“天干地支與我的矛盾不可調和，我亦無意為難孟德。”南鷹緩緩道：“但若天干地支有任何不利於我方的動作，孟德卻必須要提前報於我知，這個要求不算過分吧？”
“哦？真是僅限於此嗎？”曹操精神大振，猛然抬頭道：“將軍並不追問其他的隱密？”
“事關孟德全家的身家性命，本將尚未冷血至此！”南鷹正色道：“不要說本將一向尊重孟德，便是令尊曹老大人，也是一位值得敬重的長者。只希望孟德日後迷途知返，切莫誤人誤己！”
曹操身軀輕顫，眼中終於現出感激之色，他深深一揖，向堂外行去，突然又止步道：“南鷹揚近日要小心了，聽說組織已經開始策劃針對你的行動，只不過操因為王芬之案受到了牽連，對具體細節卻是不得而知了！”
“孟德有心了，本將自會慎重行事！”南鷹欣然道：“在此，本將也有一言相贈：天子命你思過半年，正可韜光養晦，遠避紛爭。待日後塵埃落定之日，便是孟德堂堂正正的復出之時了！”
“本將可以承諾，會助你一臂之力！”他微笑道：“將來孟德傲視天下，可不要忘記今日的情誼！”
“傲視天下？”曹操一臉茫然之色：“操今年已近三十，還可能有那麼一日嗎？能保住性命，全身而退，操已經知足了！”
“據聞，連許邵都對孟德有過‘子治世之能臣，亂世之奸雄’的評語，孟德又怎能如此頹廢？”南鷹心中生出複雜之情。誰能想象，日後的一代梟雄此時此地，竟然如此彷徨失意，甚至是朝不保夕。正如曹操所言，他一直是在“夾縫求存”。
若是此人安於現狀，倒也罷了，偏偏他又志向遠大，心比天高，甘冒奇險也要爭取一絲出人頭地的機遇。這是如今曹操的不幸，卻又是他今後的大幸。若無這份頑強的信念支撐他一路前行，那麼只有兩種結局：一是碌碌無為終其一生，二是壯志未酬中途殞落，再不會有曹魏的太祖武皇帝其人。
南鷹心中千般思緒瞬間飄過，見曹操仍然凝視著自己，靜候下文。
他起身上前，輕輕拍了拍曹操的肩頭：“厚積薄發，大器晚成！本將堅信，孟德日後定會大放異彩，名留青史，為無數後人所景仰！”
曹操渾身一僵，眼中放出不能置信的驚喜之色。那一瞬間，南鷹憑著超人的靈覺，可以輕易的感受到他心中那份火山噴發般的感動，甚至眼中都有些溼潤了。
只聽曹操微帶哽咽之聲，輕輕道：“將軍以德報怨，這樣的胸懷，才會令後人景仰！”
望著曹操的背影消失在照壁之後，高順才皺眉道：“賢弟，好不容易揪出天干地支中如此重要的人物，難道你真的就此放過？”
“大哥忘記此人日後的成就了嗎？”南鷹湊近高順，輕輕道：“天意不可違啊！否則後果難料！”
高順眼中閃過震動之色，終於點了點頭，再不開口。
南鷹不僅拿住了曹操的把柄，為日後可能出現的天下大勢爭取到了一絲主動，更成功動搖了曹操對於天干地支的忠誠信念，在今日之大敵的心臟中，深深埋下了一枚釘子，不由心懷大暢，扭頭向馬元義笑道：“今日元義算是立了一功，若不是你奇兵突出的叫出曹操的代號，只怕他會繼續百般抵賴！咦？元義，你在想什麼？”
馬元義抬起頭來，面色竟有一絲蒼白，他苦笑道：“我在害怕！”
“害怕？”南鷹、高順一齊訝然道：“你又想到什麼了？”
“外戚之亂，動搖朝綱；外族之亂，山河破碎；而由我太平道發起的大起義，令天下動盪！我一向認為這些便是天下一切禍亂和更替的源頭了！”馬元義怔怔道：“可是，我錯了！”
“數百年來，外戚爭權，爭的是天子的寵幸，不管如何刀光劍影，江山仍是大漢的江山！而外族來去如風，雖然給百姓們帶來了沉重的災難，亦不能長久！再說說我們太平道的起事吧！”
馬元義凝神思索了一會兒，才道：“這大半年來，在下一直在思索這個問題，為何將軍當日敢與在下有過‘一年之內必敗’的賭約？其實現在看來，將軍是早就看透了農民起事的根基淺薄啊！財力物力難以持久，又無綱領性的口號，更無大批人才維繫軍政，焉能不敗？”
南鷹終於忍不住道：“元義，非是我有意打斷於你，可是你究竟想要說什麼？”
“我真正想說的是，上述的幾種動亂其實並不可怕，尚形成不了對大漢皇權的顛覆！”馬元義的聲音現出了一絲恐懼：“真正可怕的，是隱身於天干地支之流背後的龐大士人群體啊！”
“連曹操這樣的權臣之後，都要處心積慮的向士人清流靠攏，甚至不惜棄家軾君！這難道不可怕嗎？”馬元義身軀一陣輕顫：“這些所謂品行高潔的清流士人，才是亂世之源！”
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