兩聲“阿媽”雖叫的十分拗口，但稚嫩純真的童音還是叫趙杉心頭泛起層層漣漪。她一手一個將他們拉起來，道：“想你們母親了，可以隨時回去看。”
兩個孩子也不說話，都只是搖頭。
兩人自搬去耳房，楊秀清再過來趙杉這裡時，都會把二人叫來查問功課，飯也是同桌而吃。只是定了名分，兩個孩子在趙杉面前反不如從前自在了。
趙杉看著他們拘手拘腳的模樣，想到蕭有和剛被收養在她身邊時的情景，心裡只覺有團棉花似的堵著一般，憋悶得緊。楊秀清倒很享受這全然建立在名分之上的天倫，一起吃飯的時候，每每說：“這才像個家的樣子。”
隨著書院步入正軌，趙杉的空閒時間又多了起來。眼見梅姝臨盆在即，便把小珏影接到東府來照顧。這孩子生就一副男孩子脾性，又正是最頑皮淘氣的年歲。爬高走低，追犬逐貓，沒一刻安穩坐著。後園中，池水深、假山多、樓臺又高，趙杉深怕出意外，叫瑩兒與兩個小女使寸步不離的跟著。
這日午後，在陳家照料梅姝的瑾兒傳信來說，梅姝順利娩下一子。小珏影在旁聽說，直嚷著回家看弟弟。趙杉正要帶她過去，前殿當值的承宣過來報說：蘇州來的演操隊到了，楊秀清叫她去後園中一同觀看。
趙杉急著去看視梅姝，說道：“我有緊急事情要出去一趟，回來再看。”
編訂軍操這事是由李秀成等將建言倡議，楊秀清本不十分看重，聽承宣回說趙杉出去了，更沒了興頭，讓把帶隊的軍官直接叫上殿回話。
奉命帶隊來京的卻是譚紹光。楊秀清見他由承宣引著走上殿，眼珠一下子便在他的身上定住了。
譚紹光跪在地下，先問了安，又把奉李秀成差遣帶隊來京的事由講述一遍。不想，話說完了，楊秀清卻丁點反應也無。
譚紹光以為是聲音小，楊秀清沒聽清楚，又把聲音抬高了一倍，道：“殿下萬安。小卑職譚紹光奉軍令帶隊來京演操。”
