暑期很快到來了，優異的成績並沒有給蘭子帶來好心情；相反的，她在為下學期開學的一件事而發愁著——那就是學費。與此同時，上醫學院的關穎也回到了村裡……忙碌中，她在回家的第二個晚上來了蘭子家裡：
“穎子，這個假期怎麼過？”
“我呀，現在還在為下個學期的‘學費’發愁呢！這個學期忙的人焦頭爛額的，真心覺得學醫不是那麼容易的事情。弟弟為了我上學已經輟學了，如果我今年家裡再拿不出學費，我估計我妹妹上學都懸。”其實，關穎的弟弟壓根不喜歡讀書，剛好藉著姐姐上醫學院沒有學費的理由，還沒有讀完初中便輟學了。關穎說著，眼裡充盈著淚花。
“哎呀，我也一樣！我也愁我的學費，家裡現在三個孩子上學，家人又要頭疼了。這個假期如果在家裡我估計肯定是不甚愉快的一段時光。我們還要提前十天開學‘補課’！學費都沒有還說補課呢？”蘭子唉聲嘆氣的表情也是那樣的苦不堪言。
躺在床上的倆女孩這一刻一籌莫展，其實就在關穎進門的那一刻，蘭子心裡早就有了主意：到去年暑期打工的廠子，可是轉念一想，那些人都熟悉，去了同情、憐憫之情肯定會有！這樣想著，便放棄了去那裡的念頭。想來想去，她有了一個大膽的設想：
“穎子，我們去找我堂哥，找他幫忙。”
“啊？就是那個村頭的你堂哥？長得那凶神惡煞的樣子，我見著他都發怵！我不去。”關穎曾經在小的時候被他給嚇到過，這麼些年都有了陰影，每走到他家門口都繞著走；如果不是蘭子提到他，估計這輩子都不會想到這個人了。
“那你說，你還想不想掙學費了？我認識的人也就他有能力幫我們了。再說他是我們村的，現在他都成人了，將來你們難免在村上會見面的，你不能因為一次就永遠不認識他吧！”蘭子的分析關穎不再說話。有了這個想法，蘭子和關穎一起去先跟自己的父母說話了：仁厚深知生活的擔子，去年女兒掙回來的3100塊錢，解了家裡的燃眉之急，才沒有像關穎家孩子輟學的悲劇在自己家裡發生。直到現在家裡的錢給曉彬交學費都差一大截，不要說這兩個女兒的學費了。今年孩子主動提出來，雖然心疼女兒，但仁厚還是答應了。
當蘭子和關穎興奮地把她們的想法告訴關穎的父親時，沒想到他的語言給她們潑了一盆冷水：“現在才多大就去打工，你知道誰用你們就是用‘童工’，這是犯法的。學費的事情不用你『操』心，用心學習你的，開學我會想辦法。”
父親的這句話，讓關穎淚如雨下：她永遠忘不了自己去年去醫學院的前一天晚上，父親冒著大雨從外面借回來最後兩百塊錢的情景，父親的衣服滴著水，父親從兜裡掏出錢的那一刻，和著一把雨水放在了桌子上的兩百塊錢已經泡溼了。父親說：“孩子，窮家富路，出門多帶點錢，沒壞處，好好去上學，家裡別擔心。”當第二天早上她坐著叔叔的車子去上學時，父親已經在半夜四點多跟隨村上的人去搞裝卸了……關穎固執地站在門口：不見到父親不去上學，最後還是叔叔說出了實情，她這才上車離開……
“爸，我一個假期在家裡沒什麼用的，我可以出去鍛鍊一下。”關穎的眼淚來了。
“你不要管這些，學費是大人的事情，你就在家裡多陪陪你媽！”關穎的父親仍然各執己見。
“叔叔，你就讓穎子和我一起去吧！去年我都掙了3100塊錢。我們都長大了，能掙點你就輕鬆點。坐在家裡等吃等喝那就不是我們了。”蘭子試圖想用自己的經歷告訴他，可是卻吃了“閉門羹”。
