裡屋，長願被叫坐在地上的草葉席上，婦人佝僂著身體從箱櫃裡面端出了一盤蜜乾子，她溫粹溫厚的眼睛中帶著想取快女兒的暖意。
“乖囡，你最喜歡的蜜乾子。”她邊說邊把整盆的果盤子都交給了長願。
滿滿的一盤蜜乾子，裹著糖霜，整整齊齊地被擺放著圍成了三圈，盤底，其實已經出現了些條在蠕動的蟲。
長願看得倒是清明，她忍不住地問向了婦人：
“阿家，這應該是已經壞掉了……不能吃了……”
婦人原先並沒有注意過的，她這才端過去，快速地用兩根粗短的手指捏起一粒放入嘴中嚼了嚼，的確吃出了一種怪異難聞的味道。
長願要制止的手停格在了半空中，婦人垂下了難掩失落的眼，不安而幾乎難以繼續地斷斷續續說：
“對……對不起啊，乖囡，阿家一直……一直放在了櫃子裡面，想……想著慢慢地省下來，等……等你回來留……留給你的。”
不想那一等，就是幾年幾年為單位的計數。
坐在涼涼的草葉席上，長願被死死地揪住了心，她不斷地告訴自己不要哭，自己一哭，阿家那種容易發愁傷感的女人一定也會跟她一起哭的，她以為自己不在家就不知道嗎？她整天就是一張愁眉苦臉，這樣……怎麼有利於她病情的恢復啊？
“我……我先去……扔了……”字字差點都說不清楚，含糊地蓋過去，長願一把奪過果盤爬起來就衝出了房門。
婦人低頭耷腦地靜靜坐在原地，長願跑出去後，她喉嚨終於發疼到壓抑不住地時不時快咳了出來。
傍晚，吃過了晚飯的一家人，坐在小院子裡納涼，絮絮叨叨地說著話，長願挑挑揀揀地將這幾年在神社發生過的有趣事情講給二老聽，對於一些會讓兩人擔憂的事情她一字不提。
“我去接你的時候，小神官說讓你明年就在神社裡做個葵侍了，有個正兒八經的名頭，我倒沒有什麼意見，不過你阿家說要問問你的意思。”
樵夫拿著一把蒲扇時不時扇幾下，為另外坐在一起的兩人趕走山間夏夜裡翅膀飛沙飛沙的蚊蠅。
“柴房裡還剩下著一批木料，長願想在家裡再陪著阿家幾天，等到阿公第二次下山去木具鋪賣出了那批實木，我再回神社去吧。”這樣，阿公不在家的時候，她也能照顧在阿家身邊，其他再做道理吧。
自長願記事起，她就被送到了坐落在深山大谷裡面的長村神社作為預備葵侍培養，還在神社學習的那些預備葵女除了每當年近歲除的上日，也就是農曆初一的時候可以回一次家，其他的時間都由神社安排支配。
但長願不知為什麼，以往那些年年個除夕夜，單她會獨獨被神官指名留在神社裡面，是以在同輩的葵女們看來，長願跟神官之間共處的時間是最多的。
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