有了蘇三娘做嚮導，木船順利行到桂林渡口。雖剛過辰時，等船的渡客已是湧滿了碼頭。趙杉等三人剛下船登岸，馬上就被蜂擁的人潮像迎接超級巨星般包圍。驚奇聲讚歎聲疑伢聲打趣聲甚至是出高價要買木船的呼喊聲，響成一片。
三個人早已精疲力竭，哪有心思搭理應酬，只匆忙奔逃出來，尋了家客店，匆匆洗把了臉，扒拉了幾口飯，便臥在床上，直睡到次日清晨。
第二天早上，三人起來梳洗罷了。趙杉去讓夥計將飯菜端進房裡，邊吃邊把在王家地牢如何結識瓊花桂花姐妹並瓊花替她受辱的事情講述給蘇三娘，說著說著，不覺又滴下淚來。蘇三娘聽完，也好一陣訝嘆。
吃罷飯，三人便換上男裝，出店上街，開始了尋人之旅。
因時間尚早，大多數妓院都還沒有開門。三人從城東走到城西，直到日上三竿，才看到慵慵懶懶披紅掛綠的娼妓們開始出屋活動，三五一夥站在院門前梳頭或聊天。
趙杉與蘇三娘雖然都算是有了些江湖閱歷，但因是女兒身，又是第一次與煙花女子打交道，難免在心裡有些彆彆扭扭，只在遠處看著，踟躕不前。黃雨嬌自告奮勇上前搭話，被兩個女子一左一右拉住，一口一個“俊哥哥”“俏弟弟”的叫了兩聲，便就羞得滿面通紅，掙脫開身跑了回來，被那兩個妓女在身後好一頓取笑。
三人無端鬧了笑話，便意識到出來的太過倉皇，就先回了客棧去，商量了大半日的應答策略，甚至來了幾回“角色扮演”，終於，把心中的羞澀都丟掉了。又彼此擊掌互相激勵一番，待到暮色靄靄時，才又上了街。
她們按照計劃，從最大最知名的妓院開始尋起，於是就先去了距客棧較近的那家羞花樓。
三人剛進樓下大廳，便被濃郁繚繞的脂粉香氣包圍。披紅掛綵的三層閣樓上下一片燈燭輝煌。調笑聲、琴瑟聲、杯盞相碰聲不絕於耳。
為免穿幫，三人早就計議好，要同進共出。當下，被雜役引著上了閣樓二層的包間。不一時，就有一個塗著厚重脂粉手拿象牙嘴菸袋的老鴇進來，後面跟著三個插金戴銀濃妝豔抹的妖媚女子。
按照商量好的計劃，趙杉負責搞定老鴇，黃雨嬌專門應付妓女，蘇三娘旁敲側擊的問話。
老鴇是最好對付的，一見銀子臉上就堆下笑來，吩咐擺酒上菜。但剛聽趙杉提起找人的話頭來，就馬上推脫著有事走了。
酒菜上來，妓女們便一人一個把她們按到座椅上，開始施展起狐媚功夫，又是搭背又是摸臉，把趙杉弄得後背發涼臉上冒汗，渾身直起雞皮疙瘩。她掙脫了妓女的手，一臉正色地開始講起與“自重”“自尊”相關的大道理來。不成想，直說到嗓子冒火，卻只收到一個個白眼。
倒是黃雨嬌最聰明，跟她們玩起猜拳喝酒的遊戲，一人對付兩個還綽綽有餘。
蘇三娘在一邊把名字中帶“瓊”“花”字的妓女逐一問了個遍，也沒有找到一個與瓊花對上號的。
白搭進五兩銀子的酒菜錢，卻沒有尋到一點線索，三人悒悒的回了客棧。
因城中的妓館並不集中，遍佈城中東南西北各個區域，單個尋之，既費時又費錢。趙杉想了大半夜，決定改變策略，三人“包片劃區”，分頭而行，既省時又可省下些錢。
她自攬下城東區域，黃雨嬌負責城西，蘇三娘去城北。剩下靠南的那幾處，等三個方向都尋完無果時再去。
第二日黃昏出發時，趙杉特意囑咐黃雨嬌收起玩心，並且說好不論有無線索，二更天前必回客棧。城東靠近步兵兵營，有一條桂林城最大的煙花柳巷，巷中有十數家妓館勾欄院，主要是“服務”兵營中的兵將。這些妓院裡頭，有數家是官辦，裡面的妓女有一多半是從各級監牢中被轉賣於此，因此，是最有可能尋到瓊花的。但因是官辦，又是最難查到線索且稍不留心就會暴露身份的。趙杉主動到這裡，就是想著能親自找到瓊花，把她解救出去，以消解積壓在心頭的歉疚。
但是她連進了四五家，都沒能問到一丁點線索。反倒是越來越從心裡抵制，不願再邁入任何一家妓院，去看那些獻媚賣笑的風塵女子一眼了。因為，她從她們的媚眼調笑中慢慢的看到了那媚笑後的心酸之淚。到底是因同為女子，這種出自骨子裡的同情悲憫可能是異性的男子所永遠不可能有的。
眼見二更將到，趙杉又一次失望的從一處熱鬧非凡的妓館裡出來。
時近盛夏，又是月明星稀，本是蟬叫得最歡的時候。而這條銷金脂粉氣深重的柳巷中，卻聽不到一聲蟬鳴。趙杉走到巷口，回頭一望，見一個身著紅綢衫綠羅裙的女子正倚在院前的攬客牌上，揮著紅巾向她招手，眼前竟忽的閃過瓊花的面容，不由呆住了。
“珍珠啊，等急了吧。”一個肥頭大耳的官老爺淫笑著，在四五個保鏢家人的簇擁下，自趙杉身邊走過，上前挽住那名手揮紅巾的女子的手，那女子倚靠在這官老爺懷裡，嬌滴滴地喚了一聲“我的爺”。
趙杉始才猛然定醒過來，四周環顧，嘆道：這裡怎麼可能有她要找那名世上最剛烈不過的奇女子呢。
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