聽著靈帝的石破天驚之言，南鷹有生以來首次感受到了震憾心底的打擊，他生出置身夢境般的無力之感。
故意製造出種種禍亂天下的荒誕政令，誘導著群臣去千方百計的盤剝百姓，甚至縱容太平道席捲天下的暴亂……這一切，都只是為了激化矛盾，借刀殺人！利用憤怒的民眾和別有用心的野心家，來清洗和削弱黨堅勢盛計程車族團體和根深蟠結的地方豪強？這種與敵偕亡的瘋狂計劃真是靈帝一手策劃出來的嗎？
“不！這不合情理！”南鷹幾乎是呻吟著叫道：“這簡直就是在引火！最終大漢將拉著所有的敵人，甚至是無數無辜百姓，一起在這場炎漢自燃的烈焰中付之一炬！”
“你說錯了，不是大漢與他們同歸於盡，而是朕！”靈帝淒厲的笑聲漸漸擴散開來，他狂笑道：“朕從來沒有想過可以憑著一己之力覆雨翻雲、扭轉乾坤！朕能夠做到的事，只能是為了朕的後繼之人儘可能的消除隱患！朕一直隱隱的期待著，破而後立這樣的奇蹟會出現在辯兒和協兒的身上！”
“如果朕的子孫做不到中興大漢……”他收住笑聲，平靜道：“那麼朕亦可以問心無愧的去九泉之下面見列祖列宗，因為，朕已經盡力了！”
“陛下，你，你真是瘋了！”南鷹顫聲道：“你可曾想過這個計劃的後果？”
“後果？”靈帝嘴角一抽，低下頭去：“對於朕來說，只有決心，沒有後果！因為，為了延續大漢的帝祚，朕已經再也沒有什麼會害怕失去的了！”
“你剛才罵朕是昏君！”他突然一笑：“雖然朕很心痛，卻依然有幾分成就之感！因為，朕所做的一切，就是要令天下人認為朕是一個昏君。如果連你也這麼認為，那麼不得不說，朕已經成功了一半！”
“我，臣弟方才只是一時怒火攻心，你知道我不是這個意思…..”南鷹只覺得口乾舌躁，只想大口大口的喘息。
“其實沒什麼！”靈帝面上閃過一絲悽然：“為了大漢江山，朕願意做庸君、昏君，甚至是暴君！可是……”
他握緊了雙拳，面色猙獰的低吼道：“朕絕不為亡國之君，即使這江山終將要亡在辯兒或協兒的手上，也不能亡在朕的手中！”
“你知道嗎？”他露出一個心力交瘁的神色，怔怔的望著南鷹：“朕的心裡一直都在詛咒這無情的命運，為什麼要讓朕生在帝王之家，令朕揹負起這份足以壓垮任何人的責任……”
“陛下！”南鷹終於痛心疾首的低下了頭去：“臣弟請求陛下立即放棄這樣瘋狂的行動，臣弟願意為陛下殺遍天下，掃清宇內，還大漢一個朗朗乾坤！”
“遲了！”靈帝緩緩伸出雙手，慢慢抱著頭道：“如果你們相逢在五十年前，憑著你我兄弟二人，大漢江山豈能淪落至此？”
“而今，一切都已遲了！”他木然道：“朕無力迴天，只能做應劫之君。而你雖然志慮忠純、智勇雙全，卻心慈手軟，常懷惻隱之心，更是無能力挽狂瀾…….”
