一進門就是當家奶奶，薛姨媽如何不心動？她的語氣鬆快了幾分：“我的好姐姐，你太高看你外甥女了，到底年輕不經事呢。”
氣氛好轉，兩人正說著悄悄話，一個小丫鬟急匆匆進來：“不好了！不好了！順天府上門來拿了薛大爺，說他身上揹著人命官司，竟敢跑到天子腳下來了！”
……
薛蟠入獄了。
二爺薛蝌攜重金連夜趕往金陵，收買金陵知縣、刀筆先生，將當初薛蟠打死馮淵之案中，打鬥致死生生改成誤傷。
至此，事情得以轉圜，薛家眾人還未鬆口氣，順天府竟較起真來，對金陵判案之反複提出疑義，將此事提交了大理寺。
薛姨媽嚇得六神無主，哀哀哭求到王夫人處。
王夫人心中升起一絲隱秘的得意。對於薛蟠出事她是樂見其成的，孃家式微，薛寶釵無人撐腰，嫁過來要依靠她，只會更好控制。但她到底狠不下心要薛蟠的命，還是應了薛姨媽會盡力幫忙。
兩家合力下，事情卻一籌莫展。
賈府眾人這時才恍然發覺，不知何時，自家竟連順天府都已不得其門而入。
元春的倉促入葬，彷彿將榮國府的最後一絲體面也帶走了，京中交際往來，也以肉眼可見的速度冷淡下來。
在賈府人心惶惶之際，時間邁入了六月，林琰透過院試，考取了案首。
十三歲的案首，讓林琰在生員中聲名大噪。林家從上到下都是歡天喜地的。
黛玉就笑盈盈地促狹弟弟：“林案首高才。”
林琰這一年來個子拔高了許多，已與黛玉齊平。他性情溫和內斂，近日卻每日神采飛揚的，聽到姐姐的調侃之語，連連作揖：“過譽了！應該的，應該的！”
黛玉噗嗤笑出聲：“都高興傻了。”
白鷗、雪雁也掩著嘴笑，齊齊喚道：“林案首！”
林琰滿面通紅，落荒而逃。
時間緩緩流淌至八月下旬，秋闈放榜，北直隸鄉試解元季雲舒不過年滿十七，這樣的少年俊才，將林琰的風頭完完全全地蓋過去了。
好在林琰心態良好，從不妒賢嫉能。他買了兩冊對方的詩集，其中一冊贈予了黛玉。
傍晚，黛玉洗漱過，散了發，穿著件松軟舒適的褙子，倚在臨窗的美人榻上看著新科解元的詩集。
這時，一縷若有似無的陰氣順著風拂來，黛玉疑惑地抬眸看去，就見一女鬼抱著一卷白綾往房樑上攀爬。
黛玉一怔，是去年見過的那個女子。因她乃上吊自盡而死，故而每年忌日都會身不由己地還原臨死場景。
轉眼竟已是一年。
那時她尚因輾轉難明的心事茫然無措，如今卻馬上要與小哥哥定親了。
思及此，黛玉心中微甜，捧著臉兀自微笑。
女鬼無辜地覷了怔怔出神的黛玉一眼，就重新仰頭望向房梁，那隻幻影般的手伸長，將白綾繞過房梁，動作麻利地將自己吊了起來。
黛玉見狀，心中不忍，輕聲道：“不然，我找人超度你吧？”
女鬼的身軀在空中悠悠飄蕩，聞言眸光微微一閃：“我不想去地府。”
黛玉一怔：“為何？”
女鬼目光放空，雙目彷彿積聚著一片看不清雲霧：“我十六歲出嫁，夫君是青梅竹馬長大的表哥。兩年後，表哥因病過世，他臨終前說對不起我，叮囑我好好活著，還說會在奈何橋上等我，不論多久，只求來世還做夫妻。”
