石達開離山那日，楊秀清帶著趙杉等人去送。石達開上馬行了幾步，又轉回來，下馬，將馬韁往趙杉手邊一遞，道：“這馬送給你了。”
“無功不受祿，我不要。”趙杉直言拒絕。
“你救了這麼多的人，還幹榨了王家兩千兩銀子，一匹馬算什麼。”石達開把馬鞭往馬鞍上一掛，又向楊秀清等拱拱手，拉了隨行莊客的馬，上馬而去。
趙杉看看打著響鼻的馬，對楊秀清說：“又要給它喂草還要給它洗身刷毛，我伺候不了，還是充公吧。”
林鳳祥撫摸著馬脖子上的長鬃毛，說：“你真不要，那給我吧。”
趙杉擺擺手：“你喜歡，便歸了你就是。”
楊秀清微微一笑道：“他可是馬痴，你真給了他，可就要不回來了。”
“那就不要了，反正，我又騎得不好。”趙杉眼看著林鳳祥把馬牽走，反倒有種如釋重負的感覺。
她摸出袖裡的書，走去榕樹下翻看起來。楊秀清跟在她身後，變戲法似的拿出兩張寫滿小楷的紙放到她眼前說：“這段日子事情多，之前聽你講的那些都生疏了，你再把這篇給我念念講講吧。”
趙杉接過來見是自己之前寫的詩文的某一篇，驚道：“是在哪裡找到的？”
“我那裡還有許多呢。”楊秀清讓她去了自己屋裡，從屋角搬出了個小木箱來，開啟來讓她看。滿滿一箱子竟全是她為練字而寫的那些古詩文。
趙杉見了，歡喜地眉開眼笑道：“原來都在這裡，本以為再也找不到了。”
楊秀清瞧著她道：“你寫的這些東西，‘黃鼠狼’他們沒興趣。”
“是啊，我寫的這些都是腦子一熱，隨手寫出來，亂七八糟全無章法的。”趙杉倒不是故作自謙，而是十分清楚自己在現代學的那點古文底子，實在是拿不到檯面上。說罷，抱起箱子要走。
楊秀清攔住她說：“你就放這裡吧，我看著也方便。只就像之前那樣再給我每天讀一篇就好。”
趙杉將箱子放下，道：“要是真想學，只是用耳朵聽，怎麼能完全通曉其意。還是學著寫更容易懂，也記得牢。”
楊秀清指著那些筆畫繁複的字，皺眉道：“這些字，要一個個學著寫下來，只怕這一篇一個月也學不完。你還是像往常，先誦唸一遍，再把意思講給我聽吧。”
趙杉自然不能強迫他學寫字，有些失望的答應了。隨手拿起一篇唸了，再將文中的意思講述一遍。
楊秀清似乎比之前聽得認真，有時一個詞一句話要讓她講好幾遍。但有時她又有些懷疑，他到底聽進去了多少。因為，每當她講完一篇，都見他皺著眉有些呆呆怔怔地看著她。趙杉內心深處類同常人的小小自滿自得的虛榮心，也因此得到了滿足。
質樸的山民們對人無一不是熱情如火，但那熱情都只在耕種獵捕養兒育女上，湊在一處談論的話題也無非是些婆婆媽媽家長裡短。趙杉已經將婦女們日常做的的活計都學會了，但每閒下來，看到其他人三三兩兩湊在一處說說笑笑，自己在旁默默幹杵著，便只覺著是個多餘的看客。
她不敢奢求天降知己，只在孤寂難捱的時候，在心裡暗暗嘆氣：哪怕是有個能聽她說話的人也好。
現在，終於有了這樣一個“聽眾”，又怎會在意他是否真的一心向學呢。
眨眼進入了最是潮熱難捱的農曆六月，趙杉真正叫苦的日子來了。
雖然入鄉隨俗久了，漸收了“夜貓子”的習性，但每日天剛擦黑，就要進屋蒸一夜的“桑拿”，著實是難熬。加上沒有了跟她嬉戲打鬧說閒話的“二嬌”，只剩她獨個在溼熱熱的床上像烙油餅似的翻來覆去，心裡不免又煩又躁，卻也只能忍耐。
待月亮升到半空，村舍裡的人們都關門掩窗入睡了，才開了門出來，站在月影底下，歡快地展開雙臂迎著撲面的涼風在盡情在露天地裡遊轉。間或低聲的哼唱幾首流行歌曲，常常是到夜半才回屋。
這日夜裡，趙杉又出屋散步閒走，不知不覺就來到了馬廄前。藉著皎潔月光，見眾馬匹都躺臥在棚子裡，“嗡嗯嗡嗯”的打著呼嚕。獨獨石達開送的那匹黃鬃馬在石槽前站著。一時，竟有些同病相憐之感，用鍁鏟了一鍁料草倒在槽裡。
那馬見了，衝她甩了甩馬尾，便低了頭悠閒地吃將起來。趙杉在馬的背上拍了一拍，道：“林鳳祥不是每天都像照料人似的伺候著你嘛，你這麼晚不睡，應該不是因為沒吃飽吧。是不是也覺著悶得發慌？”
那馬“咴咴”了兩聲，翻了翻上嘴唇。趙杉憑常識知道，馬翻上嘴唇是高興的表現，就又含笑說了一句：“那我牽你出去轉轉。”那馬抬起頭，又翻了翻了上唇。
趙杉解了韁繩，牽著那馬走了一小段，心中忽然想到：如果不趁著有這現成的馬匹在手，將騎術練好了，那等到太平軍聲勢大動的那天，如何能像“二嬌”般縱橫馳騁，跟上他們的步伐呢。
有想法容易，實踐起來卻免不得要費一番周折。她顫顫巍巍的踩著一塊石頭上了馬，將兩腳套在馬鐙裡，先伸手拍拍馬頭，又用腳蹭蹭馬肚，那馬抬起蹄子，在地上蹭了蹭，慢慢挪開了步子。
如此慢騰騰行了一段，趙杉又覺得太無味了些，就用膝蓋狠夾了兩下馬肚，那馬兩眼圓睜，嘶吼一聲，前腿高舉，後蹄搗地，在山谷裡發狂般左衝右突。
趙杉心驚肉顫地伏在馬背上，左右拉拽著韁繩，兩腳卻已從馬鐙中顛了出來，眼見就要被甩脫下來。
幾聲緩促有序的唿哨聲傳來，那馬兩耳前後晃動了一下，“嗚嗚”的叫了幾音，四蹄停止奔突，緩緩停了下來。
趙杉用手撐扶著，抬起身子，卻是餘悸未消，口中連連喘著粗氣。
“你先喘口氣，讓我好好瞧瞧這馬。”一個人影提著馬鞭走過來，卻是楊秀清。
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