張修兵敗身死，一萬大軍灰飛煙滅的訊息已經傳至褒中縣城，這個可怕的訊息彷彿數月前那場瘟疫一般迅速擴散到全城，並引起了巨大的恐慌。
張進六神無主的在大堂上來回踱步，臉上的肌肉也不時神經質般抽動著。他身為張修族弟，素以智計百出而聞名，雖在二十四治祭酒排名第四，其權勢卻實是僅次於張修、張魯二人之下，然此時此刻，他再也無法當著屬下眾將之面掩飾住內心的恐懼。
終於，他忍耐不住大吼道：“一群廢物，你們平ri裡個個自命不凡，值此生死存亡之際，竟無一人能為本座分憂！”
堂下一眾部將、屬下均是噤若寒蟬，半晌才有一人澀聲道：“稟祭酒，如今師君仙去，二十四位祭酒所剩無幾，而那張魯又降了漢軍，我天師道實已是ri暮途窮，還能有何出路？”
張進大口大口喘息幾下，怒道：“照你所說，我等便在此等死不成？”
突然一人越眾而出，昂然道：“祭酒此言差矣，我天師道雖是前途堪憂，但等死二字從何說起！”
張進眯起眼睛，仔細打量著眼前這個唇紅齒白的少年人，卻無論如何也想不起此人是誰。
他舔了舔乾裂的嘴唇，努力使自己鎮定下來，緩緩道“
哦？汝為何人？小小年紀竟敢在此口出狂言。本座問你，你可有良策？若是沒有，哼！本座定要治你出言無狀之罪！”
那少年夷然不懼，大聲道：“屬下閻圃，現為褒中縣集曹，蒙祭酒垂詢，正有上中下三策獻上！”
此言一出，一堂皆驚。
張進眼中一亮，大笑道：“好一個初生之犢，好！我便聽一聽你這小小集曹能說出何等上中下三策？”
閻圃不慌不忙道：“上策，祭酒應立即棄守褒中，北上退往涼州一帶發展，以圖再起。中策，將沔陽所有守軍調至褒中，與官軍相抗，只要能守得幾ri，便有足夠的本錢與漢中太守洽談投誠事宜。下策，天師道全軍秘密東進，尋求太平道大賢良師的庇護。”
“什麼！”一名部將忍不住出言駁斥，“你所說這三策全是下下之策，我天師道起於漢中十數年，信徒眾多，根基牢固，怎能輕易捨棄根本，甚至是投降！”
“那也不盡然，”另一人開口道，“連大祭酒都降了官軍，我等為何不可？留下有用之身，繼續將天師道傳承下去才是正道！”
眾人一時議論紛紛，亂成一團。
“閉嘴！”張進大怒道，“爾等適才一言不發，如今卻各有主見，真是可笑之極！”
他轉向閻圃，冷冷道：“少年人，我倒是想請教於你。為何將北上涼州作為上策？說得好聽我們是轉移，實則便是喪家之犬，難道如此也為上策？”
閻圃淡淡道：“我天師道傳道十數年，雖然主要經營益州一帶，但在涼州也有一定的影響力，且涼州多為羌胡聚居之地，對於漢室本就頗有忿恨。何況自段熲蒙冤而死後，他的涼州舊部對朝庭更為不滿，我們在涼州傳道，不但不虞當地兵馬的追剿，反而將如魚得水，所慮者不過是如何與當地豪強相處罷了！是以，愚以為此策當為上策！”
張進聽得不由點頭，對閻圃立時刮目相看，言語中也客氣了很多：“閻集曹所言甚是，然本座仍有不解之處，為何連投降朝庭都成了中策，而東進託庇於張角卻成了下策呢？”
閻圃哈哈一笑道：“祭酒大人素來機智，卻為何一定考較小子呢？”
他嘆息道：“此次，我天師道挾必勝之勢，全力攻取南鄭，卻落得全軍覆沒的下場。原因何在？漢軍之中定有高人，不聲不響間招降了大祭酒，又擺出南鄭空虛的假象，誘我軍主動入陷，這是何等智謀？我可以想象，佈局之人定然極為重視心理攻勢，若我們投降，絕不會事後遭到清洗！他們會依靠我們繼續管理好漢中百姓，而我們也可搖身一變，成為朝庭官吏，光明正大的捲土重來！但是，他們不會這麼便宜我們的，一定會設下很多限制，這是一步險棋，能不走最好不走！”
“原來如此！”張進恍然道，“那麼先生再請說說這下策吧！”他此時已頗為心服，稱呼也從“少年人”、“閻集曹”變為了“先生”。
“下策？”閻圃苦笑一聲，“這下策或可保住我等xing命，但天師道再也不會存在這世上！原因很簡單，太平道野心遠勝我教，他們一旦起事，必會不遺餘力的聯合所有同道中人，卻絕不可能允許一個足可以與他們分庭抗禮的道派同源存在！我們若往，他們必將以禮相待，然後就是逐步蠶食吞併我們！”
他瞧了一眼面露驚容的眾將，再次苦笑道：“諸位何必驚異？請捫心自問，換成我們是否也是一樣？”
閻圃停頓一下，才重重道：“所以在下以為，這下策不到山窮水盡，是無論如何也不能走的！”
他躬身道：“屬下言盡於此，請祭酒大人決斷！”
眾將相視一眼，也轟然道：“請祭酒大人決斷！”
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張進面上閃過掙扎矛盾之se，終於沉聲大喝道：“吾意已決！即選閻先生之上策，立即棄守褒中，北上涼州，徐圖再起！”
一將突然道：“敢問祭酒大人，沔陽仍有一千弟兄，將如何安置？”
閻圃聞言，臉上一抽，露出惻然之se。
張進亦現出不忍之se，輕輕道：“就讓他們為我們的撤離，多爭取一點時間吧！”
眾將一齊默然，均生出兔死狐悲的感傷。
閻圃突然又道：“祭酒大人，我料漢中大軍經過一ri休整，必會前來征討。我們北上之前，還要準備三件大事！”
張進一呆道：“哦！究竟是哪三件大事？請先生明言！”
