石達開在楊秀清迴天京後，並未立即回返襄、鄂前線督戰。
趙杉對天京事變後上遊西線戰事本知之不多，有模糊記憶的不過是書本上籠統交代的那幾句“湘軍趁太平軍內訌無暇西顧之機，攻佔了等大片領地”。
趙杉因想著既然事變的結果不似史上的那般慘烈，而楊秀清在京赴蘇時，又召石達開回來代為理事，便猜測上游戰事多半是十分順遂。
但隨著時間推移，她漸漸便自我推翻了這猜測。
從她去學館見蕭有和這日始，石達開幾乎日日都會來東府，楊秀清也頻頻往翼府去，且每與石達開見過，都會召集一班僚屬謀臣來府議事。
趙杉猜度所議必是上游軍師，雖生奇疑，卻因抱定安居帷幄之念，也從不開口過問。
楊秀清每來她這裡吃飯歇宿，也絕少提朝事軍務，對她有關日常生活瑣事的所訴所請卻是分外爽快大度，幾乎是無一不從無一不允。趙杉著實度過了一段再安適不過的日子。
轉眼又到禮拜日，三更時分，各府院衙署的王侯宗親大小職官陸續來到黃泥崗，在照壁前排隊以待。臨近子時，大門儀門依次開啟，眾官按品級雁行而入，趨至天廳。
子時的鐘聲敲響時，趙杉卻睡得正酣。
自前年因她的膝傷，楊秀清特准她禮拜自便，趙杉就再沒參加過在東府天廳每週一次的禮拜儀式，除了“韋奸謀逆案”後，他命傳令兵到西府特諭她參加的那一回。還有便是從蘇州回來的第一個禮拜日，楊秀清事先說知與她，要藉機向眾人宣明她的身份，那一次她是參加了的。其後，楊秀清便再沒勉強她到場。
這日趙杉睡下的很早，正做夢間，忽覺得嗓中乾渴，咳了幾聲，翻了個身，卻就醒了。
外面守夜的兩個婢女瑾兒與瑩兒聞聲立刻進來，點燈倒茶與她吃。
趙杉吃了茶，隨口問：“幾時了？”卻聽瑾兒回：“臨近丑時二刻了。”
趙杉聽著她的聲調不對，燈燭之下，又恍惚見她與瑩兒臉頰上皆有淚痕，問她們有何為難傷心事。
兩人初時只是嘆氣搖頭，待她再三相問，卻雙雙跪在床前，同聲哀泣求告：“求娘娘垂憐救命。”
她們二人在趙杉身邊伺候飲食起居已有些時日，行事都是極其伶俐小心，未嘗有過半點的懈怠差錯。
趙杉猜想她們所求多半不是為了己身，惻隱之心愈重，便讓她們起身說話，詳細講明原委。
瑩兒先道：“小婢的父親原在錦繡衙做印染師傅，因上個月做禮拜時，一時犯困，打了個哈欠，卻被以對天父不敬之罪，罰去做苦役。他年紀大了，腿腳又不好，實在是做不來那擔土背石的繁重活計，最近又犯了喘疾，病臥難起，卻不能收贖歸家療養。”
瑩兒的話音剛落，瑾兒也已淚水漣漣，抽泣道：“小婢的兄長原是在東殿供職，一向規規矩矩。只因上個禮拜，為照顧生病的家母，遲到了半刻鐘，被收入東牢關押。家母憂慮病重，日日念著家兄名字。小婢向傅丞相講明情由，願交罰金以求得寬赦，準家兄回家侍奉母親。傅丞相說家兄所犯是欺天大罪，不準以金代罰。”
趙杉聽著她們的哭訴，許久不發一語。她沉浸在往事的思憶中。當日她那拜迎“天父”的一跪，雖說是化危解困的權宜之舉，卻到底讓她成為了造鑄起這道精神枷鎖的“始作俑者”。
“始作俑者，其無後乎！”她不懼無後，卻很畏怕聽到由“敬天”所引發的獄案。因為引起這畏怕的是於國於民的深深憂愧，她便有了一種難以消卻的負罪感。
“是時候了。”她在心裡默默發著誓願：“即便不能立時除去這枷鎖，也要竭力消減其分量。”
可想著容易，做起來就難了。最大的阻力便是來自楊秀清。該怎樣說服他摘去頭上那頂所謂天賜神授的光環，扔掉手中握著的由那光環凝鍊而成的法力無邊的權杖呢。
趙杉腹中裝著心事，也就再難安睡，定睛凝神，深思細謀。眼見得天光大亮，方才在腦子裡籌謀好了一套說辭。起床梳洗罷，便趁著心熱志熾，急急地往前殿去。
楊秀清不在，當值承宣說，禮拜結束後，他便與石達開到書院韶音閣看戲去了。”
“大半夜的，跑去看什麼戲。”
趙杉不勝怏怏，卻忽覺脖頸僵硬腦袋昏沉，下意識地用手摸摸頭髻兩鬢，口中噝著氣，自語道：“明明沒有插金帶銀，怎麼頭上就忽然覺著這般沉重。”
回去房中，但見一班紅襖綠裙的美人豔姬如迎駕般分列兩廂，款款而拜。
她們是趙杉再嫁後所獲得的除這府院殿閣之外的“附加資產”，也是橫於她與楊秀清的情感累贅。她因為自始至終知道這累贅的存在，見證了其分量的逐年累加。又因為抱定了風騷獨領的絕對自信，故而一直以女主人之姿安然受著她們每禮拜一次的齊集敬拜。
“女人之於男人如衣似裳時，必以顏色鮮麗者為最最上等。”
趙杉在心中暗暗自語，將各人的體貌逐個打量一番，心頭猛地一動，卻不是忽然覓出了什麼傾城之姿超凡之姿，而是因為一份泯然眾人的隱憂。而這隱憂唯有一途可以化解——走出深閨，直面風雨。
她表現的有些迫不及待，揮退眾姬，匆匆吃過飯，便傳了轎，往書院去。至院門口，也不用承宣們通稟，下得轎來，進了大門，便徑往東面的韶音閣去。
一樓的戲臺上，一個青衣葛巾的白面書生，正哼哼啊啊的吟唱著戲文。
趙杉抬頭向樓上張望一眼，便攬衣提裙上了樓。
楊秀清與石達開分桌而坐，除了侯謙芳在旁伺候，再不見其他隨從。
石達開見了趙杉，起身離座，卻待屈膝為禮。
楊秀清揮手喚他：“沒有外人，不用計較這些虛禮了。”又伸手指指身側的座椅，對趙杉道：“你來的不早不遲正是時候，這戲中的爾虞我詐正要到精彩處。”
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