一隊騎兵不徐不疾的奔行於沔水之側，一路向南而去，隊間一面“孫”字大旗迎風飄舞。
孫策側目瞧著始終眉頭深鎖的周瑜，哂道：“瞧你如臨大敵一般的陣勢，豈是少年智者應有的風範？啊哈！北郭南周啊！”
“休得取笑！”周瑜苦惱道：“我正在想著，回去之後如何應付你母親與一班老臣的責難！”
“那班老臣也就罷了！”孫策亦是抓頭道：“為了此番出兵，我情急之下狠狠頂撞了母親，實是有違孝道……這可如何是好？”
“你確實是犯渾！”周瑜痛批道：“自孫伯父故去，伯母大人強忍悲痛操持家事，其間幾經顛沛流離，受盡了委屈，你縱然有千般理由，也要顧及一下伯母的感受！怎可如此橫蠻粗魯？”
“好啦好啦！我都省得！”孫策垂下頭來：“你只說應對之法便是！”
周瑜正要開口，突聞背後蹄音驟疾，卻見一隊屬下兵馬護著幾名天子近衛加速追來。
“孫將軍！”一名天子近衛於馬上揚手示意：“末將是南宮衛士令麾下，特奉天子欽命前來傳旨！”
“什麼？”孫策和周瑜俱是一驚，慌忙下馬：“我等接旨，並恭請陛下聖安！”
兩人交換了一個眼神，均看出對方的驚喜之色。幾日前，南鷹方才提到封爵之事，今日便有天子使者追來傳詔，真是雷厲風行。同時，兩人也切身感受到了南鷹身為輔政皇叔和大將軍的權勢之盛。
“孫將軍，都是自家人，不用客氣！”那天子近衛壓低聲音，眨了眨眼睛：“末將之前也曾效力於南鷹大將軍帳下，嘿嘿！您懂了吧？”
“哦？那真是巧了！”孫策不由又驚又喜，立即換過一副口吻：“這位兄長尊姓？恕小弟眼生，失禮失禮！”
“末將胡烈，此前曾任帝都城門司馬，還是徐晃將軍的舊部！”那人微微一笑：“末將有幸，不僅保衛帝都時就跟隨大將軍，後來大將軍從渤海重返帝都時，為了幫末將出氣，還狠狠抽了西園校尉的鞭子……不過，聽說那時孫將軍恰好返回了長沙，卻是失之交臂了！”
“不錯不錯！我早就知道此事！”孫策更是喜出望外：“真是自家人！胡兄，久仰大名了！”
“孫將軍客氣了！不瞞您說！”胡烈亦是笑逐顏開：“原本這傳旨的差事，根本不關南宮衛士令的事，應歸黃門經辦！只不過，大將軍透過飛鷹傳書特別交待荀攸大人，黃門中人養尊處優慣了，跑不得山路夜路，更追不上孫將軍返回江東的腳步，這才令末將一路疾行而來，為的……”
他說著，雙手將聖旨捧過頭頂：“就是要在孫將軍趕回江東前，務必將此旨頒到您的手中！孫將軍，快快接旨吧！”
“哦？真是辛苦胡兄了！臣揚州刺史孫策，恭領陛下恩旨！”孫策手中不敢怠慢，恭恭敬敬接了過來，心中卻是一陣疑惑，有這麼急嗎？叔父為何定要在他趕回江東之前頒旨呢？
“封周瑜為江夏太守，尋陽亭侯……追封孫堅為吳侯，子孫策承襲父爵？還有這麼多賞賜！”周瑜看著孫策緩緩展開的天子詔書，不由驚撥出聲。
“真是恭喜孫將軍了！不，是恭喜吳侯！”胡烈微笑道：“請吳侯放緩行軍，末將身後還有天子賞賜的金帛玉器以及大將軍贈送的戰馬糧草，正在加速追來會合！”
“真是太好了！可是……不是說封烏程侯嗎？”孫策與周瑜面面相覷。雖說吳侯與烏程侯均為縣侯，看似並無區別。然而，烏程地小人稀，遠不如吳縣富庶，何況這吳縣還是吳郡治所之地，城堅池深，人口密集。吳郡作為江東要衝，一旦根基穩固，便扼住了區域廣闊的會稽郡，其重要性更是不言而喻。
