不僅不能日常在爹孃跟前盡孝，還讓二老擔驚受怕了，女兒這一年多在外面，每每想起這事兒，心裡就難過得不行，恨不能插翅飛回爹孃身邊，在爹孃面前請罪認罰，如今女兒終於回來了，還請爹孃重重責罰！”
常久說到傷心處，不由地便落下了淚水，沒有進來之前，還想著怕娘指責，這跪下來一說，覺得自己確實該當受著爹孃的責罵與責罰。
常夫人沒見到女兒的時候，每每想起來就非常生氣，覺得心口堵得慌，怎麼都咽不下這口氣去。女兒回來，面前這麼一跪，說著說著，淚水一落，這常夫人的心便怎麼也硬不起來了，眼中未乾的淚便也湧了出來，抬頭見常老爺正不停地給她使眼色，便即吩咐綠柳道，“綠柳，還不快扶你小姐起來。”
綠柳早急著想扶常久了，不過，來之前常久有過話，若是爹孃要現罰她，不可替她辯解。這綠柳見小姐跪下去，叩頭哭訴，忙偷偷察顏觀色，看看老爺夫人，有沒有要責罰小姐的意思，看了一回，發現老爺不住地向夫人使眼色，見夫人眼中也落下淚來，心下覺得放了些心，這裡夫人一開口，忙上前要扶常久起來，誰知常久說到傷心處，情不能自己，不覺膝行兩步，到了娘跟前，撲到常夫人懷中，竟自嗚嗚哭起來，“娘，女兒不孝，這一年多來，定然害得娘和爹擔了不少心，受了不少驚，女兒心裡難過，請娘責罰，女兒心裡才能好受一點。”
常夫人伸出手，握著拳，在常久的揹著捶了兩下，也哭出了聲，“久兒啊，你從小就是個狠心的！你前次去朔方，偷偷地走，沒跟娘打招呼，娘念在你第一次，不跟你計較。沒成想啊，回來沒幾天，你又一聲不吭地偷偷地走了，這一去去的更遠，一走就是將近兩年，啊，你是不把孃的折磨碎了，你不甘心。你倒是給娘說說，這進了門，是不是又開始盤算著，再過幾天，沒聲沒息地又跑掉了？孃的心，這一年到頭，全在半天裡懸著，它就沒有個落在肚裡的時候……”
常久哽咽著，“娘，都是女兒不好，害得娘一直擔著心，女兒這次出去，可是吃夠了苦頭。這次回來，我就老老實實待在娘身邊，守著爹和娘，哪裡都不去了。”
常老爺見女兒哭得收不住，終於發了話，“好了。久兒，莫要哭了。起來吧，你這一哭，倒招惹的你娘也哭個沒完，這馬上就要過年了，大節跟前的，哭哭啼啼地不好。你這出使回來，該上朝見天子的要見天子，該入宮見太后的要入宮見太后，你昨晚很晚才到家，今日就好好歇息一天，養養精神，明天入朝入宮，卻該辦的正事都辦妥當了。再回來慢慢養著。”
綠柳忙扶著常久站起來，遞了錦帕給常久，常久接過，抹著眼淚，低了頭應道，“我記住了，爹爹。”
常老爺吩咐綠柳，“扶你小姐回房好生歇著去吧。”
常久見爹急著催綠柳扶自己回房去，想是爹爹急著要去上朝，又怕走後自己招娘哭或者被娘責罰，便在綠柳的扶持下，再次請安告退，回自己的房中去了。
卻說大節前的長安城，白日車水馬龍，已夠熱鬧，便是天寒地凍，也擋不住紛紛出門採辦年貨人流，上至官家，下至平民，早早便出動了。
這日一大早，因了太子奉天子與太后之命出城歡迎出使歸來的使團人員及一眾前來朝貢的外邦王族貴族子弟，長安城中更加熱鬧非凡，常恆早早帶領禁衛護衛的兵士們開道戒嚴，隨侍太子左右，護衛太子安全，與他同侍太子左右的，還有薛正和秦振武，前有會莊偉的儀仗引導，兩旁有樂師隨行演奏，更有不少陪同前來的鴻臚寺官員與熟悉各外邦番語的譯者，一同出迎。
金光門外，戒嚴的兵士們分列道路兩旁，戒備森嚴，開出了長長的通道，樂聲高奏中，太子一馬當先，常恆緊隨其左，薛秦護衛在右迎著使團的隊伍迎了過去。官員與譯者也忙忙地跟了上去。
白孝德與蘇子翰事先並不知情，來見金光門外，見太子竟然親自來迎，忙忙率了全體人員趕到近前，參拜行禮，那些朝貢者也一併參拜。
參拜過後，太子致辭，“諸位出使者，一路風餐露宿，路途艱辛，辛苦了……諸位蕃國使，不畏遠途……本太子奉天可汗之命……”
太子致辭時，目光不時掃過面前的使團人員，及各蕃國使，他確實他的目光角角落落都掃視到了，所有的人他都看見了，偏偏他最想看見的那個身影，卻沒有看見。
他在致辭過程中，撥冗看了常恆一眼，目光中帶著疑惑與詢問，常恆自然明白太子的意思，但是，他與太子有著同樣的疑惑的，他的目光也已把那使團的隊伍來來回回掃了許多遍，他確定這個隊伍中確實沒有常久的身影。於是，他只得衝太子微不可見地搖了搖頭。
常久的缺席讓太子馬上興致大減，他馬上示意常恆靠近些，輕聲對常恆說，“你去告訴禮從官，就說本太子的意思，儀式從簡，中間的一切繁文縟節全都免去，直奔結尾。”
常恆的眼睛驀地瞪大了，還沒有來得及猶豫，太子反瞪了一眼，低聲怒喝，“快去！”
歡迎儀式草草收場，使團人員入朝去謹見天子，奏報冊封三國的相關事宜。鴻臚寺官員與譯者帶引一眾朝貢使者去往鴻臚寺客館入住。
太子則憤怒地質問常恆，“怎麼回事？！咱們興致勃勃大張旗鼓地出迎歸來的使團人員，怎麼竟然連常久的身影也沒有見到，常久去哪裡了？那些給天子和太后那裡傳遞訊息的，都是些什麼吃才？”
“太子爺，您莫激動，咱們是歡迎出使使團所有人的，並不是歡迎常久一個人的。
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