夜晚。
運河上一艘船正在行駛著，賈寶玉站在船樓之上，眺望著遠處，似乎在思索什麼。
突然一道身影來到他身邊，讓賈寶玉驚醒了過來，扭頭一看，發現是薛寶釵，微驚：
“寶姐姐。”
薛寶釵輕輕凝視他一眼，見他眉宇間似有很多憂愁，便柔聲詢問：
“寶玉，可是在想明年會試的事情？”
賈寶玉聽了，下意識張了張眼目，其實他自己也不知，到底在思索什麼，只覺得內心沉甸甸的，雜緒極多。
一時想著，即將和林妹妹相見，會是怎樣的場景？
一時又想著，賈珍會不會已經對秦可卿下手了，若是如此他該怎麼辦？還有辦法挽回局勢嗎？
另外，也有薛寶釵剛剛所言的擔憂，鄉試利用李代桃僵之計過了，會試該怎麼辦？
還有，回了京城，更復雜的人際關係隨之而來，更多未知的事情都在等著他，他該如何應對？
因而，眼下薛寶釵問起他是不是在思索明年會試的事情時，賈寶玉一時間不知該點頭，還是搖頭了。
見賈寶玉不回話，薛寶釵盯著他接著問：
“我覺得你似乎從上船之後，就很是不安，寶玉，你難道不想回京？”
賈寶玉苦笑：
“寶姐姐果真厲害，一眼就看穿了我的心思……”
“相比起京城，我更願意待在金陵城裡靜讀。”
因為只有靜讀，他才能拋卻一切煩惱和憂愁，而回京就代表著，他必須要面前眾多事情和人物。
薛寶釵杏眸輕閃，和他並排而站，同樣眺望著遠處，輕嘆：
“若是如此，我當明白了，雖然不知你到底在擔憂什麼，不過，我覺得，該來的總會來，躲是躲不掉的。”
說著，轉首，一雙明亮透徹的美目，緊緊凝視著賈寶玉。
賈寶玉內心一陣微跳，當即想通了一些，正如薛寶釵所言，所有的事情，該來的總歸會來，勇於面對一切，才是他最應該有的心態。
面露幾分笑意：
“多謝寶姐姐寬解，只是我覺得，眼前似乎有很多的艱難困苦在等著我，讓我一時間很是不安。”
話音剛落，薛寶釵便嫣然寬慰：
“有志者事竟成，我相信你，不論是怎樣的困難，都可以克服，去歲冬天時，你不也在憂慮鄉試該如何應對嗎？眼下結果如何？”
賈寶玉聽後，內心瞬間安寧了不少，看著她那絕美容顏，以及嫣然笑意，聞著一股淡淡的清香味，頓時所有煩惱都消失了一般。
跟著笑了笑後，便再不多想，又輕柔道：
“寶姐姐，夜深外頭冷，咱們快些進去吧。”
說罷，主動拉起她的柔荑，往船樓裡面而去，薛寶釵感覺他突然拉住自己的玉手，芳心亂顫，本想著掙脫，可最終還是任由賈寶玉抓著，不過粉臉上卻敷滿了紅霞。
在薛寶釵的一番寬慰下，賈寶玉暫時拋卻一切雜念和憂愁，每日要麼和薛寶釵一起說話，要麼就是和一眾婢女說笑玩樂，時不時還會找薛蟠吃酒。
如此時間過得很快，一晃一個月過去，這日十月二十，終於達到了京城的碼頭。
賈母、王夫人等早就得到了確切的時間，所以早早派人在碼頭等待。
賈寶玉剛下船，便有賈家外人迎了上來，換上了馬車，趕回去。
因今日賈寶玉時隔多日回京，又是帶著解元名頭回來的，榮國府中門大開，賈赦、賈政等都在正廳內等待。
薛姨媽和薛寶釵不見外男，自從一旁角門乘轎直進後院去，薛蟠留了下來陪賈寶玉去見賈赦、賈政。
進了正廳，只見賈赦和賈政兩人分坐上首，賈珍、賈璉、賈環、賈蘭等則在堂中站著，見賈寶玉和薛蟠進來，便笑呵呵地迎了上來，一番客套寒暄自然少不得。
