此時此刻，南陽衛將軍府。
張濟臉色鐵青的手持著一張白帛，面前的案几上則置放著一個木盒……盒中是宋果的項上人頭。
白帛上的文字只有寥寥數行，卻令他悚然心驚，因為那是南鷹給他的最後警告：駐大軍遠離於西京之外，縱叛兵禍亂於東都之側，你這個“衛將軍”衛的是什麼？還是做一個徵南將軍吧！儘快收復荊州，才是你唯一的自贖之道！至於張繡，他只配做一個平南將軍！
“曹操誤我！”張濟持著白帛的手越抖越厲害，終於一把扯碎白帛，躍起怒吼道：“而南鷹，你辱人太甚！本將誓雪此恥……”
“叔父息怒！”坐於階下的張繡苦笑道：“如今曹操、劉表兩路人馬皆敗，憑我軍僅僅三萬餘人的兵力，你準備如何雪恥？”
“本將……”張濟一口氣堵在嗓子眼，卻是再也說不出話來。如今在南陽、三輔一帶，他和南鷹的實力都是守成有餘，攻略不足，如果他敢於孤軍深入，勢必會遭到長安和洛陽的兩方夾擊，幾乎是一個必敗的結局。而一旦南鷹收拾了袁紹，集中主力南下，滅他只在反掌之間。
良久，他頹然坐回道：“難道，本將真的要甘做區區一個徵南將軍，去當南鷹消滅劉表的鷹犬？”
“如果當真如此，你我叔侄倒是可以保住一條性命！”張繡沉吟著：“依南鷹為人，向來言出必行……不過這麼一來，最終的下場只不過是領一個無權無勢的閒差，碌碌一生罷了！”
“你究竟想說什麼？”張濟疑惑道：“既不能興兵復仇，也不能逆來順受，我們還有其他選擇嗎？”
“有！”張繡點頭道：“投靠曹操！”
“什麼？”張濟愕然道：“此次曹阿瞞害我們損兵折將，又觸犯了南鷹，為叔還沒有和他算帳，你竟然還想要投靠於他？再說，曹操和我們並無交情，我還不如投靠劉表！”
“二袁覆滅在即，縱觀天下，最終能夠與南鷹一較高下的諸侯，除了曹操再無他人。而劉表身處荊州四戰之地，必成眾矢之的，亦不過苟延殘喘罷了！”張繡侃侃而談道：“誠如叔父所言，曹操和我們並無交情，愈是如此，愈顯叔父之重！曹操也算得上一代梟雄，如今正處於實力暴漲之際，若能得叔父之助，定會欣喜若狂，引為臂助！”
他見張濟仍然沉吟難決，又道：“叔父以為，南鷹和曹操孰強孰弱？”
“當然是南鷹！”張濟毫不猶豫道：“曹操雖然實力雄厚，比起南鷹來，他還差著一大截！”
“這就對了，錦上添花豈如雪中送炭？”張繡微笑道：“屈服於南鷹之下，你我叔侄毫無前途可言，而加入曹操一方，則令曹操如虎添翼，必受重用！更何況……”
他露出一個意味深長的笑容：“若想最終脫穎而出，眼前我們只能聯弱勝強，蟄伏待機！”
“賢侄你言之有理！”張濟聞言微微動容，然而仍是有些猶豫：“可是，此事畢竟關乎我們日後前途命運…….容我再思！”
“叔父不可稍作猶豫！”張繡斷然道：“此次我們算是徹底得罪了南鷹，若不從其言去攻劉表，很快便會迎來渤海軍的征討。若投向曹操，自有曹操出面為我們擋災，而南鷹也會心生顧忌，暫時不會輕舉妄動！”
“此言是矣！”張濟恍然省悟，不由霍然起身：“若非賢侄及時點醒，吾幾乎自誤！事關重大，便勞賢侄親與曹操會唔，細商我軍加盟之事吧！”
“請叔父放心，侄兒一定不辱使命！”張繡微笑道：“便如許攸所說，我南陽乃天下第一大郡，人口眾多，物產豐富，恰與曹操勢力毗鄰，而你我叔侄麾下更有精銳步騎三萬餘人。一旦雙方聯合，領地相連，兵力互補，便足以和南鷹抗衡。曹操聞聽侄兒前去，只怕會倒履相迎！”
“可是，劉表怎麼辦？”張濟突然憶起一事，不由脫口而出：“若他怪我背信棄義，又當如何？”
“劉表？這些年來，我們為他擋住南鷹，也算是仁至義盡，他又敢如何？”張繡露出不屑之色，嘿然冷笑道：“他殺了孫堅，南鷹和孫策恨不得生啖其肉，而我軍加入曹操後，實力已經遠勝於他，他一個自身難保的孤家寡人，還敢來送死不成？不瞞叔父說，此次小侄出使曹營，其中一個條件就是要趁著南鷹無力他顧之時，與曹操合兵奪取荊州……否則，我們日後如何能與南鷹一較長短？”
“什麼！”張濟聽得不由目瞪口呆，半晌說不出話來。
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