待到再醒來時，趙杉發現自己躺在床上，再瞧身上的衣服，裡裡外外已經全部換掉了。又往四下裡一看，有兩個面目陌生的小婢女在看著她，卻獨不見黃雨嬌，驚懼地掙扎坐起，問道：“這是在何處？我妹妹在哪裡？”
“你別慌，她比你多喝了幾口水，我已經讓郎中看了，在隔壁屋裡躺著呢。”一個濃眉大眼透著男子般英氣的女子走過來，把兩隻包袱放在她身側。
趙杉仍是不放心，起身下床，走到隔壁屋裡，見黃雨嬌果是平穩的躺在床上，臂上的傷也處理了，方才心安。屈膝萬福，向女子拜謝救命之恩。
女子扶起她，笑著道：““看你們年紀不大，本事不小啊，能從惡如豺狼的艇匪那裡撿條命回來。”
“我們曾經在雜戲班子裡待過，會點功夫。”趙杉說罷，又問起身在何處，如何能去得桂林。
濃眉女子道：“這裡是梧州黃陽鎮，我們做的是賣米的生意。運糧船明天便要去桂林，你們可以乘我們的船去。”
“如此就要多謝姐姐了。”趙杉謝了她，轉念一想，又不解發問：“江面上水賊猖獗，聽聞客船商船都是借了官家或外國的旗幟才敢出行。我見姐姐的船上並無任何旗幟，如何在江上暢行無阻？”
濃眉女子沒說話，那兩個隨在她身後的兩個婢女先笑了起來，說道：“那是因為這裡的水匪聽了扈二姐的名字都怕，黃陽鎮扈家的船哪個敢打歪主意！”
趙杉在平隘山時，曾聽人說過扈二姐，知道她是壯族人，功夫了得，又極有交際手腕，跟黑白兩道的人都有往來，雖是女子，卻獨擔整個家族的生意，而且做的都是大買賣。現在聽說濃眉女子就是扈二姐，吃驚不小。想這一路，怕是少不了風波，在心裡提了小心。
扈二姐吩咐婢女好好照顧趙杉姐妹，徑自去了。
趙杉在屋裡躺了半日，直到下午，黃雨嬌方才轉醒。她睜開眼第一句話，便是大罵船客們的懦弱。趙杉見她的神態終於恢復如常，心想：剛才那一劫雖是兇險，但間接消去了她心裡的積鬱，也算是不幸中的萬幸。
第二日午後，婢女來告訴她們，去往桂林送米的船到了，請她們就走。
二人收拾停當，隨著扈家運米的馬車來到碼頭，見十來個穿戴著壯族鮮豔服飾的健壯女子正往船上運貨。兩人看她們扛起麻袋來手腳麻利，健步如飛，就放下包袱，上前幫忙。誰想，把吃奶的力氣都用上了，卻一袋也搬不起來。
“你們不行，我來。”身著紅衣綠裙頭插銀飾的扈二姐笑著讓她們走開。她把袖子一擼，輕輕地提起一個麻袋，微一蹲身，把麻袋擎在肩上，就穩穩地快步上了船。
趙杉見了，在心裡暗自發嘆：“果是不是尋常女子，單是這一膀子的力氣，怕是七八個男人都近不得身。”
糧船起錨，果然一路上風平浪靜，沒有遇上任何艇匪水賊們的襲擾。趙杉見每天都有好飯食給她們送來，而扈二姐又堅決不要她們的船錢，過意不去，就在船上四轉，幫忙做些零碎活計，跟船上的人都熟悉起來。
這日晚飯後，趙杉來到貨艙，碰巧守艙的兩個人說是吃壞了肚子，要趕著去廁所，讓她幫忙暫時看一看，趙杉答應了。
艙中的貨物共有五排，大多是層層摞著麻袋，還有數個鎖得嚴嚴的大木箱子。
