彭玉麟見趙杉一味言語糾纏，毫不隱晦的表露不耐煩，說道：“行伍中人，風霜經得多了，不比夫人嬌養在閨閣。”
趙杉淡淡一笑，道：“將軍不屑與論脂粉。不過小女子倒真覺著，與將軍有些同病相憐呢。”說著，用幽怨的目光瞥了瞥楊秀清，嘆氣道：“有道是‘人無千日好花無百日紅’。但想到韶華匆匆容顏易老，心裡就會不自覺的生出畏怕。將軍久臨戰陣，難道從未覺著怕嗎？”
彭玉麟沉默一刻，猝的一笑，道：“畏戰忝為將，怕死不當兵。為民伐賊，為國除患。上不負天地君父，下無愧黎庶父老。何懼之有？”
趙杉道：“將軍剛毅，可俗話說‘樹欲靜而風不止’。小女子身在閨閣，世態炎涼人情冷暖本經得不多，只是偶爾看雜書，積了些體會，說來與將軍，權當是做閒談吧。九流百行，最叫人嘆的，莫過那做將為帥的，尤其是身在亂紛紛王朝末世。要想有個好前程，不在打仗打得好不好贏不贏，主要是選對路子跟對主子。不然，做了‘吳三桂第二’或者成了‘再世的袁崇煥’，就只能叫人扼腕了。”
“都是些早化化土為泥的人物，夫人說得遠了吧。”彭玉麟依舊穩坐如鐘，只是聲調略略有些亢奮。
趙杉微微一笑：“是遠了，那就說些近的。就說將軍追隨了多年的曾湘帥吧。文安邦，武定國，有其一異稟而能得機施展者，見諸史冊的不可勝數。而如曾湘帥這般文武齊備之外，又通相術又精理學的，卻是鳳毛麟角了。”
彭玉麟聽她忽然轉了話頭，盛讚曾國藩，一時有些混沌，想了一想，道：“彭某追隨曾大人，是為報他的知遇之恩兼著實現胸中的微末抱負。夫人所說的功名官位，在彭某眼中，不過是礙手絆腳的荊藜。”
趙杉聽他聲調又亢奮了許多，猜想他心中必已起了斑斕，便不再曲線兜圈，明說人事，直言厲害，道：“目下，與曾湘帥齊名的，還有一位後起之秀執掌鄂省的胡撫臺，將軍好像也與他有些交情。聽說，這胡撫臺的心胸氣量更甚於曾湘帥。為了交好上司，竟屈膝去為上司官制臺的小妾賀壽。儒門士子，把氣節看得比性命還重。他這一跪，承受了多少難與人說的心酸委屈啊。可惜，官制臺後面還有許多要陪著小心的人物。軍機肅中堂，宗室恭親王，內宮懿貴妃。這絲捻線線結網，真是瞻前又要顧後，望東少不得瞅西，一步也差池不得。”
彭玉麟的目光重又集中到了她身上。一個身在內院閨閣、周遭盡是泥腿白丁的婦人，竟會對紫禁城中的人事洞察的如此明白，他由不得不吃驚，也免不得好奇。他暗自尋思，要從她那裡賺更多的言語出來，便故作波瀾不驚，道：“彭某微末小官，夫人所說的這些中樞人物，與我何干？”
趙杉但要再言，被楊秀清喝住，道：“跟他白費口舌作甚？賬有頭債有主，將來自向曾剃頭去討。”
彭玉麟冷冷一笑，道：“楊先生真會信口開河。曾大人與你從未謀面，哪來的賬債？”
楊秀清森厲的的口氣，道：“我跟他討的不是銀錢賬，是救命賬。前番他被困南昌，若不是我諭令收兵撤軍，他能活到今日？！”
彭玉麟再繃忍不住，嚯地站起身，叫道：“流謗！十足的流謗！”
楊秀清也站了起來，回懟道：“我說是便是。再要狡賴，一紙文書傳去他滿妖主子那裡，看他的狗頭還保不保得住！”
彭玉麟氣咻咻粗聲喘息，與楊秀清對峙般，面對面站了好半晌，走出篷去。噗噗的划水聲又響了起起。
趙杉見彭玉麟肯應約而來，便自認有了七八分開網的希望。與之言說些古今人事，只是為把那其餘的二三分填補實在，以保個萬全。卻不想楊秀清突然對彼發難，生怕彼來個殺人滅口，直到見彼走出去，執槳划水，繃著的心絃放鬆了下賴，卻忍不住責問楊秀清：“他又未曾無禮冒犯，為何拿話激他？”
楊秀清道：“我是叫你不要枉費心思，他鐵了心給滿妖當鷹做犬，能因你幾句言語，就改邪歸正。”
趙杉聽了，卻又好氣又好笑，低聲道：“你說我要說勸他歸降？我哪有那念頭。”往外瞧時，見船已出了隘口，又忍不住發嘆：“這般遵信守義的坦坦君子，可惜不是一個壕裡的。”
與楊秀清走出艙篷，向四面一望，那連片的戰船上，不見一個人影。彭玉麟放下槳，跳到一艘小舢板上，衝楊秀清拱拱手，道聲：“好走。”
隨著他的話音，一個身影從水下飛快遊了過來。那人游到烏篷船邊，用手扒著船舷，爬上船，用手抹了把臉，跪立為禮，卻是林啟容。
林啟容一邊揮槳划水，一邊警惕地向兩面張望，道：“彭妖頭如約赴會，又親自送了殿下出來，可卑職總覺著心裡不踏實。只是有約在先，他獨身來送人，卑職獨身來接人，只能叫兄弟們在官洲等著。”
楊秀清聽了，把臉一沉，責道：“既覺著有詐，還守什麼約？姓彭的若是先戕害了我，再趁你等出來迎我，舉兵去襲九江、湖口，該是如何？”
他這言語一出，趙杉的心又提懸了起來。不由轉身回望，卻駭得張大了嘴巴，驚叫道：“剛剛那舟船上還都空蕩蕩的，怎麼一下子湧出這麼多人馬？”
楊秀清也詫愕的回身張望，林啟容卻把眼瞧向水下，把槳一扔，一手拖住楊秀清，一手拽住趙杉，叫道：“船下有水雷，快跳！”
趙杉還沒反應過來，就被拖拽下水。好在，他與楊秀清水性都是好的，被拖下船，本能的揮臂劃遊。向前游出不過八九米遠，卻聽轟的一聲，回頭看時，那烏篷船煙火騰起，已炸得沉了。
楊秀清嘲謔道：“這就是你說的坦坦君子？”趙杉不搭腔，只奮力劃遊。
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