趙杉見李秀成與她強懟硬頂，又氣又惱，心中暗道：“平常那麼善於變通的一個人，怎麼這會子如此犟倔。”命令般口吻喝道：“我叫你從便從，休再囉嗦！”
李秀成見她發了怒，口氣方有些軟了，道：“非是卑職固執，實在是因為他提的要求過分。”
趙杉咄的一聲喝道：“你眼瞎，耳朵也聾了？！我不管姓費的打的什麼算盤，你只管給我應了。”說完，又緊眨了幾下眼皮。
李秀成終於好像明悟了什麼，站起身，向門外喊道：“拿紙筆來！”
“想通了就好。”費秀元笑吟吟走進來，向趙杉彎腰做了個揖，道：“今日得娘娘鼎力相助，費某沒齒難忘。”
趙杉冷冷哼了一聲，走到門口，看著立在廊下的芳瓊，道：“先前指天指地的說什麼絕不做‘三姓家奴’，如今怎樣！”
芳瓊爽利懟道：“娘娘要圖口舌之快，也請先把罩子放亮些。”
“不得無禮！”費秀元一聲斷喝，喚軍漢：“還不快去把那秦老嬤嬤請出來，與娘娘完聚。”
趙杉卻置若罔聞般，徑回了山莊的屋子。
秦嬤嬤被從柴房放出來，小跑著回去，見趙杉垂首而坐，臉面脹紅，額鬢上汗流涔涔，忙去擰了塊溼毛巾給她。趙杉接了，胡亂擦了一擦，道：“叫嬢嬢跟著受苦了。”
秦嬤嬤道：“沒事沒事，那幫狗東西就是嘴上橫，不敢怎麼樣的。”回身將門輕輕掩上，走到趙杉近前，附耳說道；“娘娘聽說李大人叫會操不是覺著怪麼？我昨夜裡聽到馬嘶人喊的也覺著怪，卻是郜大人走來說李大人傳令叫集合會操。”
“郜永寬？竟然是他。”趙杉一怔。
她猛地想起在某本有關太平天國的筆記中看過，在清軍聯合洋槍隊來攻蘇州，戰局僵持不下的時候，便是郜永寬受敵利誘，將一干袍澤弟兄暗算，將蘇州城拱手於人。聯絡當下時局，不由又恨又惱，懊悔沒有早把這粒壞了大局的老鼠屎撿出來碾碎。
木已成舟，懊悔也於事無補，只能掰著指頭熬日子，到第四日上，快晌午的時候，卻來了個不速之客，正是趙杉咒罵了幾日的郜永寬。
郜永寬面對趙杉寒凜如刀般的目光倒絲毫不顯得慌懼，笑著作了個揖，道：“諸位守將大人都到了，李大人不便出席，就有勞娘娘出面主持大局吧。”
“生來的軟骨頭，便是在鍊鐵的爐子裡滾過幾遭，也難改反骨的本性。”趙杉冷冷丟下句話，便喚秦嬤嬤隨著出了門。也不坐那乘來接她的八人抬大轎，步行了往營中去。
面闊五間佈置靜雅的花廳上，十幾個戎裝的青年將官，無一不是風塵僕僕英氣勃勃。
趙杉逐個略一打量，守無錫的黃文金，守嘉興的李世賢，守湖州的谷光輝等等，十之八九都是熟面孔。眾將向趙杉行罷禮，遲遲不見李秀成出來，都覺詫異。郜永寬苦著臉，道：“李大人害了瘧疾，這兩日發作得正重，連床都下不來了。”
李世賢焦急道：“人在哪裡？快帶我去看。”
郜永寬道：“聽軍醫說，得了這病不能住在溼氣重的地方，前幾天搬去城北建在崗子上的金谷園休養了。”說罷，轉身跪在趙杉座椅前面，道：“李大人去休養前，對卑職有過交代，營中一切事情盡要稟請娘娘裁處示下。”
趙杉“嗯”了一聲，卻在心裡暗罵：“好個生刁滑的狗東西，真會演戲。”
郜永寬一面喚叫軍卒們擺飯上菜，一面請眾將入席。
趙杉問李世賢：“敏行現在何處？你怎麼沒帶她來？”
李世賢回道：“軍律森嚴，駐守他城的將官去到別城，非遇戰事，不許多帶兵弁，又嚴禁帶女眷入營。卑職叫她隨護從們在城外驛所歇住了。”
趙杉問話是探問他們夫妻是否從去嘉興傳信的令兵口中察覺到了異樣，聽了他的回話，猜知他們多半是有所察覺，並已作了防範，便就笑道：“是我太惦念她了，竟就把條規一時都疏忘了。”
“她也日日思惦著娘娘呢…”李世賢謙辭幾句，歸座入席，指著桌上每人面前一把的小銀酒壺，沉下臉問郜永寬：“軍中嚴禁聚眾飲酒。這不年不節的，李大人又生著病，怎麼把酒擺上了？”
郜永寬對敏行的生平也知道些，聽說她帶人馬在城外，本就有了幾分忐忑，又見李世賢責他，更加慌懼，忙喚軍卒：“還不快把酒撤下。”
趙杉連日來無一刻不在猜想費秀元加害眾將的法子，第一個想到的便是下毒。當下見郜永寬叫軍卒撤酒時那副魂不守舍的表情，猜測毒藥多半是下在了酒裡。
她為求個保險，迅速將桌上的菜餚、湯羹吃嚐了個遍，邊嘗便用餘光去瞟郜永寬，見彼沒有特別的反應，斷定飯菜都是乾淨的，始才放心，笑對眾將道：“我本來不該露面，偏李丞相身子不適。你等一路奔勞，想來都飢渴得很了，都隨性自便吧。”
黃文金等都是生長在鄉間市井的粗野漢子一聽說叫他們自便，哪還顧什麼儀態斯文，只管捉勺抄筷，撿那合口的魚肉嚼吃吞啖。李世賢卻緊鎖著眉，坐著動也不動。
“李大人最常唸叨的就是阿賢哥。阿賢哥公務之餘，還常練習棍法麼…”郜永寬一邊親熱的與李世賢敘著家常，一邊為眾將斟茶。
“難道毒下在了茶裡？”趙杉心頭一顫，端起茶杯，假裝抿了一抿，道：“這茶怎麼喝著有股子腐味，是隔年的陳茶吧。”喚立在身後的秦嬤嬤：“去把東王叫人送來的明前龍井拿一盒來，重新沏上。”
她忽然提楊秀清的名字，是想假虎威以震惡人。郜永寬聽了，果然如雷擊頂，戰戰兢兢退到一旁。
秦嬤嬤取了茶葉，倒掉壺裡的沉茶，又把壺拿出去沖洗了幾遍，才重新把新茶沏上。
飯剛吃完，熊萬荃來了。不消說，他便是助費秀元謀亂的二號內奸。趙杉想到那筆記上對熊的描述，不覺又一陣懊悔。
熊萬荃先向趙杉屈膝行了大禮，又向眾將拱手道：“李大人早上吃了退熱的藥，已經能坐起來了，請諸位大人即刻過去呢。”
趙杉擔憂費秀元暗設了埋伏，便說同去，費秀元也不阻攔。
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