東漢初平二年，註定將是風雲激盪的一年。在這一年中，延續了四百年帝祚的大漢皇朝經歷了宗廟焚燬、天子蒙塵的劫難，正面臨著最為嚴峻的存亡考驗，而隨著皇權跌落，戰火紛飛的廣袤大地上，無數蜇伏已久的英雄豪傑與梟雄強者，有如潛伏於深淵中千年沉睡的蛟龍，正在緩緩睜開雙眸，仰望蒼穹，只待奮力升騰，便可翱翔於天際……機遇只有一次，卻是屬於每一個人。就在韓遂、馬騰靜伏西涼，董卓退守長安，而袁紹、南鷹、袁術和公孫瓚等人全力擴張之時，就在兗州東郡的濮陽，36歲的曹操正迎來了有生以來最為輝煌的時刻。
東郡太守府大堂上，正自一片歡聲笑語。
“恭祝孟德兄榮任東郡太守！”分坐於大堂左右客位的張邈和鮑信同時舉樽，遙敬主位。
隨著二人賀聲，其下數十名文臣武將一起轟然大叫：“恭祝主公，榮任東郡太守！”
“多謝孟卓！多謝允誠！”曹操有些躊躇滿志的舉樽，欣然道：“多謝諸位！”
芬芳的酒水湧入口中，他的一顆心兒彷彿也熱了起來，數月前在豫州戰場上敗於袁術的恥辱也似無影無蹤……雖然在那一役中他經歷了前所未有的慘敗，與豫州刺史周昂倉惶退回兗州，然而很快他便重振旗鼓，於黃河之畔大敗於毒、眭固等太行軍首領，更被袁紹表為東郡太守。
念及此處，他的目光不由落在席間一人身上，射出難掩的感激之意，若非此人奇謀迭出。力挽狂瀾，自己焉能有今日之興？
曹操正欲開口，只聽堂外一個軍士大叫道：“稟報太守，曹仁將軍使人來報，山陽人滿寵滿伯寧。引領部屬三百前來投效！”
“山陽滿伯寧！”鮑信脫口道：“聽說此人18歲便任督郵，素以勇謀剛毅著稱！”
堂下眾人皆為廣識之士，頗有幾人識得滿寵，立時出言附和。
曹操正自微笑間，又見堂外一名軍士匆匆而來，大叫道：“陳留毛玠毛孝先。前來相投！”
堂中又是一陣驚歎之聲，東郡與陳留毗鄰，這位毛玠清廉公正的名氣更是為眾人所熟知。
張邈更是故意扮出一臉苦笑：“本人身為陳留太守，治下人才卻是對孟德趨之若鶩，好不令人心寒！”
眾人剛剛發出一陣善意的鬨笑。卻聽堂下又有人大叫道：“前方又有使者來報，婁圭、王忠等領兵一千五百，將於明日來投！”
此言一出，不僅鮑信和張邈微微動容，曹操更是喜動顏色，撫掌大笑道：“好啊！連婁子伯也來了！”
這位婁圭少有雄才，素以智計百出聞名，更與曹操是少年故交。他的加入，對於日漸膨脹的曹操勢力無疑是錦上添花。
“孟德得道多助啊！”張邈怔了一會兒，才嘆息道：“自從你於討董之戰中一拒呂布軍襲取聯軍大營。二戰牛輔兵馬於虎牢關外的群山之中，三襲董卓退往長安的數萬大軍，已是天下聞名，怪不得天下英才紛紛來投！”
“孟卓說哪裡話來！”曹操倒是沒有絲毫驕狂之意，他淡淡道：“比起南漢揚與袁本初這些英雄人物，本將又算得什麼？”
“或許在討董之戰中。本將確是賺取了些許薄名……然而那卻是無數將士用鮮血換回來的！”這一刻，他眼中彷彿蒙上了一層淡淡的水汽。緩緩舉起酒樽：“操還要多謝兩位將軍的全力相助，孟卓兄的愛將衛茲至今仍然重傷未愈。而允誠之弟鮑忠更已血灑疆場……是我曹操愧對你們啊！”
鮑信和張邈相視一眼，均看到對方眼中那複雜深刻的感情，二人一起無言舉樽，與曹操同飲。
感受到三人追憶往昔的傷感情懷，大堂之中那原本高漲的氣氛突然間變得有些壓抑起來。
“哈哈哈！”席間一位年輕將領立起身來，欣然道：“主公與兩位將軍的深情厚誼，實在是令末將等人感佩！而今主公入主東郡，張太守執掌陳留，而鮑將軍則為濟北國相，此三郡相互依託，渾然一體，儼然成為一個鐵三角，更難得三位大人同氣連枝，同仇敵愾，有幾位將軍引領，我等何愁日後大事不成？”
“樂進將軍說得好啊！”堂中一片贊同之聲，立時又將適才的僵局打破。
“樂文謙這話說得不錯！”鮑信精神一振，目光炯炯的射向曹操：“孟德，如今天下，袁本初、南漢揚、袁公路等人正在頻頻用兵，四處攻城佔地，其勢一日強似一日，而我等三人雖然表面上仍然臣屬於袁本初，說到底也不過終歸是相互利用罷了…….相信憑我三家合力，想要開創一番局面並非難事，此時此刻，又豈能侷限於區區彈丸之地而固步自封？”
他瞧了一眼張邈，又道：“下一步如何用兵，小弟全聽孟德指揮便是！”
張邈見眾人眼光似有似無的集中過來，不由啞然失笑道：“眾位休要試探！本人今日身處此帳，其意還用言表嗎？”
“好！”即使是以曹操城府之深，聽得兩位好友說出如此明確的效忠之言，亦是喜形於色，他大笑道：“本人正欲整頓兵馬，以濮陽為據，渡過黃河兵發頓丘，掃蕩太行山群盜！”
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太行山群盜中的於毒、眭固等人新敗於曹軍，更要分兵抗拒來自袁紹和張燕等人壓力，雖有白波軍以為外援，仍然陷於頹勢，自然是攻擊的最佳目標。
眾人聞聽，正欲稱善，卻聽席間一人輕輕一笑：“此為取死之法！”
“你說什麼……”聽得如此不敬之語，幾名年輕將軍正欲開口喝罵，卻在看清出言之人後同時愕然，硬生生將罵聲咽回肚中。
“先生竟有不同建議嗎？”曹操不怒反喜。眯起一雙細長的眼睛，欣然道：“操正在洗耳恭聽！”
他並非虛懷若谷之人，更非故作姿態，蓋因出言之人實乃他部下第一智者，正是之前為他出謀擊敗於毒、眭固的不二功臣。
“請容失禮！”那人緩緩拱手。一張清瘦的面容有如古井無波：“敢問將軍，我軍既已擊退於毒、眭固，佔穩了黃河以南的東郡之地，為何仍要渡河追擊？”
他見曹操一怔，微笑道：“除了將軍所說的擊敵以弱外，是否仍有其他原因？”
“不錯！”曹操面上泛起一絲淡淡的苦笑：“本初前日有書信前來。說到他已與公孫瓚翻臉，不日將會有一場大規模的主力會戰！是以督促我軍進逼太行山群盜，務令其動彈不得！”
眾人均是一怔，袁紹與公孫瓚反目成仇之事，已為眾人所知。何況起因之一便是因為曹操於豫州之戰殺死了公孫瓚之弟公孫越，此二人的龍爭虎鬥早在預料之中。然而卻沒有想到，袁紹竟會督促曹操發兵，為其解決太行山群盜的後顧之憂。
