天王府內，殿宇樓閣亭臺軒榭俱是壯麗如昔輝煌如舊，只是一片空寂寂的，叫人看了覺著莫名的淒寒。
內宮女官引趙杉來到又正月宮賴氏所居的晏然堂。趙杉跪立行禮罷，抬頭看時，見賴氏衣冠整肅，坐在榻上，卻是雙鬢灰白皺紋橫生，蒼老得不成樣子。
趙杉細細端詳之下，竟覺著彼依稀有些養母徐氏的影子。
賴氏讓左右扶她起身，自離了座，顫巍巍走至她身前，伸手撫摸著她腦後的漆黑烏亮長髮，徐徐言道：“那年在金田韋家初見你時，並沒有覺著你相貌出挑。現在想想，定是因為趕路久了，被霜塵蒙了臉面的緣故。女人生得再怎樣嬌豔，不好好妝飾，也有叫人看厭看膩的時候。這個道理你現在應當是懂得了。瞧這身上頭上搭配收拾得多麼耀眼鮮亮，儼然又是個正當妙齡的姑娘了。”
那聲調平平淡淡柔柔和和的，趙杉耳朵裡聽著，心中冷淡許久的情感被觸發了。抿了抿嘴唇，道：“一別許久，娘娘身子還康健嗎？”
賴氏嘴角抽搐一下，一連說了三個“好”字，對左右女官道：“將東西取來。”
女官們去不多時，魚貫捧了三隻紅漆盤出來。那盤子一隻放的是累金攢珠冠，一隻是紅綢彩繡衣，一隻是雙囍流蘇蓋。
賴氏將紅綢衣展開，指著上面的龍鳳圖案道：“我眼神不好，是讓錦繡衙的匠師針繡的，原本想做個雙面繡，又想著照你的性子，太奢華講究了倒未必喜歡。”讓女官們去裡間暖閣服侍她換裝更衣。
趙杉換了衣裳出來，見賴氏還在當地站著，心裡的情感起伏潮湧，脫口喚了聲“阿嫂”。
“嗯。”賴氏應著，身子卻就晃了一晃，女官們急上前扶，被她將手推開，連說了幾聲“不妨事”。卻定定看著趙杉，道：“當初，為你做那嫁衣，誤了你這許多年…這回，這回總該不怨我了吧。”
趙杉沒有說話，只把頭搖了一搖。剛剛的一聲“阿嫂”，已經把她想說的能說的全包含在內了。
賴氏捧起珠冠待要給她戴，瞧著她下垂的長髮，道：“回去了必還要受你們殿中的人參賀，還是將頭髮挽起來吧。”
“你們”二字像根刺在趙杉心裡窩裡戳了一下，但她仍沒有說話，只點了點頭。於是，便由女官們擁去妝臺前，梳鬢理鬢。收拾完了，賴氏將蓋頭拿起，卻待給她罩，遲疑片刻，遞去她手裡，道：“現在蓋上多有不便，拿著，回去再蓋吧。”
趙杉接過蓋頭，定定得看著賴氏，賴氏也動也不動地諦視著她。不大會工夫，兩人的眼中便都閃現著亮晶晶的淚珠。
曾經那因身份之差別立場之迥異，所築起的一道道高牆，將趙杉與那許許多多本可以相交為友的人隔開。她雖不免感懷發嘆，卻從未常有過這一刻的滿心酸悵。
她決定要給對方一個擁抱，走上前恰待伸開雙臂的剎那，卻屈膝叉手改做萬福。使她改變主意的是賴氏倏忽變得異樣的目光。那目光如一記棒喝，叫趙杉明白，她換了嫁衣戴了冠之後，她們之間便再做不得惺惺相惜了。
趙杉通其意而順其心，以這半公半私之禮，為兩人間的患難誼姑嫂情畫上了句號。
趙杉這廂剛剛妝飾完了，那廂冊封她為東王孃的詔諭便就到了。這詔諭所用辭藻再綺麗華美不過，對她的家世人品相貌無不極盡宣耀溢贊。她自此便有了新的身份姓字——蘇州府原府學訓導黃墵璽的長女黃氏云爾。
趙杉聽了那“黃墵璽”之名，禁不住暗暗發笑：“從來是女從父，如今倒成了父從女了。”便就接諭謝恩。
趙杉由兩個女官攙往去面謝天恩。空闊的金龍殿上，唯有洪秀全與楊秀清兩人，出奇的寂靜。
趙杉站在丹墀下，整衣理裙，卻待屈膝行禮時，坐在東側頭把座椅上的楊秀清嚯地站了起來，大步上前扯住了她的胳膊。
楊秀清向著坐在金椅上的洪秀全彎腰一躬，道：“小弟倉促回京，還有許多事情要回去處理，改日再來拜會二兄。”
趙杉在旁見了，在心裡暗想道：“自永安建制始，便有條令明文：朝堂軍中，下對上一律行跪禮。而打躬作揖等俱被稱為‘妖禮’，嚴禁行用。他的這一躬，不可不謂是變相的羞辱。”抬頭覷一眼洪秀全，又想，“照他當前的處境，怕是也只能裝瞎做傻了。”
她的料想果然應驗，洪秀全臉面平靜如水，並未有絲毫怨懟顯現，只微微點首道：“而今，天國千鈞重擔皆在汝肩上。汝處理政務之暇，也當適時休閒放鬆，善加保養身體為是。”說著，轉首瞧了瞧趙杉，又看著楊秀清，道：“為賀汝覓得良人佳偶，朕特命錦繡衙備制了簾帳茵褥等物，昨日已差人送去汝邸中。望汝夫婦和睦相持同心白首。”
往常親熱的“胞”變成了再平淡不過的“汝”，楊秀清遭了冷遇，大概也覺出了與趙杉在賴氏那裡相同的疏離感，卻就沒再“躬”，筆挺挺站著道：“小弟深謝二兄美意。二兄但只安心靜養，但有捷報捷音，小弟定第一時間自會遣人告知。”
說完，便緊緊握住趙杉掩在層層滾邊衣袖下的手，轉身大步走出殿去。
楊秀清性急得很，拉著趙杉的手，大步流星的只顧往外走。趙杉因想到可能是最後一次進這天王府，左顧右盼，頗顯留戀之意。
楊秀清看出她的心思，卻只把步子邁得更大更快。出了天朝門，才把她的手放開。
“男人的嫉妒猜忌心與虛榮好勝心大概都是成正比的吧，尤其是涉及到女人。”趙杉如是想著，臉上的明媚顏色便就瞬時黯然。
楊秀清卻只陶醉做他的救美英雄，昂著頭，振振有聲，道：““好了好了，以後再沒人能硬強得了你了。”
趙杉看著他信誓旦旦的模樣，一時竟有些迷惘了：“拋開悅己者容與英雄救美，她對他的喜歡和愛到底還有幾分純粹？”
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