趙杉跟黃雨嬌連著三天在客棧裡閉門不出，直到聽聞知縣王烈母親亡故，報了丁憂，縣事暫由典史署理，便即刻去了縣衙，正遇上那個小牢子，就託他請李開芳出來。小牢子去了許久，只帶了一個小紙團出來，說是李開芳讓交給她的。
趙杉展開來看，上面寫著他已在典史處使了錢，典史暫緩了馮雲山的案子，她可以隨時進牢探視。趙杉讓小牢子給李開芳捎個口信，約定第二日早上去探視。她準備了一提盒飯菜，思量著馮雲山可能用得上，又買了些紙筆。
第二日一早，趙杉便來到縣衙門前，見李開芳正在對面飯館門前等著。她本來準備了許多致歉的話，但見他面色平靜語態自然，不想再起他的傷處，也就一句沒提。
李開芳引她去至毗鄰縣衙，一處被四面高牆緊圍的深院中。院門上寫著一個大大的“牢”字。進了院左轉，連過兩道鐵門，方才到了關押重刑犯的死牢。牢裡的結構與王家的地牢大致相同，只是夾雜著血腥氣的酸腐味分外的重。絕望的嚎叫聲、謾罵聲、喊冤聲相摻在一起，不絕於耳。
因有了親身經歷在前，趙杉表現得比一般探監者都鎮定，她垂低了頭極速而走，只看著腳下愈走愈幽暗潮溼的狹窄過道，如一個上內裡緊了發條的機械木偶。
行至一間黑漆漆的牢門前停下，李開芳抬手把燈籠一照，趴伏在稻桔上的馮雲山抬起亂蓬蓬的腦袋，看到他們，臉上先驚後喜，顫聲而謝道：“鄙人身處困厄，辛苦兩位犯險相探。”又伸手指指他身邊坐著的那個瘦高個麻臉男子，說：“這位何震川先生，是舊年在象州結交的老友。”
“幸會幸會。”何震川向二人拱手為禮，趙杉將紙筆遞上，他如獲至寶的接過，笑道：“還是上好的宣紙呢。”
趙杉見他眼皮緊眨，看東西時兩眼眯成一條線，猜測其可能是個大近視。又將食盒開啟，把飯菜逐一遞上，低聲說：“衙門上下俱已打點，馮先生只安心養傷便是。”
“都是兄弟們的血汗錢，何苦白白丟進貪官蠹吏的口裡。再說，我這身子骨還能再撐些日子。”馮雲山伸手從身下的稻桔堆裡，摸出個巴掌大的黑布小包，指著跟趙杉，說：“這件要緊的東西，相煩阿妹好好代為保管。”
正大口吃喝的何震川把手在囚衣上擦了又擦，把包拿給趙杉，再三囑道：“這可是我們兩個想破了腦殼才整理寫得的，比銀子金子都貴重呢。”
趙杉點頭接過，掀開一角，看到一塊畫著日月圖案，寫著天干地支字樣的白布。也無暇多看，將包放在了提盒最底層的暗格裡，帶出牢去。
趙杉探監出來，心裡寬鬆了些，與李開芳別過，回至客棧，將黑布包取出，收在包袱裡。見黃雨嬌依然懨懨地在床上躺著，也沒吵她。就潔面洗手，換了身衣裳，去街面上閒轉。
小小的縣城並無多少新奇好看，趙杉隨便串了兩條街，覺得口渴了，就找了間臨街的茶館喝茶，見店主正在畢恭畢敬的為一個長袍馬褂師爺打扮的人奉茶點菸。那師爺矮短身材，一張皺巴巴的圓臉上生著一對細長眯眯眼，眼珠飛轉，盯瞧著每一個出入茶館的人，其姿態不像是尋常的泛泛之輩。
趙杉在最靠裡的座位坐了，在夥計上茶時，塞給他三十文錢，低聲問起那師爺的來歷。夥計悄聲告訴她，那師爺姓陳名承瑢，原是縣衙的馭夫，因趕車技術好，又最善察言觀色，連著服侍過幾任知縣老爺。不但跟三班六房的差役書吏們稱兄道弟，與桂平地界上的大地主鄉紳們也多有來往，是縣上有頭有臉的人物。尋常人家但凡有個難辦的事，都找他幫忙。
“陳承瑢？不就是那個精於權謀，四面討好八面玲瓏，位列太平天國朝內官之首的佐天侯嘛。”趙杉但想到史書上所載他那副左右逢迎的諂媚嘴臉，便心生鄙視。但一聽到他與王作新家有來往，又勾起了她內心的憂愁，她迫切的想知道瓊花的下落。於是，摸出一小錠銀子，走至陳承瑢座前，將銀子放在桌上，作了個揖道：“久聞陳師爺是解圍扶困的能人善人，特來相求探問一個人的下落。”
“何人？”陳承瑢斜眼瞧著桌上的銀子問。
“是個拿簪子刺人的奇女子。”趙杉說。
“你是她什麼人？”陳承鎔語氣中透著警覺，眼睛眯成一條縫，上下打量起她來。好在趙杉不是第一次女扮男裝，所衣的那一身長衫小帽又極合體。不然，在他犀利目光的盯視下，難保不會露出破綻。
“小人是個喜歡獵奇的人，平生最大的喜好就是採寫些奇人異事，編輯成冊。聽聞那女子的奇事，便有意去尋她本人，把她那不平常的異舉寫下來。”趙杉臨時編了一套說辭道。
“就為了這個？”陳承瑢依然不動聲色的瞧著她，慢悠悠地問。
“是啊。小人訪採的故事中也有許多貞女烈婦，卻沒有哪一個如這個女子所行般，讓人聞之嘆愕。若是不得一見，實是可惜。”趙杉形容自若，從容應道。
陳承瑢終於把目光從她身上移開，呷了口茶，道：“哦，那恐怕你要費一番大功夫了。到桂林的妓院裡去尋吧。”
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