由於連年的擴招，大學生的畢業人數急劇增加，『政府』機構改革、人員分流，過期深化體制改革、精兵簡政，私企就業崗位少，全球『性』經濟危機又雪上加霜，在現社會就業壓力的嚴峻形勢下，有一批一批的大學生選擇了“攜筆從戎”。作為優秀大學生的一員，時星來部隊的幾年時間，也算是不愧“攜筆從戎”的美譽。眼看一同前往的十多名大學生，也許是因為在地方上都有一定的關係或者實力吧，紛紛選擇了“轉業”。痛哭流涕的分別後便沒了音訊。這不免讓毫無任何背景的時星揪了一把汗——去與留的選擇可以自己做，但任何一個選擇都必須要面對一生的承擔。尤其是跟婉兒的情感定『性』後，他覺得這個冰冷的軍營裡有了他的牽掛，有了一絲希望；因為來到部隊父母聽說不用交學費以後，這跟他的聯絡的次數屈指可數——每每逢年過節時星打電話回去，由於要父母去別人家接電話，多次他在電話這邊滿懷期望地等待，最終卻等來的是“你爸媽說天冷得很，接啥電話呢，讓你省點錢！”之後就是“嘟嘟”的聲音了。在那個窮鄉僻壤的村子裡，他即使“轉業”回去，生活一眼都望得到頭，更不要提娶媳『婦』了。每天耳邊響起的擠兌聲、抱怨聲，他不敢再想太多。
又到了一年“新兵季”，時星的資歷和能力毋庸置疑被榮升為“班長”；婉兒也許是因為時星的關係吧，雖然入伍不算太久，也備受重用——協助三十多歲的“文工團”領導排練節目，部隊大大小小的活動少不了她的身影；她曾經的一手好文筆派上了用場。
隨著震耳欲聾的鞭炮聲響起時，一輛、一輛……共有七輛象徵部隊的解放車駛進了軍營大門：為了迎接這些新兵，被選作班長的時星七人已經訓練了有兩、三個月之久。他被分去做教導隊二中隊的班長，班裡共有16名新兵。按照規定，他們要在這裡接受為期三個月的訓練，用部隊的言辭就是要讓這些社會青年轉變成為一名合格的軍人。
這擺在時星面前的第一道門檻就是開啟他人生首次的藝術生涯——一把電推刀改變這些新兵的初步形象。曾經夢中當班長的樣子被他發揮的淋漓盡致。這個活沒有任何的要求，只需要電推刀貼著頭皮任意揮舞即可。這些新兵蛋子也許是被他的帥氣和幹練征服了，整齊有序的佇列慢慢在變換著位子，就在最後一個“作品”大功告成時，時星望著自己剝出的一個個土豆，有種龞笑的感覺。但他們彼此望望，再看看不遠處一個粗老大的“作品”，他們的心中還有些許的安慰；尤其是聽說自己的班長是個大學生時，內心的那種安慰感頓時佔據了上風。
“洗禮”結束，下來就是無休止的訓練：訓練寢室佈置，訓練吃飯坐姿、訓練作息起床……眾多的標準似乎與這些新兵們關係不大，只有時星這個班長是累得不知所措。這些剛入部隊的孩子，不知道都是出於什麼原因進入的部隊，完全沒有自律意識，內心裡大多數人都有反抗的火苗在燃燒。時星知道，要想帶好一個班，必須從思想上去解決問題——這是第一次見蘭子時，她的真知灼見。雖然跟這個女生不能兩條線相交，但對於她的金言御指他也許一輩子都忘不掉。在為期兩個月的班長訓練中，上級一再強調這個軍營的“溫度”！
又是忙碌的一個開始，當黎明破曉時分象徵軍營的哨子吹響以後，老兵以最快的速度集合在了『操』場上，而作為第一天接受晨練的新兵們，景象慘不忍睹：時間超出了兩分鐘不說，陸續來到了『操』場上的他們，有的扣子未扣，有的襪子拎在手上，有的少帶了物品，有的連鞋子都提著……這一幅畫卷讓人不由得想到了那種汙穢的場所發生火災的情景。
七個新兵班情況不相上下，連長被這一景象所驚呆了連長就是時星曾經的班長）——他只知道，這些新兵有三分之二是來自偏遠落後的少數民族，據說生活習俗各方面跟正常人類有差距，這是他進入部隊以來，帶了這麼多的新兵中最『亂』、最差的一批。但少數民族應國家的要求參兵人數也是要求最多的一次。作為連長曾經的“軍令狀”是帶好他們，他連續一個星期深入每一個班，進行深入的一對一訓練……這種狀態持續了有兩三個禮拜後，終於一切就緒了：這些新兵能夠在九點熄燈後統一入睡；早上六點起床集合；就是緊急集合的狀況也好了很多；他們會在最短的時間內統一著裝，打好揹包站在自己的班長面前。
