薛斕醒來之時，只見滿眼紅綃、垂著東海珍珠；綾羅衾被、氤氳西檀香氣。薛斕只覺渾身疼痛，掙紮著起來，牽動傷口，不禁咳嗽起來。外間有丫頭聽見，急忙進來，見薛斕坐了起來，忙呼喚別人去通傳。薛斕穿了衣裳，躺在小轎子上被抬到大廳，卻不見主人，只有一個笑容可掬的無須管家，滿身華貴地站在那裡，笑道：“公子何家人氏？今日既已蘇醒，合該送還的，免得家中母親擔心。”
薛斕一聽就明白了，救他的人也是處於政治之中的人，立場或許是中立或許是敵對，不便出面，所以也不多追究，只笑道：“多日叨擾，還望贖罪。在下有要事在身，請丈丈將在下送到南夏門口即可。”
管家眉頭一跳。南夏門是虞國宮中四個門：北純、雙佟、曦丘、南夏給臣子朝見的門，這個少年要求自己把他送去那裡，是朝中人沒錯，也證明他被追殺是捲入朝中大案，這個大案，馬上就要揭曉。
管家依照薛斕的吩咐，將轎子抬到南夏門，這才回去複命。宮中守衛見一人停在南夏門路中央，本要上前驅趕，湊近一瞧，發現是薛斕，這才趕緊行禮，問著：“大人這幾日好去？”城中為了尋他鬧得沸沸揚揚，薛氏更是出動萬金；華無經和趙含休也因為廷尉一職在朝堂之上辯論不休，對於薛斕失蹤的原因更是議論紛紛，沒想到薛斕現在橫空出世，不過看起來不太好的樣子。
薛斕沒空跟他嘮嗑，手無力地揮了揮，道：“快讓我去見陛下！”
士兵們見薛斕真有急事，連忙按照程式上報，折騰了一小會兒，薛斕才在禦書房見到了姬懷少。彼時姬餘也在，正把幾面木牌給姬懷少過目，姬懷少知道是自己國內出了奸細，心情正不好，眼瞅著薛斕過來，氣息奄奄，身上的衣裳透了血出來，不由得一驚。姬餘也是心中一跳，他這招鋌而走險還真是走對了，如果薛斕運氣不好，沒有逃出來，那他可就前功盡棄了。要知道楚國人並不笨，他的眼線都安插不進去，這還是挑撥薛斕去了才有的結果。
姬餘趕緊迎上去，眼中關懷備至：“薛大人這是怎麼了？”
薛斕掙紮要起身行禮，姬餘忙摁著他，柔聲道：“薛大人有傷在身，不必拘禮。父王仁慈，不會怪罪。”
薛斕又看了姬懷少一眼，姬懷少含笑點點頭，薛斕這才敢靠在椅背上。這傷口都還沒結痂，疼死他了。薛斕道：“陛下、殿下，臣愧對大虞、未能第一時間前來稟告：丞相華無經，勾結楚國，走私軍火、把持經濟，楚人在會京郊外對下官肆意屠殺。若非下官跳入溪水之中僥幸不死，今日斷不能讓陛下和殿下知曉此事！”薛斕說著，便哭了出來。他是真心委屈、真心疼啊！
姬餘變了臉色，起身語氣略重：“薛大人，莫要無中生有。”
薛斕也是小孩子心性，一下子就急了，當場起身要起來，口內直道：“臣無半句虛言！若是陛下肯授權於下官，下官定然給陛下一個明白。臣能帶人去搜查楚人窩點，臣也記得他們的相貌！”
姬餘悠悠打斷薛斕的急切：“薛大人不必激動，傷口迸裂非兒戲之事。再者，不說這窩點有或無，單憑你去過了，便不會再有此窩點。”
薛斕不語。他真是急糊塗了，枉他熟讀兵書，竟然說出這樣欠妥帖的話。
姬懷少把玩著手裡幾塊木牌。聯系前後，華無經勾結楚國謀殺自己的事情根本就是板上釘釘，這些木牌沒有重要人等給予，楚國人根本不會有這些通行證。姬懷少捏緊木牌，他最信任的臣子居然在背地裡這麼害他，白瞎了他之前睜一隻眼閉一隻眼不去計較他陷害王子、貪贓枉法之事。姬懷少拍桌而起：“閻遠航！讓趙含休覲見！”
閻遠航吃了一嚇，趕緊照辦。薛斕也大功告成、回趙家休息去了。趙含休和姬懷少密談，姬餘自然不參與，回昭德殿玩去了。
第三日，趙含休就在朝堂之上呈上了華無經的所有罪證。華無經當場暴怒，要沖上來打趙含休，秦奉一馬當先，單臂摟住華無經，讓他無法動彈。華無經震怒至極，但是姬懷少在上，他也不敢放肆，只能強壓怒火。姬懷少不看他，讓相關官員上前，一條一條與趙含休核對是否屬實，結果條條真實——其實不真實也不打緊，反正姬餘都動過手腳了——華無經越聽臉色越青，等到全部唸完，華無經便軌道在地，大呼：“陛下，臣冤枉！臣是走私不假，但從未謀逆，陛下明鑒！”
