公元195年，註定是大漢風起雲湧的一年，在一連串的激烈大戰之後，後將軍袁術於壽春悍然稱帝，建號仲氏。
兗州刺史曹操第一個上表朝庭，請命誅賊。朝庭立即作出回應，下詔對曹操的公忠體國予以嘉獎，並授曹操假節、督兗、豫、荊、揚四州事，著即出兵討伐僭逆之賊袁術。
正當天下間的忠臣志士都在對曹操刮目相看之際，又一個震動天下的訊息傳來了，大將軍南鷹奏請天子，徵河東、河南、河內、弘農四郡的一十三萬民夫重修帝都洛陽，併發一萬名渤海軍將士在洛陽城周邊軍屯，就近督工並保障糧草供應。一切所需用度，均由大將軍府一力承擔，待洛陽重建後，大將軍南鷹還將親迎天子還於舊都。
據說天子閱過奏章後，涕淚交流，徑自向著渤海的方向以叔侄之禮拜了三拜，而滿殿群臣無不喜極而泣。
訊息傳開，朝野轟動，忠於漢室的各地諸侯紛紛上表請命，願意出人出錢，為大漢重光而盡一份綿薄之力。一些民間義士甚至自發的組織起來，自籌器械糧草，從四面八方向著洛陽廢址而來。一時之間，大將軍的美名直如滾滾驚雷，響遍了大漢的萬里河山。
與此同時，新被朝庭任命的徵西將軍高順統兵八萬，直撲幷州。在荀諶、顏良、韓猛等袁紹舊部的一路勸降下，高順兵鋒所指，有如滾湯潑雪，所到之處無不望風而降，上黨、雁門、太原、西河四郡幾乎是連人帶城的直接倒戈相向。袁紹只餘殘兵三萬餘人，困守上郡、五原、雲中、定襄、朔方五郡的少數重要城池。任誰也知，昔日稱雄天下的袁紹已然山窮水盡，除了坐等敗亡，再無一絲反敗為勝的機會。而南方的袁術也已成了天下公敵，正在曹操的攻打下節節敗退……四世三公的袁氏一門，已經到了最後時刻！
鉅鹿郡，鉅鹿縣城郊。
一萬名渤海軍步騎戰士和三千渤海軍工事兵排列成一個又一個巨大的方陣，正在等待誓師遠征的莊嚴時刻。其中，七千名原袁紹降軍經過了兩個多月的艱苦整訓，也煥發出了高昂計程車氣。
高築而起的將臺之上，審配正在高聲宣讀朝庭的最新任命：“…….任馬鈞為將作大匠丞，任棗祗為屯田中郎將，任胡勇為典農校尉，總攬帝都重建與軍屯之重任；並任姜奐為城門校尉，任強仝為越騎校尉，任曹性為射聲校尉，任侯成為步兵校尉，任趙明為屯騎校尉，任劉震為長水校尉，待重建完成後，拱衛帝都！”
一名又一名渤海軍將領挺身而出，無不凜然受命，領旨謝恩。
審配宣旨畢，退後一步，向著身側的棗祗微笑示意。
多年來一直奔波忙碌於渤海軍政事的棗祗上前一步，昂首挺胸的面對著將臺之下的萬餘將士。
雖然未曾經歷沙場之苦，然而，作為最早一批的鷹巢老人，棗祗這些年來歷任河北各郡尉、丞、守，其政績只能用殫精竭慮、鞠躬盡瘁來形容。昔日青澀的少年稚氣早已褪去，原本白淨儒雅的面容也泛出了久歷風霜的古銅之色。可以說，他對於渤海軍在河北的發展起到了不可或缺的重要作用。
棗祗望著臺下上萬雙期待的目光，心中不由感慨萬千。從當年一個名不見經傳的小小縣尉，到如今被委以重建帝都的重任，他註定會因此而史書留名。箇中滋味，又有幾人可以盡知？
“大漢將士們！”他突然間心懷激盪，用盡力氣大叫道：“片刻之後，我們便將一路南下，渡過黃河，開赴昔日的大漢帝都！今日在場的每一個人，無論身份高低，都將成為天下傳頌的忠臣義士！”
三千渤海軍老兵和三千工事兵熟悉軍中習俗，一齊振臂高呼：“喝！喝！喝！”
雄壯的呼喝聲中，七千降軍亦切身感受到了那份榮耀與自豪，有樣學樣的吼了出來。
“可能是三年，也可能是五年！我們會辛勤勞作，艱苦訓練，甚至以性命維護帝都的重建！”棗祗神色肅穆道：“本將也不會有所隱瞞，根據天子的敕命，待帝都建成之日，我們也不能再回到河北，而是要就地整編，重設北軍五校和天子親軍，你們之中的很多人可能一生都無法再回到家鄉故地！”
聽得此言，渤海軍老兵們連眉頭都沒有皺上一下，反而一起露出振奮之色。七千降軍卻有很多人面現遲疑之色，顯然是有些心中動搖。
“但是請將士們安心，你們的忠君愛國之舉不會白白付出！”棗祗高聲喝道：“因為，漢天子聖明燭照，大將軍愛兵如子！雖然軍屯期間所有的收穫都會用於軍民的供給，但是帝都重建之後，每一位普通士卒都會獲賜洛陽周邊的十畝良田，有功將士還將另行賞賜，這些土地可以傳子傳孫，永惠後人…….天子和大將軍都不會忘記，這些土地之中浸透過你們的汗水，播種過你們的忠誠！”
“什麼？”所有將士一起呆住了。
“不僅如此！”棗祗終於忍不住心中的喜悅，大笑道：“朝庭會幫助你們接來故鄉的親眷，不願在洛陽領取土地的人，朝庭還會幫你們在家鄉置換同等面積的良田！你們覺得如何…….”
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瞬間，瘋狂的歡呼山崩海嘯般響起，將棗祗的叫聲徹底淹沒：“天子聖明，大將軍英明！”
“很好！”待歡呼之聲漸弱，棗祗當機立斷的揮手道：“全軍開拔！”
“是！”又是一陣穿雲裂石般的齊聲吶喊。
隆隆足音之中，上萬將士神采飛揚的一隊隊依序開出，但見人馬如龍，士氣如虹。
“這小子，才幾年不見，口才卻是越發利害了！”侯成睜大了雙目，一臉呆滯的望著棗祗的背影。
“懂什麼啊？”強仝在一旁撇了撇嘴，酸溜溜道：“大將軍說了，這叫思想工作…….我們在前線衝殺時，人家幹得就是這個差事兒！”
“都閉嘴！都是相交十年以上的老兄弟了，還敢心存嫉妒不成？”老成持重的曹性大步行來，見侯成和強仝仍有不服之色，壓低聲音道：“大將軍重設北軍五校，我們都是其中一部，但是帝都一旦建成呢？嘿嘿，小棗子這個屯田中郎將可是個臨時虛職，沒準就地就給免了，你們說，他有沒有可能直接就擢成了北軍中侯了呢？”
“什麼？”侯成和強仝二人同時慘叫道：“那不是成了我們的頂頭上司！”
“所以說，謙虛一些，保持和氣！”曹性瞪著眼睛道：“千萬不要自找沒趣，免得給人穿了小鞋仍不自知…….兩個笨蛋！”
“嘿嘿！一幫子驕兵悍將，沒吃過虧啊！”審配微笑著目送萬餘人馬漸漸遠去，卻聽得身後數人同聲道：“軍師，我等前來聽令！”
