頂著女兒不敢置信的目光, 賈母恍惚回到了久遠的歲月前, 那時賈敏每每望著她, 眼神總是清澈而信賴。
轉眼間, 幾十年過去了。
賈母忽然不敢直視女兒，難堪地別過了頭。然而，她什麼都沒有說。以她的年紀和身份，即使深深忌憚靖安侯府，也不能在一名晚輩面前低頭。
在空曠的花廳陷入了長久的沉默。
賈寶玉望著神色黯淡的祖母，遲疑地喊道：“老太太……”
賈母忽然放開了懷中的賈寶玉, 轉頭深深地看了謝嘉樹一眼, 厲聲道：“寶玉, 今兒賈環已替你全了大禮，寶丫頭是我們家明媒正娶的寶二奶奶。你從前病糊塗了, 祖母不怪你，但如今你娶了親，就是大人了, 不可再貪玩胡說。”
她望著賈寶玉懵懂的神色，終究不忍心地放柔了聲音：“今日多虧了謝世子送你回來，快向他道個謝。”
這是要將賈寶玉的失言揭過去。
賈寶玉從未見過這樣嚴厲的祖母, 早已愣住了。
在這種難言的對峙中，謝嘉樹忽然開了口：“道謝就不必了。”
他疏淡的聲線中透著冷意：“我無意結交貴府，只是二公子言語無狀, 實在叫人生氣。若賈家不能好好管束自家子弟, 就別怪我不留情面了。”
賈母的心沉了下去, 身體止不住陣陣發冷。
這是威脅嗎？
偏偏面前的少年是絕無僅有的，十七歲的正二品官員，手持太宗皇帝佩劍就敢於宮變中手刃西北王，又深受陛下賞識。如今寧榮二府每況越下，他要給自家下絆子輕而易舉。
見賈母氣的手微微顫抖，謝嘉樹面無表情道：“我言盡於此。”
話落，他將目光轉向賈敏，微微一笑：“夫人可要與我一道走？”
賈敏無聲地點點頭，在謝嘉樹的陪同下走出榮國府。
天色已暗，迴廊裡點滿了喜氣洋洋的紅色燈籠，暖紅的燈火在賈敏臉上蒙上一層淡淡光暈，卻遮不去那股因失望、氣惱而泛起的頹然之色。
忽然，她頓住了步伐，側頭看向落後半步的謝嘉樹。
謝嘉樹配合地停住身形，不閃不避地迎上她的視線。
賈敏一動不動地盯著謝嘉樹看了許久，直至確認少年眼中堅定、清澈依舊，無一絲怨懟、不滿，才輕聲問道：“你可有疑問？”
謝嘉樹搖頭。
賈敏閉目，片刻後又緩緩睜開，忍下眼中的淚意：“玉兒在揚州長大，與寶玉不過幾面之緣，並無半點瓜葛……”
她頓了頓，又補充道：“寶玉憨傻，曾上門尋玉兒玩耍，都被我推了，玉兒半點不知。”
她一邊說，一邊觀察著謝嘉樹的反應，見他面色不改地聽著，一時摸不準他的心思，不由加重語氣：“你若敢偷偷對玉兒生了罅隙，我定不饒你！”
黛玉是她的寶貝，又一心戀慕眼前的少年，她生怕謝嘉樹因誤會在心中紮下一根刺，把滿腔情意磨沒了。
謝嘉樹面容沉靜，聲音鄭重堅定：“夫人多想了。我對玉兒的保護之心，與您是一樣的。我與玉兒一起長大，對她瞭解甚深，以後也只會好好照顧她，不叫夫人失望！”