兩個守艙人剛走，趙杉就隱約聽到最裡側的一個箱子中傳出踢打的聲響，走近了看，見那箱子被兩個麻袋壓著。她低下身子，用手拍拍箱子，聽裡面依稀傳出人聲。扈二姐之前對她說過麻袋裡裝的是米，箱裡裝的是鋤鐮鍁钁等農用鐵器。趙杉心裡感到蹊蹺，急跑向艙口去看，見守艙人未歸，就快步回來想把麻袋推開，看個究竟。卻不料剛用力一推，那摸上去軟綿綿的麻袋就掉在了地上。趙杉伸手提了提，那麻袋竟像比她之前搬不動的那些輕了七八分，很容易就被提起來了。
趙杉把麻袋拿開，見那口箱子比別的箱子都寬大，且靠裡的一側箱子壁上有兩個圓形小洞。她拿了支蠟燭，俯身趴在洞上往裡看，發現一個身體藍衣軀體蜷縮的人影，詫愕不已。那人見了光亮，把染了紅指甲的手探到洞口，趙杉就此辨出這是一個女人，驚問道：“你是誰？為何被鎖在這裡頭？”
就聽那女子說：“你且不要管我是誰，我只告訴你，這艙中的麻袋裡裝的是大煙，箱子裡裝的是火藥。”
趙杉似有所悟的問：“難怪有的麻袋重，有的麻袋輕？輕的麻袋裡頭裝的是大煙？”
“是，她們都是把大煙裹在厚被子裡，裝進麻袋，混在糧袋中運往桂林。”女子道。
“守艙的人回來了。這個給你。”趙杉聽到外面的腳步聲，急中生智，從袖中帶的針線中，拔出根繡花針順著洞口扔到箱子裡，又匆忙把麻袋放在箱子上。聽腳步聲近了，想走已然不成，為免懷疑，只能靠在箱子對面的麻袋上裝著打起盹來。
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那兩人進來，尋不見趙杉，就徑直走到箱子處來看，見她閉著眼靠在麻袋上，相互對視一眼，嘴角浮出陰鷙的笑。其中一個自腰間拔出一柄鋒利短刀來，自上往下向著她虛晃一刺。
刀尖擦著趙杉的臉頰而過，她強忍著心中的驚懼，汗水溼透了背後的衣裳，身子卻始終紋絲未動。終於算是騙過了對方。那兩人不發一聲走出去，立在貨艙口向裡看著，悄聲說著話。趙杉只能繼續做熟睡狀。過了半晌，兩個人進來，把她搖醒，說：“你去客艙裡睡吧，這裡我們看著就好。”
趙杉打著哈欠說：“本來想幫兩位姐姐的，不想一會兒就睡著了。”她出得艙來，站到甲板上，用手捂在嘴上，方才一口口的把壓著的氣都喘了出來。回到客艙裡，見裡面的人都睡得深沉，悄聲走到她的鋪位前躺下。看看身旁熟睡的黃雨嬌，本待將後艙的見聞都告訴她，又怕說話聲驚擾其他人。思忖片刻，想起了在幼年時與小夥伴常做的猜字遊戲。就抓起黃雨嬌的手，在她手心裡寫起字來。
“阿姐，你幹嘛撓我的手心？”黃雨嬌眨著惺忪睡眼，問。
“勿語。貨艙麻袋藏鴉片，箱子裝火藥。警惕些，恐有變。”趙杉並不答她，只是在她手上寫了上面的話。
“我們上了賊船？！”黃雨嬌瞬間清醒，貼近趙杉耳邊，蚊子哼哼似的咬出了幾個字。
趙杉寫了個“是”字，複寫道：“我想再去後艙看看。你先別跟來，只在我走後兩刻鐘後再來。”
黃雨嬌點了點頭。趙杉並未立即就去，而是到了四更，估計守艙人可能已經睡著了時，才摸黑起來，把包袱裡的蒙古刀揣在袖裡，輕手輕腳出了客艙。
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