“開始”兩個字對於部隊而言是不定時的，不知道什麼時候會冒出來，這樣的日子被訓練過計程車兵稱之為“噩夢歲月”。在新兵到來不到一個月的一天，早上九點多已經訓練了三個小時計程車兵們回到了營房，看著天下起了大雨，便紛紛將自己的衣服洗了。本以為下雨可以好好休息一下，誰知，一聲“哨響”，戰士們不得不穿上晾在外面的溼漉漉的衣服，在規定的時間在集合點集中。即將秋季，西藏的冬天來的比較早，這陰冷的雨滴打在臉上如冰雹一般，疼痛難忍。加之鐵皮一般的衣服夾在身上，瞬間這些步兵變成了裝甲兵。這一天在雨中加強訓練了三個小時以後，奇蹟般的沒有一個人著涼或者感冒。鐵人就是這樣練就的，經過了三個月的艱苦訓練，終於他們的稱號換上了老兵連，下連隊之前的授銜儀式，他們統一授予“列兵”軍銜。這樣就是正真的軍人了。
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時星這天晚上，也是他所帶的16名列兵第一次晚上集體聚集在了營房的外面，接著涼涼的冷風，大家敞開了心扉：
“班長，聽說你是‘大學生’來當兵的，既然能考上大學為什麼來當兵呢？”一個面板黝黑的彝族小夥子張嘴了，他的黃板牙『露』了出來。
“是啊，班長，部隊好嗎？在這裡有前途嗎？”這些少數民族的人們是抱團的，他們那種團結不是一般人能夠比得上的。第一個人拉開了話匣子，直到他們16個人每個人說了自己的觀點，才給了班長髮言的機會。
“我之所以考上‘大學’來到這裡，一方面是響應國家的號召；另一方面是我熱愛軍隊，喜歡軍裝。在這裡的人都很淳樸，我們每天還可以讀書、訓練、觀世界……比大學豐富，任何時候我都可以驕傲地說——我當過兵，我驕傲！”時星被這些新兵的興起激『蕩』著，貌似回到了自己授銜的那一天，“我們今天能看到我們祖國的繁榮昌盛，我們之所以能有今天的安逸，是因為我們有部隊，有戰士的存在……我們就是祖國的大後方，當哪裡需要我們，衝在最前面的就是我們。我發自內心的驕傲，我們國家的兵不同於其它的國家，我們有著不一樣的‘三大紀律，八項注意’，我們用鐵的紀律凝聚鐵的意志、錘鍊鐵的作風、煉造了我們這鐵的隊伍，任何時候、任何情況下我們都是嗷嗷叫的部隊，我們都跟著我們的黨走，而且步調一致的向前走！”時星的話獲得了陣陣掌聲，雖然他的話語有的深奧到這些少數名族的列兵未必能夠理解，能夠聽得懂，但大家的眼神是如此的堅定。
當戰士們都在熄燈哨後安靜下來後，時星終於向連長的營房跑去：他此行的目的很明確，最近為了帶新兵，他已經有三個月沒有見到他的婉兒了。雖然在時星接受班長訓練時已經跟婉兒說過，但她週末只要一外出就會回房間裡，三個月她不低於七八次在房間裡擦拭灰塵，並等候著。她也在幾次生病時虛弱的在那張承載著他們幸福的床上暢想著，希望他……然而，失望讓她的內心『毛』躁，但她仍然堅持著、等待著。
班長身為過來人，對於這個跟自己有著同等共同家庭的北方男孩甚是理解：“我說你現在就申請結婚，倆人名正言順算了，這樣多累啊！”
“我也想啊，就是婉兒我怕她……”婉兒的『性』情多變，讓時星真有點捉『摸』不透：她高興時會跟你說什麼結婚生子這類的話；當他有事情讓她不高興時，什麼“轉業”回地方上去的話；再不濟就是部隊本來就是陰陽失調，她不行就重新找個比他有頭銜的……有時候雖然是玩笑話，但說者無心，聽者有意，“唉，我到現在都搞不懂女人需要什麼。我們相處久了，問題都出來了，婉兒對我有這樣那樣的不理解；我的家境就那樣，家人也是大字不識幾個的文盲，我真的怕哪一天我們到了那一步，她接受不了。”時星的眼神有點暗淡。
“想得倒是挺多，我曾經也是這樣。但我遇到你嫂子後，我就什麼想法都沒有了，不過也是首長介紹的。我覺得人嘛跟誰不是過日子，你們能在這千里的冰山下認識，就說明是緣分，你在地方上找一個就好了，咱們工作的『性』質，你常年在這裡；如果找的人沒有資歷隨不了軍，讓人獨守空房，說不定還真就不是你的人呢！我發現你校長就是成熟了！”連長說著，望了一眼裡面，“告訴你個好訊息——我要當爸爸了！”
“啊？嫂子課真厲害！”時星傻乎乎的一句話說出後，他才感覺到怎麼這麼彆扭啊！
“誰說‘嫂子’壞話呢？嫂子在這……”只見，從裡間出來的穿著女式軍裝的她，腹部輕輕隆起，渾身散發著女人味。
“嫂子好！”時星馬上起立行軍禮。
“別了，在家裡嘛！你是不是又來找你哥訴人家婉兒的苦啊？姑娘挺不錯的，實心眼！人挺好的，就是上次朱娜說的你們要趕緊的，不要給自己留遺憾。我們部隊不就是這樣，誰也說不清哪天出任務就英雄了，但這每一天我們必須要珍惜！”嫂子的話時星倒是願意聽。
“是啊，你嫂子說的沒錯，抓點緊，你把報告遞上來，我給你儘快批示，需要我在首長跟前去給你擔保的，我絕對義不容辭。”部隊裡面的人是非親兄弟，卻有著不一樣的骨肉親情。