姬懷少閉眼。現在不是他究竟有沒有做過，而是誰來承擔虞國走私盛行、殺雞儆猴的後果。姬懷少是靠著一眾臣子的扶持才登上的王位，所以在位期間對於他們格外寬容，而姬餘是手段嚴厲的人，他上位表明著整頓的到來，這個當口，身為老臣的華無經公然反抗歷史的潮流，必然被歷史吞沒。姬懷少揮揮手，有士兵把華無經拖了下去，姬懷少禦筆親判、定的剮刑；在牢中的華蓮也判的斬立決，家眷中成年男子全部處斬，年幼男子發配邊疆，女子全部充為官奴官妓。
姬餘趁機勸告姬懷少：“朝中貪腐之氣盛行，不若趁熱打鐵，讓趙含休整頓吏治。”姬懷少想著有道理，歷代君王都是一朝文一朝武，自己受了那些臣子不少閑氣，如果姬餘可以把權力抓回來，那會是個很不錯的選擇，而且，抓腐敗的益處可是大大的。所以姬懷少就點頭同意了，把趙含休升為禦史大夫，看見有貪官就上書彈劾，他的小舅子薛斕則狠抓貪官汙吏，逼他吐出錢之後再用酷刑折磨致死。一時間人人自危，人人都稱：
“朝中有兩虎，含羞鋸齒草、斑斕小大人；貪官驚不已，人人皆自危、風雲更替時。”
抓了許多貪官，空位自然騰出很多，姬餘趁機把自己人扶上馬：比如蕭淩就一躍成為丞相、這麼一來，以丞相蕭淩、國尉連浩宇、禦史大夫趙含休為首的姬餘政治集團正式形成。也標誌著虞國進入嚴苛的政治時代，姬餘將接替姬懷少成為傳奇，也會成為後世無法一言蔽之的君主。
時光飛逝，因為抓貪腐的事情、準備齊國使臣來訪的事情以及持續的大雨，姬雀和姬餘兩位王子的婚期被一拖再拖，直到陽春三月、草長鶯飛，煙花嫋嫋，畏縮在家中的人們都開始去郊外踏青，過著那“三月三”、四處尋覓伴侶知音之際，才得空出來。姬雀的婚事便提上議程，姬雀本人根本不在意，在院子裡舞刀弄槍，時刻準備著去北地跟戎族打仗。姬餘的事跡他可是都聽著呢，當初溫和的小餘兒居然能把朝廷管得井井有條，他也得在北地證明自己！
平夫人是對姬雀徹底失望了，姬餘如日中天，一時間也不能把他扯下來，還是先把程家維持好關系再說，她忙上忙下的，連玉婷也懶得管她，有什麼僭越地也睜一隻眼閉一隻眼，她僭越了才好，這樣自己才有理由拿捏她，而且，她弄出的規模有多大，她就要把自家兒子的婚禮搞得比她恢弘十倍！
姬雀一心撲在研究北地上，也不愛玩了，倒真有幾分當初姬省的味道，時蝶弄為了吸引姬雀的注意力也使了很多手段，但是姬雀宏圖大志，根本無暇顧及兒女私情。何況最近就要娶程國公的女兒了，好歹得收斂一點，算算日子，後姬也要生了，得準備好心虛當新郎和父親。時蝶弄也很惆悵，她跟著姬雀這麼久，幾乎是夜夜承寵，就是無法懷孕，試了很多法子都沒效。像姬雀這種色胚，說不定哪天就又有新歡，而姬雀上頭有個厲害的母親，又要來一個正妻，沒有孩子的前途有多黯淡，時蝶弄門兒清。但是沒辦法，人家最近連沾都不沾她了，她也只好生悶氣去。
很快，姬雀就穿上了新郎服早起等著要迎親。他是去昭德殿偷偷瞧過程姬的長相的，那簡直了，和他曾經有過的女人比就是不堪入目，所以他對新的正妻並沒有什麼期待，何況還是他娘給他選的，他就滿心不歡喜。他正喝著酒，門一開，平夫人的怒氣便朝他發來：“都要迎親了你還吃什麼酒？你是當朝臣沒有把柄彈劾你？”
姬雀滿不在乎：“欲加之罪何患無辭？他們若真想彈劾我，我就算中規中矩也不能放了我。”
姬雀的話讓平夫人竟無言以對，她冷哼一聲：“讓後姬過來給你梳洗一番，別給人聞見你的酒味。”言訖便離去了。
姬雀臉色陰沉，她從來都是在乎自己的面子的吧？大早上的喝酒傷不傷身她從來不問，他的名字不入流就像“籠中雀”，她卻歡喜是父王賜名。他的喜怒哀樂和夢想都不重要，她的面子和權力以及心願才是對的，就連快要分娩的後姬，她都沒有體恤過，還讓她過來侍奉，她不在乎她的第一個孫兒嗎？
姬雀猛然站起。
