夜色將至，一絲淡淡的月影已然浮現於深空之中，而在蒼穹另一側，朦朧的斜陽殘輝塗抹在靜謐幽遠的古道之上，顯得份外平和寧靜。
驀的，凌亂急促的蹄音和步履聲驟然響起，官道上現出一條長長的隊伍，卻是百餘名家將服色的人或騎或步，護著幾輛馬車匆匆而來。
疾馳的馬車上，撩簾一動，一個面容清矍的老者探出頭來，他仰首望了望天色，再凝視著彷彿一望無盡的漫長官道，面上閃過一絲焦慮，開口喚道：“德兒！”
“孩兒在！”馬車一側，一名騎士縱馬與馬車並行，俯身道：“父親，何事？”
“目下已至何處？”那老者有些憂心忡忡道。
“回父親的話！”那騎士微一思索：“半日前我們已出琅邪進入泰山境內，如今應該快到費國了！”
“什麼！連南武陽都沒到嗎？”那老者面色大變，連連催促道：“快！讓所有人加快速度！”
“父親！”那騎士一臉苦笑：“大家連續幾日急急趕路，如今都已成了強弩之末，哪裡還能再快？而且，天色已…….”
“不行！”那老者斷然道：“傳令下去，即使是跑死也總好過被殺死，必須繼續趕路，直至有人接應為止！”
“是！”那騎士有些無奈的向著部屬們抬手示意，打出加快速度的手勢，繼而轉頭向著那老者壓低聲音道：“父親，真的會有什麼危險發生嗎？可是一路行來，我們明明沒有發現任何端倪啊！”
“哼，你懂什麼？”那老者渾濁的老眼中突然精光一閃：“我曹嵩混跡朝堂這麼多年，經歷過多少看不見的刀光劍影？然而卻屢屢化險為夷，憑的是什麼？”
他緩緩抬起手來，指過雙目和額間：“這裡…….還有這裡！”
“明白了！父親的眼光和深謀遠慮，自然是天下少有！”那騎士眼中閃過崇敬之色，旋即浮出濃濃的不解之色：“然而我們已經出了徐州，這兗州可是大哥的地盤了啊！為何父親反而顯得更加緊張了？”
“無知！就是因為出了徐州才會更加危險！”那老者原來竟是曾經位列三公的曹嵩，而他稱之為“德兒”的騎士便是他的次子、曹操親弟的曹德。只聽曹嵩冷笑道：“若有人想要對我不利，會選擇在自家門前動手嗎？更何況，操兒只不過是名義上的兗州刺史罷了，他的勢力遠遠還沒有達到掌控兗州全境的地步！”
“孩兒確是不明白！”曹德老老實實道：“我們一直在徐州住得好好的，為何那日父親一聽徐州刺史欲來探視，立即面色大變，繼而立即出走？”
“探視？我們因避禍而久居徐州，這日子也不短了吧？之前他陶謙為何不來探視？”曹嵩冷笑連連：“偏是如今，鷹揚中郎將的攻勢如火如荼，攻得那陶謙氣也喘不過來，他反而卻有空來探我了？我最怕的，就是他來者不善！”
“不會吧？聽說陶恭祖謙和有禮，向來都是寬厚待人……”曹德將信將疑道，話音未落卻已聽到身後傳來隱隱的蹄音。
父子二人相視一眼，同時變色：“不好！”
步騎混合的雜亂隊伍是無論如何也跑不過騎兵的，正當曹德匆匆指揮著百餘名家將勉強結成一個圓陣，身後塵土飛揚之中，約四五百名騎兵現出了身形。
呼喝聲中，騎兵們迅速對曹家一行形成了包圍圈，一名將領緩緩策馬行了出來。
他瞧了瞧如臨大敵的曹家眾人，不由仰天哈哈一笑，大喝道：“曹老大人，您可是叫末將一路好找啊！”
“來人何人？”曹嵩緩緩步下車駕，他心中雖然慌亂，然而面上卻是一派從容：“所為何事？”
“末將是陶公帳下軍司馬張闓！”那將軍於馬上向著曹嵩施了一禮，微笑道：“陶公聞聽老大人不辭而別，心中甚是思念，特命末將來請老大人前往一聚，也算是為老大人餞行！”
“陶謙！”曹嵩瞳孔驟縮，真是怕什麼便來什麼。
他冷笑道：“陶恭祖的美意，老夫心領了！然而，我兒曹操便在前方迎候，父子團圓只在眼前，心中頗為急切，惟有敬謝不敏……還請張將軍這便回稟去吧！”
“什麼？曹將軍便在前方嗎？”張闓做出一臉愕然的誇張之色，突然間放聲大笑：“那麼為何末將派出的斥侯卻報稱曹將軍的兵馬仍然遠在百里之外呢？”
“你說什麼？”曹嵩、曹德同時面如死灰。
“曹老大人！”張闓策馬上前幾步，冷笑道：“末將敬你也曾為大漢重臣，這才以禮相待，可是您也不能難為末將啊……這便請吧！”
“放肆！陶謙究竟想要做什麼？簡直是欺人太甚！”曹嵩頜下三捋長鬚無風自動：“如今徐州正被鷹揚中郎將打得一敗再敗，眼看朝不保夕，陶謙不思自保之策，卻竟敢來犯我曹家，當真想要兩面樹敵嗎？”
“算您說到點子上了！”張闓冷冷道：“不錯，鷹揚中郎將確實厲害，短短十餘日便佔了徐州兩郡之地……也正因如此，我家陶公這才逼不得已想要和令郎曹操將軍聯手抗敵，可不是正要藉助老大人之力嗎！”
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“這……笑話！”曹嵩終於明白過來，不由驚怒交加：“休說鷹揚中郎將兵精將猛，難以對敵！且南鷹揚於我曹家有大恩在前，一旦我兒恩將仇報，今後何以立身處世？”
“那就是你們的事兒了！”張闓有些不耐道：“曹孟德孝義之人，只要老大人在我們手中，由不得他不就範！”
“陶謙，真是個卑鄙小人！”曹嵩狂怒著拔劍在手：“我曹嵩豈是貪生怕死之人，縱然今日死在此地，也絕不會讓你們的奸謀得逞！”
“哼！末將奉勸老大人休要造次行事……”張闓嘴邊泛出一絲奸笑：“不要以為你自盡當場就可以一了百了！大不了末將將你們所有人斬盡殺絕之後，再偽造成是渤海軍下手的場景！那時，你說後果將會如何呢？”
“你……你敢！”曹嵩驀的面色劇變，止不住退了一步。
“你說我敢不敢？”張闓瞧著色厲內荏的曹嵩，不屑一笑：“給你十息時間考慮，否則……玉石俱焚！”
“父親，我們應該怎麼辦？”曹德明顯也慌了手腳，他湊到曹嵩身後顫聲道。
“你去下令……時間一到，所有人不用管我，各自突圍！”曹嵩終非常人，他一咬牙道：“只要逃出一個人，能將真相報於操兒，即使我落在陶謙手中，他一時之間也不敢殺我！”
