“嘩啦”一聲，一卷厚厚的木簡被擲於地上。
“你們就是這麼辦差的？”南鷹從座上彈了起來，氣急敗壞道：“過了這麼多天了，才整理出這麼點東西？天子昨日又召本將前去，詢問案件偵辦的進度，你們是不是存心想瞧本將的樂子？”
坐在他左右的高順和賈詡相視一眼，一齊露出無可奈何的苦笑。
堂下十餘名將領分班而立，衣冠濟濟、劍佩鏘鏘。不僅高風、馬鈞、典韋、姜奐、方虎、及述職歸來的強仝、趙明等鷹巢頭領全部到場，曹性、侯成、管亥、裴元紹和新歸旗下的甘寧、蘇飛等漢軍將領更是一個缺，可說是人才鼎盛、群英薈萃。可惜所有人都不約而同的低下頭來，沒有一個人敢於介面。
南鷹心中更怒，卻也有些不知所措。這些人打仗不用說了，個個都是好手，玩點陰謀詭計也能拿得出手，只是要他們鑽入文山牘海之中去查詢蛛絲馬跡，卻是難比登天。
他眼角向最偏的一個角落瞧去，口中冷冷道：“喂！坐在那犄角旮旯的，他們不說話，是他們沒本事。你不是擅使詭道的行家嗎？一聲不吭，擺的什麼臭架子！”
“將軍容稟！”那人緩緩站起身來，拱了拱手道：“不是我們不出力，確是無從下手！各位將軍決勝沙場，那是綽綽有餘，而在下則精於佈局、組織和協調，對辦案亦是一竅不通，你讓我們如何敢貿然開口？”
那人方面濃眉，正是前太平道荊揚大渠帥馬元義。
他語聲一頓，小心翼翼道：“在下斗膽相問，聽說將軍精於此道，曾屢破疑難奇案，不知……”
“砰！”卻是南鷹聽得怒氣填胸，情不自禁拍了案幾：“什麼事情都要本將親力親為，還要爾等何用？”
“元義啊！鷹揚中郎將言之有理啊！”卻是高順因馬元義是新降部屬，怕他面上不好看，急忙出言圓場道：“此次涉案人員共有一百四十八人之多，除卻無官無職的，仍有七、八十人。雖說鷹揚中郎將足可勝任，但這麼重的擔子，僅靠他一人又如何挑得起來？”
馬元義向高順躬身道：“高將軍說的是，那麼在下只有建議，立即尋找、調集一批有經驗的老手來負責此事，否則必將延誤大事！”
“說的輕巧！”南鷹斜了斜嘴角：“這批人的首要條件就是忠誠，能保證嗎？還一批人？你當是買大白菜呢！”
“你是主公，這些事兒當然是你操心！”馬元義聳肩道：“我們只管辦好力所能及的事情便好！”
眾將聽得“力所能及”四字，一起將頭點得飛快。
“你們…….”南鷹險些沒有氣歪了嘴，正要開口訓斥，突然有親兵在堂外叫道：“稟將軍，騎都尉曹操來訪，現在大門外等候！”
曹操？南鷹不由一怔。曹嵩奉上的一萬萬錢，對於天子日漸萎縮的金庫來說，無疑是及時之雨。天子欣喜之餘，不僅如約擢曹嵩為太尉，連曹操這小子也被南鷹隨便找了個由頭給提出了黃門北寺獄，連審都沒有審上一句，便直接送回了曹府。
天子嚐到了甜頭，竟是一發不可收拾，連連催促南鷹加快辦案進度。他親自向南鷹面授機宜：其他人也就罷了，對近八十名士族、官員卻要“寧枉勿縱，一查到底！”這是個什麼意思呢？說白了，凡有謀逆實證的抄家殺頭，沒有參加謀逆的，也要儘快挖出有價值的線索，逼迫其交“養軍錢”，其實就是保住原職順帶買回一條命。
同時，天子還公開下詔，命所有現職、即將升職的官員都要儘快至西園問價，問的什麼價呢？就是維持現狀和更上一層的不同價格。
天子隨便張張口那是輕輕鬆鬆，只可惜卻累慘了南鷹，他屬下的人哪裡做過這些事情？一連忙活了五、六日，才勉強從大把疑犯中挑出了幾個不痛不癢的。南鷹正頭疼如何向天子交差，卻是一直無暇與曹操見上一面，更沒有機會試探一下他的底細。
這一回他倒是送上門來了，只怕除了登門致謝外，還有其他目的吧？南鷹心中想著，不由冷笑。好，且看本將軍如何揭穿你的老底。
他抬眼一瞧堂下眾人，開口道：“你們繼續商討如何辦案之事，本將和高將軍要去會一會客人，你們…….”
他語音一停，猛然瞧見馬元義正有些心神不寧的向門外望去，不由心中一動。這太平道此前一直與天干地支暗中勾連，很多聯絡之事亦是由馬元義親辦的，難道他知道些什麼關於曹操的內幕不成？
“偏廳見客！”南鷹喚道：“元義，你也來陪同一下！”
“什麼？”馬元義愕然抬頭，迎上南鷹銳利如刀的目光，立時又低下頭去：“是！”
“操拜見兩位將軍！”曹操的面容頗有些憔悴，顯然是因為前一陣子在獄中寢食難安造成的。
他見南鷹和高順並肩而入，慌忙起身道：“操今日來得冒昧，請兩位將軍原宥！”
