如趙杉猜測，“背水一戰”的對敵方略正是楊秀清親自謀劃。
自去年金殿政變後，他自認內部之患已除得乾淨，一心只思謀著如何蕩滅阻礙他成為朱洪武第二的外部障礙。他厭惡了磨纏拉鋸，期盼來一場淋漓決戰，而收到侯謙芳密報的曾國藩傾兵來撲的訊息，他感覺對方好像比他更急不可耐了。
楊秀清暗暗謀定了親赴九江督戰的計劃，並把這計劃合盤寫信述說給了趙杉。信放在裝藥包的箱子裡頭，是由他口述，盧賢拔代筆。盧賢拔由是成為了闔朝上下的唯一知情人。楊秀清對他這知情人身份也也充分利用，讓盧賢拔配合演戲。他對外稱病，下諭說暫去書屋休養，諭令朝官們有軍情政務一律轉由盧賢拔代傳代稟。
楊秀清秘密離京，自然輕裝簡從，只帶了親信殿屬二十餘人護從。
他原想，照趙杉的性子，但收到他的信，必是馬上就回的。但十幾日過去，在梅家洲被困了五六日之後，仍沒有收到她的隻字片語。他等得煩躁，更有些不便與人言的懊惱。
白天坐鎮中軍帥廳，指千軍揮萬馬。夜裡歇臥銷金暖帳，擁嬌娥訴相思。這是他想象中事，現實卻是被困在了這巴掌大小、守兵不過五六百的孤洲上。
“殿下，該用膳了。”傅學賢與一個小校走進來。那所謂的膳，不過是兩碗白飯，一碟素炒芥菜。
楊秀清走去門口，側耳向外聽了一聽，道：“炮聲好像稀了，李續賓那條瘋狗不咬了？”
傅學賢道：“再能咬的狗，叫得乏了餓了，也得歇下吃食麼。”說完，明顯的自悔失言，用手拍打著嘴巴，訕訕道：“待卑職去檢視一遭。”
“等等。”楊秀清喚住他：“林啟容沒有叫送信件或東西過來麼？”傅學賢搖搖頭。
“這麼久沒有迴音，那箱子的信她一定沒看見。”楊秀清一臉失望的表情，把桌上的碗、碟移去一角，將手在桌上拍了拍，對傅學賢道：“過來替我寫封信。”
傅學賢走過去，蹲在地下，提起筆，看著楊秀清。楊秀清皺著眉，想了一陣，擺擺手，道：“你也不識得幾個字，還是我自己寫吧。”
楊秀清這信足足寫了一個多時辰，寫完了，對傅學賢道：“有夜色掩護正可避開眼目。務必親手把信交給王娘。”
傅學賢一臉的不情願：“獨留殿下卑職在這裡犯險，卑職怎麼放心？”
楊秀清板著臉：“不放心什麼。一班人裡頭就你的水性最好，又是她熟識的人。你不去誰去？”
傅學賢待要再推脫，楊秀清不耐煩的一揮手，“快去！”
傅學賢將信拿了，用油紙纏裹了兩層，裝在衣兜裡，奔出帳去。他游水來到小東門下，由城上士兵用繩子縋上城，再尋到永興街時，天已微微見亮。
傅學賢見趙杉臥在床上，問：“娘娘身子不適？”
趙杉咳了一聲，道：“嗓子有些不適。東王還在梅家洲嗎？”
傅學賢點頭：“在洲上。”
趙杉急切再問：“身子可還康健？衣食可有缺處？”
“娘娘不用擔心，一切都好。”傅學賢從貼身的衣兜裡摸出個用油布包著的小油紙包，遞與秦嬤嬤。秦嬤嬤拿去給趙杉。
趙杉小心地把油紙剝開，又是層油紙，再剝了去，卻是幾張折做細條的毛邊紙。
趙杉邊將紙一層層展開，邊問傅學賢：“是東王寫的？”
