時過境遷，如今已是女帝當政之時。她下令太史局廣徵能人觀測星象，修訂歷法。許多人應徵而來，可其中最為出類拔萃的，卻是一個擅於種植牡丹花的方士。他的名字叫明世隱。人們紛紛傳說，此人正是那傳奇般的牡丹方士的弟子。這些市井之言甚至傳入女帝的耳中，她懷著好奇召見了明世隱。明世隱呈上了三條卦象，每條卦象都對應長城守衛軍一場戰事的預測。而這些預測，數日之內都一一應驗。
女帝心中十分驚訝。她心懷壯志，想要令盛世常駐，這是她從不曾放下的心願。無論這方士的預測來自卦象還是謀略，都必將可以成為自己的助力。於是下令給予明世隱重重犒賞，可明世隱拒絕了。他想要的只有長安城的一間小院，能讓自己培育牡丹花，以及與弟子在花下弈棋。
他如願以償。很快的，牡丹方士的名號，連同精準絕倫的蔔卦與天才棋士的弟子瞬時揚名長安城。
唯獨一個人，對這神秘方士抱有重重疑惑。這便是女帝的心腹，長安治安官狄仁傑。
牡丹花盛開的時節，狄仁傑造訪了明世隱風雅的住所。兩人攤開棋盤，相對手談數局。平日令罪犯聞風喪膽的狄仁傑，卻在棋盤上連連大敗。
明世隱含笑詢問：“大人還想再來一局嗎？”
治安官扔開棋子：“據說女帝陛下允許，若卦象有變，你可隨時進諫宮中？”
“不錯。”
“我會看著的。”
“大人此言，在下實在不解。”
狄仁傑明亮的雙眸直視方士：“當年，女帝陛下決意登基之前，曾經召見我。”
那時候，女帝也有過猶豫，彷徨，與開創盛世的雄心交相沖撞。
她對自己的心腹說：“好好看著我。”
“看著我，告誡我，警惕我。不要讓我偏離初衷，讓我和我的理想，能一直延續在正道上。”
女帝，是真正的強者。她的意志和決心，比任何人所想的都要更堅定。
“你處心積慮所求什麼？暫且隱瞞也沒關系。我會注視著，始終。”
望著扔下警告揚長而去的治安官身影，方士露出嘲諷的微笑。
“那還真……求之不得。”
可狄仁傑說得沒錯。有時候他也會回憶起過去，和長眠於長城之下的兄弟的訣別。
就像女帝要以他的佔蔔去謀求盛世的夙願，就像狄仁傑執著於守護心愛的長安城一樣，他又何嘗不是如此。
他來到長安，也是為了求回自己心中那不可失去之物。
花如盛世綻放，以人心所培育
遍體鱗傷的少年撚起一顆黑子，模仿偷偷窺見的父親的樣子將棋子端端正正放在棋盤中央。天地不仁，他卻不願做芻狗；身而為人，他亦渴求應得的幸福，就只能將內心封閉於棋盤的世界之內。
時光如梭。花開季節來臨時，少年隨著拯救他性命，也教會他下棋的恩人牡丹方士，一同來到了長安城。彼時，扶桑的使者覲見女帝，拿出珍貴的玉棋子，要同長安城中的國手切磋。使者棋力出乎意料的高明，連敗數位棋待詔。女帝的笑容漸漸消失，變得嚴峻起來。
大臣們感受到女帝怒火而畏縮時，牡丹方士舉薦了少年。看著身姿小小的棋手，人們投以難以置信的眼光。若他們知道，這尚是少年頭回與真正的對手對弈，恐怕更會大驚失色。
扶桑使者亦輕視的望著端坐於棋盤前的少年，還有那微微顫抖的身軀。呵呵，畢竟還是個沒見過大世面的孩子。可這份輕視很快為雷霆萬鈞而又滔滔不絕的棋勢所震懾。
僅僅一個時辰，扶桑使者便完全被擊垮了。棋盤上沾染了長考後的汗跡，猶如拼殺後傷痕累累的戰場。他這才明白，少年哪裡在害怕，分明是欣喜終於有了可一爭勝負的對手。
因這場對局，少年瞬時揚名長安，成為名流貴胄們的座上賓客。很快，城裡傳出謠言，說這個孩子乃英國公的後人。初代英國公，無人不知無人不曉的開國功臣。他率領大軍收編了當時盤踞塞外的長城之民，鑄就了今日鎮守邊關的長城守衛軍，本人同樣擅於弈棋，可惜後代因事被貶謫為平民。撲朔迷離的身世傳言，令棋手的聲名更蒙上傳奇色彩。
漩渦中的少年本人，毫不理會人們的議論紛紛，仍全神專注於對局。迄今無人能從他手中求得一勝。
“長安城就像一座巨大的棋盤。”
橫十數道的長街，劃分全城為上百個坊。方方正正的坊，如同棋盤的格子。而遍佈其間宏偉的建築，便是棋盤上的棋子。
“你要好好記住這棋盤的模樣。”
“在這裡的棋局中勝下去，一直勝下去，就能得到父親大人的認可嗎？”
“沒錯。”
少年閉目，隨方士的指點落子。瞬時間，長安城某處也隨之化為隔絕之地。
百裡玄策
