因清軍沿江防線虛弱，太平軍南下進軍神速。軍民自武昌開拔三日後，水陸兩軍聯合進據黃州。次日，陸師攻佔蘄水。
趙杉隨軍在城中停留了三日。期間，李開芳特地去找過，向她詢問黃雨嬌的訊息。因事關機密，趙杉也不便多言，只說她是被派了特差。李開芳悒悒而去。
陸師撤出蘄水後，經過一整日的跋涉急行，翻過半壁山，越過田家鎮，與清軍在武穴發生激戰，大勝敵軍，逼近九江城下。只出動了數十名士兵，就拿下了官民逃去一空的九江。太平軍在城中繳獲了大量的槍炮軍資，兵鋒直指省城安慶。次日，又輕輕鬆鬆攻克安慶，繳獲白銀、制錢、糧秣無數。而後，再度棄城而走。
趙杉乘馬立於浮橋上，遠看高不過六七米的殘破城牆，近視肩背手提著繳獲的軍資急撤而走的太平軍士兵。想起往昔在桂林、長沙城下累月不退的喋血鏖戰，與近來武昌、九江、安慶三城的棄守，又想到日後太平軍與清軍在此三城的數度爭奪，只無奈唏噓而嘆：“得之不難，失之必易。天下豈獨金陵一城乎？！”
一週後，太平軍南岸陸師進據蕪湖，輕取下游東、西梁山江防要塞，旋即又攻取了太平府，至此距江寧不過五六十里之遙。陸軍在太平府駐營暫作休整。
這日晚上，趙杉正在燈下邊洗腳邊縫衣，隨軍陪伴她的訥言捧了一套道衣道帽回來，說受東王密諭，從男女各營中特選了二十個伶俐機變的兄弟姐妹改裝成道士，進城去散發傳單張貼告示。她被選上了，明早卯時去集合，會有自江寧城中內應將他們接進城去。
趙杉已許久沒有先前潛伏至金陵的黃雨嬌跟敏行的訊息，深慮她們的安危，輾轉思忖了大半宿，寫下一封簡訊。次日早早起來，將信放在尚在睡夢中的訥言的枕邊，穿上道袍，將頭髮在頭頂用銀簪挽好，戴上道帽，去往集合地。
因選中的大部分都是些湖南湖北新近入營的男女，而林鳳祥也未逐個點名確認身份，所以，並沒有人將她認出來。
隊伍出發，步行了半日，來至江寧鎮，稍作休息，繼續前行，日落時來到江寧外城鳳台門下。紛紛細雨夾著零星雪花隨著西北風撲簌而下。
趙杉搓了搓有些僵冷的雙手，只盼著快點入城。
城門口處，無數攜家帶口亟待出城的民眾被全副武裝的清兵阻攔，守門千總手把長刀，高聲斷喝：“奉總督大人鈞諭：所有官民只許憑證入城，但入城者，無有籌防局號牌嚴禁出城，違者立斬。”
身穿繡鴛鴦六品官服頭戴硨磲頂的太平軍內應李俊毅，引著眾人走至城門下，向著那千總密語幾句，千總點點頭，把刀一收，放他們進去了。
剛進了城門，就聽到清脆的類似風鈴的響聲。
趙杉抬頭一望，見一座高大通明的佛塔聳立眼前。心中好奇，就假裝低頭去整理鞋襪，故意落到隊伍最後，駐足去瞧。見那塔有九層，塔頂包金，通體琉璃，每層的簷角下都懸掛銅製風鈴。心想：這大概便是被譽為天下第一塔的大報恩寺琉璃寶塔了。但也無暇多顧，只略略看了個大概，就小跑著去追同伴。
又行了二里，進了內城南門聚寶門。按事先安排好的，眾人要先去城中太平軍秘密聯絡的據點天后宮，在那裡換去道袍衣冠，領取傳單告示，而後，在城中各自活動。
隊伍行至秦淮河東岸的堤堰上，忽見迎面來了數騎由兩隊披甲執銳的兵勇簇擁著的高頭大馬。馬上端坐的都是身著綢衫絨褂，頭戴紅絨暖帽，外披毛絨披風的富貴公子哥。
中間為首的那個勒住韁繩，盯著道眾們打量片刻，傳令左右兵勇“這些道士來的奇怪，把他們都帶回籌防局去。”
李俊毅伏地而跪，自懷裡摸出一塊手掌般大小的紅漆木牌，舉過頭頂，道：“這二十位道人是布政使祁大人請去天后宮做道場的，有團防局的號牌在此。請少制軍驗看。”
趙杉聽他稱馬上那人為少制軍，便知他就是侯謙芳口中的“花花太歲”，兩江總督陸建瀛之子陸乘隆了。
陸乘隆瞥了李俊毅一眼，把號牌擲在地上，冷笑道“宿老頭辦那保衛局明著是搞什麼練勇，暗裡卻弄一幫老道開壇做法，真是虛昧之至。待我把這些道士抓到他面前，好好羞辱他。”揮手讓兵勇上前抓人。
李俊毅等見脫身不得，只得施展開各自的腿腳功夫，跟兵勇們打鬥在一處。