不僅如此，孫策剛剛擊敗長期盤踞於吳郡一帶的地方豪帥嚴白虎，降卒與百姓尚未完全歸心，有了天子敕封，對於孫策下一步的攻略大計來說，可謂是名正言順、事半功倍。
“大將軍用心良苦啊！”周瑜迅速明白過來，不由長長嘆息：“阿策！大將軍請天子追封孫伯父為吳侯，更令你承襲父爵，這明顯就是為你們孫家壯大聲勢啊！從此之後，你們孫家在江東更是穩如泰山！”
“不！不僅如此！叔父更是為了要緩和我與母親和部屬們的關係啊！”孫策體會著南鷹的呵護之情，緊緊捏著手中黃絹，眼圈都泛起紅來。
“來人啊！立即星夜快馬趕回，向夫人和百姓將士們通報這一天大喜訊！”周瑜何等心思迅捷，立即吩咐下去：“同時，著人於吳縣之中加緊修葺吳侯府邸……吳侯奉旨返城之日，便是三軍將士和全城百姓出城相迎之時！”
“不錯！”孫策亦是心領神會，揚聲道：“屆時，本將將親自犒賞三軍，並與全城軍民同慶！”
號角悠長，鼓樂齊鳴，吳縣城北門外，數千江東將士和近萬百姓正在翹首以盼。
青羅傘蓋之下，一位中年美婦正目不轉睛的凝視著遠處的官道。但見她雖然年過四旬，然而風韻不減，長身玉立，依然可以想象到其人年輕之時的絕代風華。
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此女正是孫堅孀妻、孫策生母，當年以才貌雙全著稱江東的吳夫人。
傘下仍有數位少年，顯然便是孫策的幾個弟弟。而傘外還有數十位文臣武將靜立相候，不僅昔日追隨孫堅征討黃巾的程普、韓當、黃蓋、祖茂四名大將俱在，曾與南鷹有過一面之緣的朱治、恆階、徐琨等人亦赫然在列。只不過，朱治憑著同樣深厚的資歷，不僅救護吳夫人有功，亦在平定許貢、嚴白虎時立下首功，站位已經居於程普、韓當之前。
“夫人！您已經等了一個時辰，而據斥侯傳報，主公仍需至少半個時辰方至，是否需要先回車中休息？”朱治抬頭瞧了瞧將至頭頂的日頭，輕聲向吳夫人提出了建議：“幾位公子年紀尚小，只怕也有些乏了！”
“多謝君理美意！”吳夫人微微轉身，露出半張無限美好的玉容：“然而，眾多將士和百姓俱在，豈容孫家妻子怠惰？何況，策兒未及弱冠便已強爺勝祖，為孃的亦是與有榮焉！正該多候些時辰，以示慰勵誠心啊！”
“孃親所言甚是！”吳夫人身側一個十三四歲的少年亦微笑道：“父親是世之英雄，大兄亦是當今豪傑，我等身為孫家男兒，縱然年幼亦當爭作表率，豈可示人紈絝之態？平白墮了我父兄的威名！”
“權公子真是少年英傑！”朱治柔和的目光瞧向那少年，盡是欣慰讚賞之色：“要不了數年，必將揚名天下，絕不亞於堅兄和策主公！”
“說的是啊！”吳夫人亦罕見的頻頻點頭，流露出寬慰之色，她低聲道：“要說勇猛剛烈，策兒與他爹一個脾氣，日後東征西討、開疆拓土自是絕無問題，而權兒少年老成，仁義寬厚之名早已不脛而走……”
“先主後繼有人啊！”一個雄渾的聲音恰到好處的接了進來：“主公日後有權公子輔佐，正可文武兼資，成就一代偉業！”
