人說“窮人的孩子早當家”，曉彬的大學生活跟其它人的天壤之別。遠的不說，就是他宿舍的那些男生，都覺得曉彬的大學生活是枯燥無味、苦澀的——“戀愛”不好好談，“聚會”基本沒參加過……甘肅男孩每天刻苦努力，不用為生活費發愁，在曉彬看來也是懶得出名，他很安逸自己每天第一個到教室“簽到”，然後聽到老師一句對著遲到進來的同學說的一句“你看看人家同學，從來不會像你們一樣！”貴州男孩每天抱著自己的優越夢——大學畢業我直接回去老家，我是“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”；“高富帥”自稱是“太子爺”，每天嘴巴里面他“皇阿瑪”會給他準備好這個，他女朋友會給他準備好那個，完全沒有一點吃苦的精神……他們覺得曉彬的大學太乾枯的同時，曉彬覺得他們在虛度光陰。都說一個集體會決定一個人的命運，但這話在曉彬的身上好像不太準確：
曉彬第一年在艾姍的幫助下，掙得人生的“第一桶金”——兩萬多塊錢的時候，宿舍的人只是嗤之以鼻“切，你這是走了‘狗屎運’！人生誰笑到最後還不一定呢！”說這話的不但有“高富帥”、貴州同學，連甘肅男生也這樣認為，他唯一的優越感就是曉彬有時候“翹課”，而他全勤；大二一年裡，當曉彬晚上接起宿舍的電話，跟那些外國的孩子聊天、討論問題時，他們的眼神是怪異的；當大二的假期曉彬在“廈大”掙得了出國的一大半費用時，他們只是冷冷地來了句“成績好不代表什麼！你掙得金，咱家老爺子都備好了！”這是“高富帥”的臺詞。他們的不努力、不作為，認為曉彬的一切只是買中了“彩票”！
那一天，曉彬被系主任教過去談話了：“趙曉彬同學，我有件事情想問問你，不要有任何的顧慮，如實回答，好嗎？”溫文爾雅的老師是曉彬在大學認識的第一位老師，也是他最喜歡的一位。
“老師，您說！”
“聽說你這假期的時候，跟外國學生接觸的比較多？那你現在？”老師的話讓曉彬緊張了，他以為自己耽誤了學校的事情：
“對不起，老師，對不起，我……對不起，老師，我以後不會了！”曉彬緊張到語無倫次，他“噌”地從剛才坐的椅子上站了起來。
“趙曉彬同學，你不要緊張，老師找你是好事，看把你嚇得！”老師的一句話讓曉彬緩過了神，“其實，從你進入我們學院我就有在注意你：你雖然出身寒門，但你的品質我們一致認同。我們認為一個學生擁有吃苦耐勞的精神，這就是當代最美的品質。你現在的努力定會是你將來的一筆財富！你明白我的意思嗎？”老師仍然是那樣的溫文爾雅。
“嗯！”曉彬點點頭，“我知道老師！其實，我不認為考上大學就萬事大吉，當然，我的努力仍然不夠。起初，我利用課餘時間實踐，僅僅是因為我的家庭需要我的付出；但後來，這就成了我的目標，人越奮進越覺得自己的差距。我現在就是覺得自己在一個瓶頸裡，好像總是跳不出去一般。”曉彬冷靜之後，把自己的想法都告訴了老師。
“總有一天你會為自己今天的努力而歡欣雀躍，但是如果你今天選擇安逸，總有一天，你會後悔莫及！”老師從桌子裡面抽出一份檔案，拿在手上，“如果我現在問你，我們有個‘交換生’的名額，你有能力出去嗎？”老師的鋪墊為的就是此刻引出主題。
“需要多少費用？”聽到“能力”二字，曉彬知道這不單單是學習成績，更是“金錢”。這是他最擔心的。
“這個數！”老師伸出了十指，“十萬！”
“這……我……”曉彬不敢立刻答應：如果在去年的話他會直接拒絕，但是今天他還是有點資本的：去年的兩萬多，除了交學費以外，存了整整兩萬，後面的生活費都是家裡給的那點，再加上，自己出去的代課就解決；今年的七萬多一分沒動存了起來，如果說所有費用加在一起是十萬的話，那是可以的；但是，如果其他費用再要個好幾萬，可就麻煩了……自己家裡的親戚都比較窮，再說，上大學把大家都借遍了，現在再去借，估計不現實了……“老師，總的費用要多少？”曉彬不放心地再一次問道。
“所有的費用一起‘十萬’！”老師的話音剛落，曉彬果斷地答道：
“可以，我去！”
曉彬的回答讓老師有點詫異：“孩子，這可不是個小數目啊，你不要跟家人商量一下嗎？”曾經有學生就是，學校跟學生談好了，可是，家裡拿不出來錢。有了前車之鑑，老師就更加擔心了曉彬。
“老師，這些錢我有！”曉彬把自己這兩個假期“代課”的經歷跟老師說了以後，老師瞬間豎起了大拇指，她的眼角溼潤了。
“你是不是去年評的‘獎學金’沒有領啊，如果空缺不大，估計這個差不多就夠了。”老師的提醒，讓曉彬不禁想起：
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去年寒假期末，“獎學金”公示的時候有他的名字；最後卻被告知“公示有誤，好像沒有趙曉彬！”他後來去找輔導員問了幾次，卻都是各種理由搪塞，最後，就沒有領到。由於當時的批示是系主任籤的字，所以她還奇怪這個孩子怎麼這麼久不來領取呢？原來後面有這麼一檔子事……
“老師，真的有我？”曉彬再一次跟老師確認，“那什麼時候去呢？”
“下學期開學就去，一年時間，可以回來畢業，也可以選擇繼續深造。不過回來後，估計你畢業的起點就比常人高了很多！”老師總是喜歡把機會和平臺給這些自強自立的學生，“不過，你這十萬塊錢也可以在這個學期自己掙回來！”
“老師怎麼說？”
“要出去，必須參加‘雅思’或者‘託福’考試，就是說在這個學期內，你參加‘雅思’或者‘新託福’考試，如果成績高，你可以申請那邊的‘獎學金’，這十萬塊錢就可以省下來了！”老師的話讓曉彬眼前一亮：
“老師，我這個學期英語剛過了‘六級’！你跟我說說這兩個哪一個好考一點！”
“相比較而言，是‘新託福’好考點！‘雅思’6。5分大多數人不容易考到，而‘託福’80分就可以了。你可以去問問英語系的老師，我給你這個‘名片’。祝你成功！”老師說完以後，示意曉彬離開，在他剛到門口時，又補充了一句，“孩子，不要給自己太大壓力，盡力就行，你這個不是自己掙了這麼多的費用了嗎？”
老師的這句話讓曉彬提到嗓子眼的那口氣終於鬆了下來！
週六的省圖書館，當曉彬把這個訊息告訴了蘇樂時，她“撲哧”一聲笑了：
“你笑什麼？”曉彬的不知所措顯得非常可愛。
“我老爸暑期就給我叨叨，讓我出去一兩年，這樣，畢業的工作就不用愁了。我這學期就在準備，就是不知道怎樣跟你說！”她的眸子是那樣的清澈，“我在外面報了班，每個晚上去上課。我就是這專業鬧得，高中時英語還不錯，上了大學課業有偏重，所以我……你也知道的！”
“你所謂的那個班，我想去跟你一起去聽聽！”曉彬的回答出乎蘇樂的預料，不過在曉彬的心裡這如果能讓自己申請到外面學校的“獎學金”，那麼這根哨子，他願意去吹響。
