“是因為這句海中青的讖言嗎？”南鷹緊抿著嘴唇，艱難道：“可是臣弟，真的不知其意！”
“你無須知道，你只須知道，你必然與這句讖言有著不可分割的聯絡！”靈帝嘆息道：“海中青，海者，既指大海，亦有廣大之意；中者，不偏不倚也，而青！”
他緩緩抬手，指著遠方碧海青天：“為東方色也！”
“那與臣弟有什麼關係？”南鷹怔怔道。
“若僅憑字面理解！”靈帝沉吟道：“應該是由一位忠直重臣，護送帝王子孫出海，往東方尋找延續大漢帝祚的疆土！”
“所以陛下命我執掌渤海，所以陛下命我督造樓船，還攜著辨皇子親臨渤海檢視？那完全是陛下猜測的吧？”南鷹不以為然道“那麼代漢者，當塗高又怎麼解釋？”
“那仍是一個未解之謎！”靈帝悵然道：“自光武帝中興，這句讖言便一直秘傳於歷代帝王。雖然代漢者，當塗高六字偶然外傳，然而續帝祚，海中青卻始終沒有外人知曉！”
“可笑世人無知！”他突然啞然失笑：“竟然當真有揚州當塗的高姓之人，跳出來自命天子，卻落了個死無全屍的下場！”
“拿出你的天子御令！”靈帝見南鷹仍是一臉不服，輕輕一嘆。
“天子御令？”南鷹一震，探手入懷摸出了那方玉牌。
“世人只道，這三面天子令牌是大秦王安敦進獻的萬年寒冰所制，其實這不過是前代天子的瞞天過海之計！”靈帝接過玉牌輕輕磨裟，詭異一笑，在南鷹瞠目結舌中再次取出兩塊一模一樣的令牌：“因為傳說中的秘密，便隱藏在這三面令牌之中！這也是唯我大漢天子才能掌握的最高機密！”
“海！中！青！”他將三面令牌一起反轉，露出隱約可見的三個篆體。
“究竟是什麼秘密？”南鷹突然間想起了那日被困於嘉德殿內，便是靠著那面刻有“海”字的令牌才得以開啟地底通道逃出生天，他驀的口乾舌躁，掌心出汗。
“現在你明白了？嘉德殿落成百餘年，殿中的密道機關又怎麼可能靠著延熹九年才流入中土的寒冰令牌開啟？”靈帝傲然一笑，突又頹然道：“可惜，這個秘密便連光武帝也沒有勘破，只知其中隱藏著足以扭轉大漢乾坤的絕大秘密！”
他突然珍而重之將三面令牌一起放入南鷹手中：“今日，朕便將這令牌全部交於漢揚掌管！”
“這怎麼行？”南鷹驚得險些跳了起來：“陛下方才說，這是唯有天子才能掌握的機密！”
“朕一直以為，讖言之中的續帝祚，海中青，是由你執掌東方一隅，一旦日後天下失守，便可由你護著你侄兒出海，去東方尋一片洞天福地，重振旗鼓！”靈帝落漠道：“可是朕猛然間發現，朕錯了！從你選擇出仕渤海，到朕方才聽得那鷹名為海東青，只是一字之差……”
“朕雖然決心立協兒為帝，未嘗沒有保全辨兒全身而退之意！”他望了望另一側船舷上的劉辨，黯然道：“希望，你能夠善待你侄兒，或許他不是一位明君，卻是一個至善之人……”
“你竟然敢這麼看待我？”南鷹突然間狂叫起來：“你怎麼敢這麼看我？這樣的事，我寧死不會為之！”
二人一直喁喁細語，外人誰也聽不到他們說些什麼，然而此時南鷹突然大叫，卻是傳得清清楚楚。遠處的臣子、侍衛、將士，聽得南鷹如此疾言厲色的頂撞天子，無不驚得面無人色。
“其實漢揚應該記得，當日朕便曾說過這話，並非是一時興起，更無絲毫試探之意！”靈帝彷彿有些動情的一把握住南鷹臂膀：“你解除天下大疫，活人百萬，穩住了大漢雪上加霜的局勢；你巧破馬元義毒計，又擊破百萬黃巾，力扛大漢搖搖欲倒的華廈；還有你收降百萬河北亂民、屢次大敗天干地支，更憑一己之力保住了涼州叛軍圍攻下的帝都……還需要朕再說下去嗎？可以說，沒有你南漢揚，我劉宏和大漢說不定早已玉石俱焚……你定是讖言中那位延續我大漢帝祚的人,朕恨不得能夠讓你立即身登大寶……”
“夠了!”南鷹聽得靈帝細數自己功勳，心中不由掀起驚濤駭浪，原來，他真的什麼都記得……南鷹雙目微溼的低喝道“若你仍當我是兄弟,今後再不許說出這樣的話來!”
“朕知道，朕知道！朕什麼都知道！”靈帝喃喃道，他輕輕拍著南鷹肩頭：“無數的人，覬覦著這片大好江山，唯有你南漢揚，只要朕還活著一天，便是有人拿刀逼你做皇帝，你也是寧死不為的！”
“你救了朕多少次？怕是你連自己也記不得了！”他將嘴唇湊至南鷹耳邊：“即使是朕死了，也欠你的！”
“陛下，您怎麼可以這麼說！”南鷹渾身劇震。
“朕，最後求你一事！”靈帝低下頭來：“一定要救回辨兒……至少可以令他逍遙海外,無憂無慮的了此殘生!”
“不！”南鷹一股熱血直湧上頭，他突然間做出了一個令外人心驚膽戰的犯禁舉動：他抽出了腰間的短刀。
雪亮的刀光一閃即逝，掌間的鮮血汩汩湧出，一滴滴灑落甲板。
南鷹瞧著面色發白的靈帝，一字一句道：“我可不管你是不是皇帝！但我今日以血立誓，若你不測，我必會扶我侄兒為帝……天佑大漢！”
“好兄弟！”靈帝雙目中熱淚終於湧出，他一把擁住南鷹，再次在他耳邊低低道：“但是我要你答應我，若我和你侄兒均為應劫之人，我要你恢復劉姓，再行中興大業！”
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