趙杉沒能為女工們掙來一星半點的權益，心裡發堵，便提起天王府工程的話頭來。
“不是原定十月底就能悉數完工嗎，怎麼會拖這麼久？”
賴氏道：“原定的一萬工匠，因掃北西征抽去一半，實到只有五千。加上今冬天寒，凍裂了本已完工的御溝地基，只能重新打夯，進度自然慢了，年前大概能完工吧。”
趙杉有意讓她在洪秀全幫著為工役們進言，便道：“天寒地凍的，便是趕在年前完了工，質量也沒有保證啊。不如放她們幾天假，歇一歇，等天氣暖和些再開工。”
賴氏嘆氣道：“我如何不知他們做工的辛苦，也想在御前討個情。只是天王早有明諭，男理外事，女理內事。這終究不是我等該過問的事啊。”
侍女們端上熱氣騰騰的糯米栗子粥來，趙杉端起碗，送粥入口，瞅著廊下的愈來愈厚的雪，覺不出絲毫的甜，只有滿嘴的苦，將碗擱下，復抱了小銅爐暖手。
賴後讓侍女拿來一大一小兩副銀狐皮絲絨手筒，說：“那手爐抱久了，累得胳膊疼。還是戴這個好。還有和兒，聽說你日日都督他讀書寫字，這麼冷天的天，別把小手凍壞了。”
趙杉含笑謝過，將手筒戴上，不出半刻鐘，兩隻手心就熱得冒出汗來。
賴氏又拿出一張描著各式花紋圖案的文樣，說是錦繡衙呈送的預備年下做的衣裳圖樣，讓她幫著挑選。
趙杉正與她細看細瞧間，忽見內宮掌門倉皇跑進來稟報：“天父臨凡，東王金轎連過三道朝門，馬上就到榮光殿了。”
賴氏聽得那“天父臨凡”四字，卻如遭了電擊般，身體向後便是一仰。
兩個侍女趕緊上前左右扶住，一個幫著揉胸口，一個趕緊倒茶喂她喝。
內宮掌門卻只在一旁催促：“娘娘快些走吧，跪迎天父，晚去不得呀。”
賴氏掙扎著站起身，一把扯住尚在遲疑的趙杉：“晚去不得，走，我們快走。”
兩個人由侍女們護持著，小跑著往前殿而來。
榮光殿前的臺階下，停著一頂黃緞大轎，洪秀全低頭跪在轎前，他的身後闔宮的嬪妃、男女職事官都垂頭斂聲跪在雪地裡。
獲知“天父下凡”訊息，趕來迎駕的王、侯、相等各級官員從各自得府衙馳奔而來，在榮光殿前的廣場上按品階齊齊的跪立成列，等候“天父”旨意。
眾人跪了小半個時辰，轎中卻絲毫聲音也無。
洪秀全抬起頭，隔著轎簾，道：“小子洪秀全率闔朝文武職官接駕，恭聽天父聆訓。”
只聽轎裡一個低沉的聲音道：“上次因爾苛待宮人朕讓東王代言與爾，凡事要悠然而處，對下要仁和寬待。聽說爾誠心受教，朕心甚慰。怎麼不過幾日，爾又大興土木，耗勞民力啊！”
趙杉聽著那及其平穩的抑揚頓挫之聲，與在平隘山上初次聽到時，已是有質的不同。
想那第一次是喜怒之聲皆有，而今，卻已是絲毫的情感表露也無，倒似全然合乎了普天率土“第一真神”的身份。
“是小子任性胡為，小子知錯。”洪秀全連聲認錯。
跪在朝官最前列的韋昌輝見狀，往前膝行幾步，主動接話，自攬過錯道：“天父容稟，宮中的營建與差役都是小子具體安排的，二兄並不甚知情。”
轎裡的“天父”輕咳兩聲，一字一頓地說：“爾與秀全既為兄弟，當竭誠相輔相待。為兄的行事不端，為弟的不指摘規勸，反助行幫施。欺下以阿上，實屬可恨。”