“你那不一樣，你從小就有膽量；穎子不行，你看她說話都不敢大聲說，怎麼去打工？別給人家賠錢都沒有人要！”一個父親以他對女兒的瞭解有了自己的見解。
“爸，我在你心裡就是這樣的嗎？你……我不管，反正我要自己去掙學費，我不想你跟我媽那麼辛苦。”她說著哭出了聲。
蘭子不記得她們那天晚上跟關穎的爸爸軟磨硬泡了多久，他最終才勉強答應的。但蘭子給他立了“軍令狀”：一定要保證關穎的安全，但凡有點問題，他會去蘭子家裡找她的父母的。
藉著第二天是個週六，天未亮，蘭子就和關穎坐著開往省城的車子走了……做孩子就是心裡不裝事，一上車，就睡著了。直到車子到了終點，所有的人都下車了；售票員叫醒她倆時，蘭子這才意識到沒有聯絡堂哥。倆女生下車後，蘭子根據記憶，帶著關穎坐上了開往堂哥住宿地的公交車……
“大門緊鎖，你說人去哪了？”被關在了門外面，蘭子使勁地敲著門，門沒有開，卻遭到了同樓層人的反感：只見一個女的開啟門，『露』出了一個“雞窩頭”：
“敲什麼敲？週六天的還讓不讓人睡覺啊？吵死了！”
“什麼人嘛，這都十一點半了，還睡覺？”蘭子自己嘀咕了一句，卻還是很熱情地過去詢問，“阿姨，你知道我哥哥去哪了嗎？”卻得到了很不耐煩地回答：
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“週六天的，不是在房間裡睡死，就是在外面逛死！”說著，把“雞窩頭”挪回去了。
“有病啊！不會好好說話啊！什麼‘死不死‘的，什麼素質！”蘭子聽她這樣說著，不樂意了，非要去跟那個女的理論；被關穎牢牢拉住了。
“你做什麼呀？人家說話不好聽，你可以不聽啊！這是你問的她，不是人家跟你說的。好好等你哥哥吧，別鬧了！”拉著蘭子坐在門口，關穎從包裡拿出了早上媽媽做的土豆包子，給了蘭子一個：蘭子這才感覺到肚子餓了！分享完了關穎的包子，她從包裡拿出遲梅烙的燒餅，倆女生又一人一個下肚了……
有了剛才的前車之鑑，她們在房間門口坐著連聊天的聲音都是那樣的小心謹慎……中午時分，看著同樓層買菜回來做飯，他們異樣的目光看著這個門口的兩個“小乞丐”；有幾戶敞開的窗子裡不時飄來了菜香味，她們使勁嚥著口水；下午時分，又是一波一波地拎著菜做飯，又是噴香的味道，她們又是嚥著口水……直到時針指向十的時候，只見樓梯口出現了一個熟悉的身影，不同的是他的身邊還有個“女主”，你看那親密勁都知道他們的關係：
“哥哥，你去哪了？”蘭子剛要站起來，卻一下子跌坐在了地上，原來坐得太久，腳都麻了。
“啊？你……你怎麼來了？你這是？”看得出堂哥的表情不喜悅。
“放假了呀，我怎麼不能來！我就是來掙學費的，如果掙不到錢，開學找你借學費了！”蘭子貧著，“姐姐，你是我哥哥的女朋友？哈哈……你真漂亮！”蘭子很違心地對著這個堂哥身邊的女生說了句。她剛要給開門的堂哥介紹關穎，不料他來了句：
“村上的，我認識！哈哈，這女孩以前被我嚇慘了，我記得。”堂哥竟然把這事說出來了，蘭子這才感覺到關穎說的不是捏造的，可見他給關穎造成的陰影有多深：
“你的缺德事你還好意思說，人家穎子這些年都有陰影；她都害怕你，這次不願意來。這次我帶她來，你就是贖罪也應該給人找個工作……”蘭子的話還未完，堂哥就張嘴了：
