開春第一天朝會，便有大臣上奏，新年間已經接到不下三封由西北送來的線報。
從去年夏天開始，就不斷有西烏國士兵假冒成平民百姓越過兩國邊界進到大夏領土，頻頻以迷路或是探查水源等理由在大夏的國土上搜尋，不是在尋找何物。
今年西烏國士兵未等雪融，便藉著雪色作掩護，大批進入大夏領土，被百姓自主的民乓給發現，綁了送交軍營。
士兵對這些人嚴刑拷打，卻問不出半點東西，承受不住的便直接咬舌自盡，此事讓駐守在西北的校尉感到十分奇怪，因此才會連送三封軍情急報回京。
朝堂裡沒了開春互相道賀的喜悅，反而籠罩在一片低迷的氣氛中，一個個官員全低著頭，逃避著皇帝淩厲的眸光，深怕自己一不小心跟皇帝的眸光對上，被點名若答不上皇帝的問題那就慘了，下朝後沒準一家子被皇帝外放西北。
“怎麼，沒有人能夠回答朕的問題嗎？朕的回題有這麼難回答？！”皇帝怒拍龍椅上的扶手，怒視著下面的官員，“西烏國三番兩次派兵潛入我大夏領土，進山搜查目的為何？”
被皇帝的目光瞪到頭皮發麻的丞相不得不站出來，抱拳作揖，“皇上，邊境那幾座山幾乎都是寸草不生的荒山，卻讓西烏國如此重視，三番兩次派探子前去探查，依臣之見，與其在這邊猜測，不如派個人親自去詳查，不知皇上以為如何？”
“臣時議。”幾個大臣聽完丞相的提議，連忙跑出來附和。
“丞相你說派誰好？西北寒荒之地可沒有多少大臣願意前往。”
西北雖然已經發展成各國商團交換貨物的貿易區，不再是個荒涼之地，可是卻因為冬日長、交通不便等原因，沒有官員想前往。以往被指派前往西北辦差或任職的官員，總是會以各種理由與藉口拖延，最後只能讓駐守在西北的校尉兼任縣丞一職，這點讓他這個做皇帝氣得火冒三丈。
“皇上，為臣提議不如就由驃騎將軍前往調查，正好他的丈人在西北，有地利之便，十分方便探查。”丞相將目光落到秋顥遠身上。
“胡鬧，怎麼可以派驃騎將軍去！”皇帝怒喝：“別忘了，驃騎軍可是負責皇城的治安維護，豈能隨意調派。”
“皇上，微臣願意前往西北調查此事。”秋顥遠向前躬身抱拳請纓。
“另外提議他人，丞相，明天早朝之前將人選呈上，退朝！”皇帝一甩袖子走人。
秋顥遠連忙追上皇帝的腳步，一路來到禦書房。
皇帝喝了口茶後將茶盞交給心腹太監旺福公公，瞪了眼單腠跪在他面前的秋顥遠，“顥遠，你不知道京畿防衛有多重要嗎？對日後也大有益處，你父親當年就是循這路子當上大將軍。
“現在你竟然自願前往西北那荒涼之地，名義上雖然是調查，但去到那裡不是你想回來就能回來的，沒有個一兩年，能調查出什麼？等你回來，京城已經沒有你的位置，你以為副將能夠代替你多久時間？”皇帝厲聲提醒他。
“皇上，微臣道您疼愛微臣，一直替臣守著這個位置不讓任何人覬覦，只是……皇上，微臣有非去不可的理由。”
“別跟朕說是因為你岳父在西北，你要借這機會帶著妻子前去探親。”
“這只是原因之一，最主要的是微臣懷疑西北那幾座荒山裡頭真的藏有東西，因為是位在敏感的邊界上，必須秘密探查，不可大張旗鼓，否則一不小心很容易導致兩國發生戰爭，微臣才會主動請纓。”
“顥遠，你是朕看著長太的，別給朕說這些推測。”皇帝銳眸緊盯著私顥遠，“朕相信，他人不知，可你已經很清楚西烏國在找何物。”
“皇上，微臣不敢瞞您，這事微臣早在十天前就已知曉，只是沒有確定之前，微臣不敢貿然稟告。”
“賜你無罪，給朕老實說。”
“皇上，微臣的夫人過年期間曾經收到西北寄來的書信，隨著書信一起寄來的物品裡有一塊石頭……”秋顥遠神色凝疑重看著皇帝。
“石頭？”
“如果微臣沒有看錯，那塊石頭便是我大夏王朝現在最急需的鐵礦石。”
“鐵礦石？！”皇帝赫然睜大眼，眼神難掩幾分激動，“此話當真？”
“那石頭已經秘密送到冶煉廠，請老師傅進一步鑒定，還未給微臣訊息，因此微臣不敢確定。皇上，大夏缺鐵礦，可西烏國更缺，他們鐵礦石的短缺已經嚴重影響到國家安全，這事微臣是清楚的，而發現鐵礦的地方正好是岳父的産業所在之處，因此微臣才要請纓親自前往查探，以免岳父被人矇蔽，在不清楚的情況下將鐵礦低價轉讓他人或他國。”
皇帝陷入沉思，大夏南方烏黑山的鐵礦場，從五年前開始産量逐年減少，兵器耗損遠比挖掘出的鐵礦還快，加上晉王叛亂，兵器庫的兵器幾乎耗盡，再找不到新的鐵礦，國家勢必會受到威脅。
片刻後，皇帝神情嚴肅，做出決斷，“驃騎將軍接旨……”
前往西北的路上，因為帶著家眷，所以車隊走不快，秋顥遠便讓隨行的三千兵馬先行，在西北境內等他們，自己帶著一小支隊伍跟家眷在後頭慢慢走著。
其實他們本來可以跟著軍隊同行，但是花氏一聽他們要前往西北，便帶著兩個兒子跟著蘇琬熙一起回西北。
花氏會臨時決定跟他們一起走，其實最主要是帶蘇辰曦去看看蘇哲煜建立起來的産業，他跟蘇琬熙一樣都未親眼看過蘇哲煜口中所形容的熱鬧繁榮，所以他說什麼也要一同前往。
沒了大軍，幾人一路玩到西北，就跟當時蘇哲煜帶著家人前進西北一樣，尤其是蘇琬?與秋顥遠這對新婚燕爾的小夫妻，玩得更瘋，常常失蹤個一兩天，不是到附近的古跡遊玩，就是到哪個風景名勝看一眼。
等他們玩夠了，就會再度跟上車隊，從不耽誤行程。
眾人趕緊趕慢的來到西北，已經是百花盛開的春末夏初時節，到處一片欣欣向榮。
蘇琬熙跟弟弟在秋顥遠的帶領下，在已長出綠草的草原上騎馬賓士了兩天，這才趕往邊境。
愈往邊境，風光愈是荒涼，眼前所看到的就是一片光禿禿的土地，那落差之大，讓他們有些無法適應。
