聽到這樣的稱贊，亞歷山德麗娜下意識地看了喬治娜一眼，而她的母親肯特公爵夫人已然用帶著德國口音的英語介面：“雖說這是事實，但還是要謝謝你的誇獎。順帶一提，喬治娜今晚看上去也是格外‘不同’呢，想必今年她的病情可以有所好轉了。”
被這麼意有所指地一噎，坎伯蘭公爵夫人臉上的笑容有些僵硬，不過做為當事人的喬治娜只是微微一笑，絲毫不以為意地說：“感謝上帝，至少今年不必有人擔心我在跳舞時暈倒了。”
說得好像真的有那麼一回事似的！
肯特公爵夫人被扇子遮擋的唇角帶著嘲諷挑一挑，對於這個心照不宣的“國王的新衣”，表示由衷的嗤之以鼻，而另一方面，她認為這位公主顯而易見在民間染上了不得體的惡習，因為對方撒起謊來，簡直連眼睛都不必眨。
她挑剔地打量了喬治娜一眼，眼中的輕鄙不加掩飾。
從亞歷山德麗娜的角度，毫無疑問完整地瞥見了母親的失禮之處，但做為一個乖順的女兒，她是無法跳出來去指責自己的母親的，只好幹巴巴地露出一個笑容，緩和道：“我們有許久不見了，喬治娜，或許你願意來肯辛頓宮和我消磨這個週末。”
話說出口，那種熟稔的感覺似乎重新回到了亞歷山德麗娜的身體了，就像小時候那樣，喬治娜總是期盼著她能夠開口邀請她去肯辛頓宮的，或者其它哪裡都好，只要不呆在坎伯蘭的那座宮殿裡，而亞歷山德麗娜做為唯一向她伸出過手的人，自然得到了小小的喬治娜全無保留的感激與豔羨。
同樣是皇室的公主，她們之間巨大的鴻溝從出生那一刻，就已經註定。
她，將會是一位女王，而她，只會是個女人。
所以，她總是得聽她的。
然而亞歷山德麗娜的臉上剛剛浮現起微笑，她面前的喬治娜卻道：“我很高興能夠接受到你的邀請，親愛的堂姐，但——”語氣遺憾地頓了頓，喬治娜那長長的金色的睫毛溫順地垂下，令那眼角的淚痣更加熠熠生輝，抱歉地開口：“父親認為，近期我最好不要出門。”
亞歷山德麗娜根本沒有去注意她用來推辭的藉口了，她只盯著喬治娜微微低垂的臉龐，像是走了神。
直到現在，亞歷山德麗娜才注意到，這個在自己印象當中毫不起眼的小跟班，實際上已經擁有了翻天覆地的變化。
最重要的是，她其實生得很美。
璀璨的金發並沒有像大多數人那樣燙成小卷，垂落在臉頰兩旁，而是整齊地挽起，露出飽滿的額頭和一張明豔的面孔，顯得那雙藍眼睛既清澈又迷人，而她那纖長如天鵝般的頸項以及線條清晰的肩部，更是令這個美人猶如一幅精雕細琢的工筆畫，沒有一處不令人動容。
亞歷山德麗娜的視線膠著在一處，不知為何就覺得索然無味了。
與此同時，喬治娜也正不著痕跡地打量著對方。
這位在歷史上留下美名的未來的維多利亞女王，此時不過青春年少，一張豐潤的小圓臉與她嬌小的體型相得益彰，繼承了來自母親的深褐色發色以及父親的藍眼睛，五官端正，氣質高貴，只是非要以絕色美人來形容的話，未免有些牽強。
事實上，也從未有人這樣去形容，因為這位殿下從十一歲起就知道自己將會成為這個國家的主人、全世界最富有的女繼承人，與一個國家相比，她的相貌如何早已無關緊要——因為即使她本人貌不驚人、口音與母親一脈相承、禮儀也不夠標準，但擁有整個大英這樣盛大的嫁妝，足以誘惑這世界上絕大多數的男人。
但做為一名少女，有時候亞歷山德麗娜還是免不了為自己的外表——尤其是身高——感到一絲無法忽視的自卑。
不過現在喬治娜的關注點，更多的是在亞歷山德麗娜的“女性君主”和“歐洲祖母”這兩個身份。
比起她的前輩、一路腥風血雨的伊麗莎白一世，維多利亞女王的個人能力並沒有在歷史上留下濃墨重彩的一筆，更多的是順應著時代的洪流，做好了一位君主應盡的職責，尤其是與她其中一位伯父喬治四世相比。
她之所以享有盛譽，並不是由於這位君主做出了多少轟轟烈烈的事業，而是她的垂拱而治，恪守了立憲君主的本分，成為這個時代的表率。
可以說，維多利亞女王做為一個中庸的協調者是稱職的，但還無法與歐洲某些前輩的女性君主等人相比。
一系列的道德整肅很大程度上穩定了當時的社會，但也造成了矛盾而尷尬的性壓抑，一方面社會道德標準僵化、壓抑，使人們的舉止變得矯揉造作、自命不凡，另一方面表面上的禁慾的反面便是隱藏在暗影中的性開放，妓.女做為最賺錢的女性職業大行其道，一個剛滿十三歲的純潔處女不過價值五英鎊，倫敦城裡的妓院可比學校多得多。
而且這個時代的女性地位極其低下，與這個歷史上最光輝燦爛的時段所飛速發展的社會生産力恰恰相反，維多利亞女王本人更是個徹頭徹尾的反女權者，偽善道德下的性別壓迫和階級壓迫釀成了數不清的悲劇，這一點從哈代的小說《德伯家的苔絲》中可以窺見一斑。
至於臭氣熏天的泰晤士河，霧霾繚繞的倫敦城，救濟院、童工以及幫派犯罪，遭受苦難的底層勞動人民與趴在他們身上吸血的資本家，還有令愛爾蘭人口銳減的愛爾蘭大.饑.荒，就更不必提了。
烈火烹油，鮮花著錦，帝國的富庶流淌著數不清的罪惡與鮮血，天堂和地獄，不過一線之隔。
就像狄更斯所說的：這是最好的時代，這是最壞的時代。