“可是臣弟仍然有信心為陛下打勝涼州平叛之戰…..”南鷹心中一股熱血直湧上來，他慨然道。
“不，之前是朕錯了！”靈帝擺了擺手，柔聲道：“一直強你所難的迫你做了很多事！是朕愧對你，今後再不會令你為難！”
“司馬直的事兒……這樣吧！”他沉吟道：“若是他仍然願意去做太守，便由朕來替他出這個養軍錢吧！對外當然不能這麼說！”
南鷹心中湧出一陣強烈的失落，因為他知道，靈帝已經做出了最大的讓步，卻絕對不會停止自己瘋狂的計劃，連自己都不能令他改變心意，天下間已經沒有人能夠阻擋他的步伐。大漢天下，從此便將要處處殺戳，掀起百年未見的腥風血雨。
然而南鷹更多的卻是如釋重負，因為他終於弄清了一件事，靈帝的賣官鬻爵之道絕對是醞釀已久，自己只不過是恰適其會罷了！即使沒有自己獻計，靈帝依然會從容不迫的按計劃行事。
可是……即使自己再無那份如山的負罪感，便真的能夠獨善其身了嗎？靈帝已經發動了一場戰爭，其對手幾乎是天下間所有的人，在這殘酷的鬥爭中，又將會發生多少慘絕人寰的人間悲劇？
“多謝陛下恩典，臣弟自當將此聖諭傳予司馬直！”南鷹一陣心灰意冷，同時生出精疲力竭的倦意，他緩緩道：“既然陛下金口已開，今後不會再強迫臣弟做事，那麼臣弟是否可以請辭？”
“請辭可以，但是不准你歸田！”靈帝彷彿早已料到南鷹會舊事重提，他淡淡道：“你不是一直想外放太守嗎？朕只能滿足你這個要求，因為這是朕的底線！”
他目中閃過一絲暖色：“相信你也不至於從此棄朕而去吧？”
“臣弟遵命，不過有個請求！”南鷹生出輕鬆卻又複雜難明的心情，賈詡一直力勸自己儘早脫離帝都這個是非之地，卻始終被靈帝將自己死死捆住，想不到今時今日，反倒是靈帝自己先鬆了這個口。
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“什麼請求？朕自當無有不準！”靈帝滿面憾色道：“你若是聽朕的，只怕現在已經是司隸校尉了，再過幾年便可授你三公甚至是大將軍！只可惜你這個寧折不彎的死性子……”
“在赴任之前，臣弟想回一次家鄉！”南鷹一想到久別的鷹巢，一顆心兒突然跳得厲害，這便是近鄉情怯的感覺嗎？剎那之間，任何爾虞我詐，世上無盡紛爭，似乎都遠離他而去了。
“你是說虎威校尉的老家吧？”靈帝略一思忖，恍然大悟道：“也好也好！你南征北戰，東奔西走，倏忽年餘，也是該和高順一起回去瞧瞧了！朕便準你三月之期！”
“謝陛下！”南鷹心中終於有了一絲喜意：“另外還有一個不情之請！臣弟的部屬兄弟只怕也會跟隨著臣弟一同赴任，請陛下恩准！”
“可惜了！高順、賈詡等人皆為英才，朕本是想擢拔重用的！”靈帝閃過一陣悵然之色，揮手道：“朕便特別恩准你帶同原屬將士兵馬一同赴任！另外你上次向朕推薦的那個徐晃，你若喜歡也帶了去吧！”
“多謝陛下體恤！”南鷹不由大喜，急忙欠了欠身，靈帝亦是微笑頷首，滿堂之上，盡是君賢臣忠的濃濃氛圍。
任何人都不敢想象，就在不久前，君臣二人之間竟然暴發出一場空前絕後的激烈衝突，這一切，都似乎已經歸於平靜。然而南鷹心中明白，無論是他，還是靈帝，都已經再也不復昔日那種推心置腹的深情厚誼了！並非是因為兩人氣量狹窄，而是在很多事上實在無法達成共識，或者可說是道不同不相為謀，至少南鷹不可能原諒靈帝視天下百姓的生死有如草芥這個事實。
“那麼現在，說說正事吧！”靈帝緩緩步下龍階一側，來到一幅懸掛的巨大圖帛之前，信手一指道：“這便是我大漢的遼闊疆土，十三州一百單五個郡國！你想當哪處的太守或是國相？”
“陛下竟允臣弟任意挑選？”南鷹訝然道：“這是不是有些不合定製？”
