“宣兗州刺史曹操覲見！”贊禮聲中，曹操身著寬袖束腰的華美朝服，趨著細步上得堂來：“臣，兗州刺史曹操，拜見陛下！”
待天子示意平身後, 他又向著獨坐於天子左下方的南鷹深深一禮：“見過皇叔！”
多日不見，或許是因為操勞于軍務政事，昔日身材粗壯的曹操消瘦了不少，卻反而顯得挺拔了許多。細長的雙目，垂胸的黑髯，亦令他舉手投足之間平添了一股威勢, 再非當年那個畏首畏尾的曹阿瞞。
面對著面容古井無波、依然風采如故的南鷹，曹操顯然吃了一驚, 卻立即不動聲色的埋下頭去，轉向天子恭聆聖諭。
“曹操！”劉協的聲音中透出遠超實際年齡的威嚴與深沉。
“臣在！”曹操越發恭謹的垂首俯身，語氣中卻隱約透著一絲自信和期待。
“前幾日，你向朕上奏，言壽春已破、袁逆授首，此情可實？為何十日前仍然奏報戰事緊張，急切難下？”劉協森然之聲傳遍大殿：“須知，朕賞罰分明！有功必賞，若是欺君……哼！”
“啟奏陛下，臣奏報之中句句屬實！”曹操尚是討董之戰中見過劉協一面，只覺數年不見，天子竟是彷彿脫胎換骨一般，盡顯帝王威嚴，不由心頭一跳，正容道：“袁術逆天行事，罪該萬死！其部下受天子威儀感化, 早有棄暗投明之心，七日前趁夜開了壽春城門, 臣這才一舉平叛！”
南鷹心中恍然, 怪不得曹軍不僅能夠輕取壽春，更成功封鎖訊息，避開了鷹軍的耳目，原來是裡應外合，一夜之間克敵致勝！就不知是袁術手下哪一位重量級人物倒戈？曹操並了袁術的地盤和餘部，其實力更加不容小覷……
“哦？原來如此！”劉協仍是語氣沉穩：“可曾拿得袁逆首級？”
“陛下恕罪！臣揮軍入城之時，袁逆自知罪惡滔天，便於偽宮之中縱火自焚！”曹操苦笑道：“待臣熄滅大火，其中焦屍遍地，實是難以辨別！”
“那你如何確定袁逆已死？”劉協的聲音驀的冷了下來：“如果被此賊假死脫逃，你可知後果？”
“陛下，雖然無法辨清屍體，卻有一樣物證可以證明袁逆必死！”曹操胸有成竹道：“待臣呈上，陛下一見便知！”
“什麼？”劉協一怔，原本平靜的目光中猛然間閃過一絲狂喜：“快快呈上！”
金色的托盤中，一方紅綾被輕輕揭去，驀然閃過一片氤氳朦朧的寶光……
“傳國玉璽！”大殿之內, 百官齊聲驚呼。劉協腰桿一挺，幾乎控制不住的意欲起身, 卻終於強行按捺了下來。只有南鷹毫無表情，深沉的目光盯著曹操，若有所思。
“陛下！今傳國玉璽重歸帝闕，全賴天子聖光燭照、恩澤天下！天下必將寧定，大漢必將中興！”曹操突然向著劉協叩拜下去：“臣，恭祝陛下從此建偉業、安天下，國運綿長，帝業永祚！”
滿朝文武一怔之下，亦一起拜倒在地：“臣等，恭祝陛下從此建偉業、安天下，國運綿長，帝業永祚！”
“建偉業、安天下……”望著寶光四射的傳國玉璽，聽著群臣歌功頌德之聲，劉協一時之間躊躇滿志：“說得好！傳詔，朕要改元建安，大赫天下！”
“至於曹卿……免禮平身！”他柔和的目光望向曹操：“卿平定袁逆，追回玉璽，有大功於社稷，朕要好好封賞你才是……”
原來如此，還真是心有靈犀、一拍即合……南鷹面無表情的看著眼前君臣二人的一唱一和，心底裡發出一聲冷笑。
“漢揚，你怎麼這般沉得住氣？”臨時大將軍府邸，王允正慷慨陳詞，說到情緒激動之處，白髮白鬚盡皆飄揚：“適才朝堂之上，天子不僅授了曹操車騎將軍之職，更一口氣冊封了七八名曹軍將領的軍職！這，這是明顯的扶著曹操上位啊！”
“王公不能這麼說！”南鷹苦笑道：“陛下賞罰分明，我等做臣子的，怎能妄加非議？”
“呸！那曹操平了袁術算什麼？還能比得上漢揚的無數奇功嗎？”王允更怒：“天子嘉許他也就罷了，卻藉此催著漢揚儘快平定袁紹……明眼人一看便知，天子這是壓著漢揚去抬高曹操的聲望啊！天子怎能如此對待自己的皇叔？”
“哼！若非主公當年一再抬舉救護，那曹阿瞞的墳頭草都有三尺高了！”郭嘉亦在一旁不住冷笑：“如此忘恩負義之人，竟能堂而皇之的立於朝堂之上，妄圖與主公分庭抗禮……天子這是想要鳥盡弓藏了嗎？”
“放肆！休得胡言！”南鷹心中煩悶更甚，怒而起身道：“你是臣子，怎敢詆譭天子！”
“屬下實話實說！主公不是說過社稷為重君為輕的言論嗎？”郭嘉毫無懼色道：“事關我們平定天下、令百姓安居樂業的大業，主公身負先帝託孤輔政的重擔，可不要犯了糊塗！”
“你……我！”南鷹幾乎啞口無言，重重坐回椅中。
“漢揚啊！奉孝之言雖然犯上，卻是忠言啊！”王允苦口婆心道：“管他曹操有什麼大功，只要拿實了他譴人偷襲洛陽的實證，趁他身在長安，立即將其擒下……一旦放虎歸山，日後必定會有一場曠日持久的內戰！老夫還想在死之前看到山河統一呢！”
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