【第二百零八章：思想的蛻變4】
青年原本是一個有理想有抱負的少年，在幾年前因為見識到了貴族的種種行徑。於是為了照顧自己長大的母親，少年毅然決然的想要成為傭兵，好藉此跳出層層盤剝的黑暗圈子。然而傭兵的死亡率實在是太高了，青年的母親也就是這個老婦人，因為過於擔憂孩子的生死，於是堅決拒絕。
就這樣母子倆僵持了許久，少年最終還是拗不過老婦人，放棄了成為傭兵的想法。不過為了家庭擺脫國家和貴族的雙重剝削，少年最終選擇參軍成為一名光榮的帝國士兵。或許是帝國好幾年都沒有出現過較大的戰事。老婦人在聽到自己的孩子想要參軍後，想著參軍後也能免除不少稅負，而且死亡的機率也不是那麼大，便同意了少年的想法。
少年十五歲參軍，一去便是足足十年。原本十五歲的小夥子也長大成了二十五歲的大小夥子。只是就在老婦人給孩子張羅著給兒子找個好姑娘成家之時，噩耗傳來了。
亞爾堂國突然進犯西晴國。少年所在的要塞首當其衝被攻破。或許是命不該絕，少年雖然在那一戰中失去了雙腿，但卻在戰友的幫助下成功的逃脫了出來。
經過重重驗證，少年因為殘疾辦理了病退，並透過國家渠道領到了一筆補償金。補償金並不多，也就是夠普通人三四年花費的。不過錢雖然不多，但有了這筆補償金，弄一些小生意還是可以的。至少安穩的做事，勉強餬口還是不成問題的。
可是誰曾想到一紙命令，帝國開始徵收高額的糧食賦稅。
如果只是帝國的賦稅，少您因為曾是士兵可以免除繳納。可是剛剛退伍計程車兵卻不再貴族賦稅的免交範圍內。再加上貴族的眼線彙報青年獲得了大筆補償金，因此青年家的賦稅遠遠要高於帝國賦稅的好幾倍的賦稅。
因為身體殘疾，少年只能委曲求全把自己獲得的補償金一分不少的全部交了出去。可是就這樣貴族還不想放過他們，認為他們還有存款，於是三天兩頭的來找麻煩。
貴族的壓迫，再加上家裡確實是沒糧下鍋了。就在這時，村子的其他人也因為貴族的壓迫活不下去，大家商量一番便決定逃離貴族的領地。老婦人見此，自然是響應群體的號召，帶著少年一同加入了難民的隊伍當中。
就這樣，母子倆經歷千幸萬苦來到了老闆所在的這家旅店。因為同事軍武出身，老闆見他們可憐便允許他們逗留在旅店後面搭建好，用來存放雜物的涼棚下休息。
只是日復一日，眼看母親就連樹皮、草根都吃不飽。青年過於愧疚之下，趁著老婦人不注意，懇求旅店老闆許久，最終從老闆那裡獲得了一把匕首用來自殺。至於這個老婦人，想來是見到了兒子的死，心中悲痛欲絕，沒有了活下去的希望，也選擇了自殺。
故事是一個很普通平常的故事，不過這只是對於老闆這樣的普通人而言是很普通的故事。對於霍伯特這類貴族少爺小姐們卻如同晴天霹靂一般令人震驚。他們怎麼也沒有想到，在他們眼中帝國的英雄居然會被貴族如此對待。要知道，一些傳記小說中，也有帝國士兵英雄因為戰功而獲得公主青睞的橋段。當然，在故事中，這些士兵也都在中途獲得了貴族的身份。
“這...這怎麼可能，帝國的退伍士兵明明...明明是可以...”
“是可以在貴族收取賦稅時享有減半的權益嗎？”見到一個小女孩不可置信的說著，老闆直接打斷了對方的話。並用有些嘲諷的口氣說道“貴族收取多少賦稅都是他們自己定的。如果把徵收的稅額一開始就定在對方根本拿不出來的地步，就算是減半還有什麼意義。”
“這不可能！貴族不可能如此對待帝國計程車兵，他們可是國家的英雄！”一旁，有些英雄主義的麥倫露出不敢執行的表情大喊了起來。
“一開始我也是這樣認為的，於是我參了軍。”老闆看著麥倫，心中似乎是想到了什麼不愉快的事情，語氣也有些頹廢了起來“不過和我一起參軍的同伴在提早退伍後也經歷了和這個青年同樣的遭遇，我便明白了一個道理。”
“什麼道理。”見到老闆停頓了下來，麥倫下意識的詢問了起來。只是話才出口就想到了一些不是太好的想法，臉上的神情也變得越來越難看。
“看來你也猜到了，沒錯！士兵是帝國的英雄，但他們卻不是貴族的英雄！”
得到老闆肯定的回答，對於麥倫這種一直秉承著英雄主義風格的貴族子弟來說，無疑是一道晴天霹靂。
“老闆那你為什麼不接濟他們點吃的？你掌管這麼大一個旅店，給他們點吃的應該沒問題吧？”波琳見此，連忙插話詢問了起來。
“不行的，我雖然是老闆。但這裡的每一點食物都不能外流，就算是客人不要的食物，我們也只能拿去喂牲畜而不能送給其他人吃。前幾天店鋪裡就有一個夥計因為偷拿客人吃剩的東西接濟難民，後來這件事情被貴族得知，直接被抓起來吊著抽了50鞭子，至今還在床上爬著養傷呢。要不是我當初替貴族擋了一刀，恐怕我讓他們在這裡逗留也得受到責罰。”正說著，忽然老闆看到了一個侍從探頭探腦的在朝這裡望。老闆臉上的神色一緊，連忙大聲把之前的話重複的說了一遍“幾位貴客，後面全都是堆放雜物的地方，又髒又亂，沒什麼好看的。各位還請到大堂休息。想來各位貴客舟車勞頓已近很疲憊了，本店高階廚師特製的解乏湯口味非常不錯，各位貴客要不要來嘗一嘗？。”
老闆的畫風突變讓眾人感覺到非常不適，不過身為魔法師的他們又怎麼感覺不到那個鬼鬼祟祟的侍從呢。聯想那個偷拿客人吃剩食物，接濟難民被打的夥計，眾人很快便明白了其中的貓膩。想來，這個夥計便是貴族派來這裡的眼線吧。
只是眾人什麼都沒有說，甚至還因為眼前的事情而顯得非常落寞與悲傷。或許是眾人都得到了自己想要的答案，又或者是他們一時間也接受不了這個世界的殘酷卻又不知道能說什麼。因此，幾人在老闆熱情的招待下，都緊隨著走進了旅店。
(本章完)
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