及至走到華家門前,趙杉卻才想起忘了鎖私塾的門,又轉回去,進而想起了自己寫的那四句詩,顧慮著被人看了恐會惹事,便進屋用火把照著把紙拿出,投到了灶間的殘火堆裡,看紙燒成了灰,才把門鎖了,將鑰匙放在門口的石頭下,依舊到華家去。
黃雨嬌已經叫開了門,一個四十歲上下的婦女正在跟她說話,便是馮雲山口中的華二嬸。
趙杉自稱她們是馮雲山的遠親,求借宿幾晚。華二嬸果是熱心腸的人,笑著把兩個人讓到家裡。小院中一片漆黑,只在右側的廈房裡透著光亮,兩個十四五歲的女孩正在油燈底下吃飯,見陌生人進來,都放下了筷子。
華二嬸把她們的來歷一說,那姐妹倆立時熱情相待,拿出碗筷要兩個人一起吃。趙杉說已經吃過,就在她們身邊坐下說話。華二嬸介紹說,她的長女叫銀珠,十六歲,小女叫玉珠,十四歲。
黃雨嬌見靠牆的舊方桌上豎立著一塊青石板,石板上扭扭歪歪寫滿了字,走過去看。
“是我們練著玩的。”銀珠羞怯地低著頭道:“因家裡買不起許多的筆墨,我們每學一個字都是先在石板上寫熟練了,再寫在紙上。”
趙杉有感於她們的苦學,含笑問:“你們能寫多少字了?”
銀珠道:“大概有八九十個了。我與阿玉都是各寫各的,她學的比我快。”
一直不怎麼說話的玉珠放下碗出去了,俄而,便拿著她們姐妹寫的字來了。趙杉接過來,拿到油燈底下看。那上面的字無非都是些初學字者,必練的大小多少人木口天之類。但細看之下便覺字型灑脫,筆力勁挺,不像一般初學者的扭捏。大感驚奇,就問她們是不是受了名師指點。
銀珠搖搖頭,笑道:“才沒有呢,我們兩個之前都不識字的。是馮先生的學堂開課後,我們去窗外偷聽,被他發現,就來家裡勸說阿媽準我們去唸書,可我阿媽堅決不準,說我們年紀大了,又是女孩家,識了字也沒用。馮先生說不過她,就給了我們兩本書和一本字帖,我們省下些賣布的錢,託人買來鞋筆墨,自學自練。”
趙杉聽罷,贊勉道:“兩位妹妹都很有天賦,又敏而好學,只要肯下真功夫,他日定有所成。”
“真的嗎?”銀珠跟玉珠都欣喜地流下淚來,圍著她道:“以往阿媽總是讓我們苦練針鑿女工技藝,紡線織布裁衣刺繡。說是隻有把這幾樣學好了,將來才能嫁一戶好人家。可我們實在不覺得,這樣嫁了人過一輩子有什麼好。我們家沒有男丁,在村裡就處處矮人一截。我跟妹妹常私下裡說,我們能做的事,不比男人少,為何一定要指著他們過活呢。看兩個姐姐的談吐,一定是見過大世面,事事都通曉的人,一定要多教我們些。”
“嗯,你們能這樣想,這太可貴了。但也別太看低你阿媽要你們做的那些事,照當下現實,從自立持家上講,也是有大用處的。我們雖都讀了些書認了些字,但論起針鑿功夫,卻差得你們遠呢。往後,我們就相互學習幫助吧。”趙杉笑著道。
黃雨嬌見趙杉誇她們的字寫得好,卻就起了爭耀之心,拉著趙杉的衣袖,道:“我原本也寫了幾篇,放在袖筒中,可能是吃飯的時候掉了,明天拿給你看。”
華二嬸把趙杉跟黃雨嬌安排到原來銀珠姐妹住的房裡,讓女兒們到她屋裡去睡。趙杉在山上的兩個月,常常睡不安寢,這一夜倒是睡得頗為安心。第二日醒來的也比往日晚些。正在對鏡梳頭時,形色慌張的華二嬸一步跨進屋,叫道:“不好了,來了一隊團丁,把馮先生的學堂給圍起來了!”
趙杉聞聽大驚,把辮子胡亂編扎完了,慌忙跑出去站在橋上往下看。就見穀場上停著兩乘藍轎,幾十個丁勇將私塾小屋圍了個嚴嚴實實。趙杉看他們身上所穿的號衣跟曾抓走自己的王家團丁一樣,心下便知不好。恰在疑懼時,卻見屋裡走出一個手搖摺扇的瘦個男子,正是王秋朗,後背不由一陣發涼。
王秋朗站在柴門前,從袖子裡摸出一卷寫了字的紙,展開來看了一遍,臉上露出陰森森的笑。衝著眾團丁打了個手勢,一幫人呼啦啦的衝進屋裡。緊接著就是連聲呼喝跟摔砸東西的聲音,馮雲山被團丁們推搡著出來。後面跟著一個身著褐色繭綢長袍滿臉虛腫的矮胖子,慢吞吞的邁著四方步。王秋朗懷裡抱著拜上帝會登記的花名冊,緊跟在他身後,連聲叫著“阿叔”。
“那個胖子就是王作新,欺男霸女無惡不作,比過山風還毒還壞,整個桂平縣沒有一個不恨他的!”銀珠附在趙杉身側,低語道。
王作新喝一聲“封門”,團丁們便把兩張蓋著桂平縣縣衙大印的封條貼到柴門上。
馮雲山怒聲質問:“小人一介書生,租借此屋只為訓蒙授課,不知是犯了哪家的王法,又是拿人又是封屋?”
“馮先生太自謙了。以前在新圩,我們數度派人去請,都請不到。原來是存著這樣的驚天大志。驚雷兵戈,盪滌天下。”王秋朗冷笑著,把那捲紙在馮雲山眼前晃了晃,說一聲“綁”。團丁們立時把馮雲山捆個結結實實。
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“驚雷兵戈,盪滌天下…明明已經燒了?怎麼會落到他手裡?”趙杉失驚道。
“那是我寫的。”黃雨嬌面露慚色,支支吾吾道:“我見你寫得好,就抄了好幾份,放在衣袖裡,原本還想給你看的…”
“你抄什麼不好,非得抄那個?”趙杉又氣又恨,卻也只能眼睜睜幹看著王家叔侄將馮雲山押走。
“不就是幾句話嘛?是我寫的,我跟他們走就是。”黃雨嬌執拗勁上來,從橋上飛跑下去追趕。
“你跟他們就能把人換回來了?!”趙杉忙追上去,一把拉住她,道:“王家叔侄定是跟官府早就通好了氣,不然怎能光天化日下,率私家團營來拿人封屋!那幾句詩只是個抓人的由頭。我們不是他們的目標,去了也是白白送死。想辦法救人才是正途。”思忖了半晌,道:“在這裡幹想也想不出什麼,還是先去縣上探探訊息吧。”拉著黃雨嬌回華家換男裝取行李。
華二嬸聽她們要去縣裡,拉著趙杉的手道:“前幾日有個縣衙的公差提著厚禮,來拜會過馮先生。找他或許能幫上些忙。”
趙杉問那人的姓名,華二嬸想了一會兒,說道:“具體姓什麼叫什麼也不太知道,只隱約聽到馮先生叫他開芳阿弟。”
“開芳,那一定是李開芳了。”趙杉豁然開朗,與黃雨嬌收拾停當,向華二嬸道謝,告辭出來,大步往桂平縣城而去。
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