第6章
煌煌當年褚氏，如今殘落凋零。
褚氏唯一後嗣褚放雖得天子青睞及冠之年掌次輔相國，終歸根基薄弱，孤立無援，怎都無法與朝中任何世家門閥匹敵。
鶴梨周氏不離不棄守著一紙婚約二十餘載，此事本就值得頌揚，而今二人婚約將成，天下士人更是對周氏情深義重之舉稱贊不已，周氏東山再起成為眾望所歸，皇帝引之入朝順風順水，三五集團多年分庭抗禮的僵局被打破，一舉數得，皆大歡喜。
可被時局洪流裹挾著撞在一起往前走著的褚放和周素蕪呢？一個是聞名朝野都人皆知的涼薄寡淡之人，一個是父母早亡獨撐一房的聲名狼藉離經叛道之徒。
書香世家出褚平戈這麼個刑獄官，百年名族出周素蕪這麼個鑽錢眼裡的生意人，盛都世家無不在暗中嘲笑，你瞅瞅，就跟傻子配痴呆一樣，他兩位這不是天定絕配麼。
月上中天，常年僻靜的隨侯府裡，長廊下紅燈懸高掛，路兩邊石燈悠悠，帶刀侍衛往來肅靜，二白齋裡說笑聲聲。
把酒言歡兩個人一人託著胳膊端端正正坐在方凳上靜靜聽，一人託著半邊臉坐在桌子對面慢慢講：“名聲面子值幾何？蓋惟真金白銀使人安心。我覺得褚侯與尋常那些盛都貴胄不同，褚侯知民生多艱難，知人事不易，若說盛都或許能有人知我愛財心，此人想來非褚侯莫屬。那些自命清高的人吶，整日裡頭聖人曰聖人曰，在我看來都是虛假，沒有錢管用。”
周素蕪對世事的看法簡單得都有些對不住她的姓，她絮絮叨叨說著自己的觀點，有理有據：“倘老百姓吃飽穿暖有錢花，他沒事幹啊他鬧事起義找死路？誰不知道媳婦孩子熱炕頭好，但他先得有那個安穩日子過才行，是吧？至於你披肝瀝膽捍衛的律法正義，其實真的用不到庶民百姓身上，治理百姓，道德禮法足以約束。”
“是，是這個理。”有傷在身的褚放沒喝酒，卻也被香氣四溢的酒釀染得小有醺意，無甚血色的清瘦臉龐泛起微微粉紅。
倘一個拖家帶口的正常男人為吃飽穿暖所困，他走投無路許會犯偷盜搶奪事，卻然不大可能會跑去抽食□□或者與人亂搞破壞他人家庭。
倘一個拖家帶口的正常女人整日為生計而奔波勞累，她或許會陷在艱難中訴苦抱怨拼命掙紮，卻然不會在忙碌整日疲憊不堪時還覺得自己真寂寞，她有那時間還想多睡會兒嘞，哪裡有空去想那些亂七八糟有的沒的徒增煩惱。
難得見自己荒腔走板的粗俗觀點得到官身之人點頭，越說越起勁的周素蕪撐著桌沿起身，挪過來坐到褚放身邊抬起手臂攬住褚放肩膀，大有一副哥倆好的架勢。
她用力把人往自己懷裡一帶，說：“我眼光如今還勉強可以，總算沒看錯人。褚侯，春三月雖未到，但你我已經是一根繩上的螞蚱了，以後過日子，我遵紀守法不會給你添亂，你，你也不要嫌棄我一介賤商，給你丟人。”
以往只有褚放搭別人肩膀，誠然從未有姑娘家對她做過勾肩搭背這種親近舉止，褚放沒有拒絕，卻也沒法立馬接受，她有些不知所措，身體微顯僵硬，一時之間，她連眼睛都不知道該往哪裡看了。
染在周素蕪身上的酒釀香味撲面而來，褚放右手仍舊託著半屈在身前的左手，近而稍稍護著心髒附近的傷，說：
“我右臉面癱，是初襲爵位那年冬天所患，有人對我臥房的火炭動手腳欲取我性命，因我遲睡，炭籠點燃得晚，加上趙歆天不亮就來喊我去唸書，及時發現異樣，他把我背出屋子放在空地上，這才撿回一條命，僅僅癱去半邊臉，除去這點需要你擔待，其它我若哪裡不好，你便告訴我，我努力改。”
說著，褚放笑了一下，自嘲又愧疚，說：“你知我此身徒有其表，以後一起過日子，流言蜚語中傷你身心之事不會少，我盡力相護，你……”
“哎呀，我明白你的意思！我都明白，不說出來也行。”周素蕪拍拍褚放這副結實的肩膀接住褚放話茬。
頓了頓，她又拍了拍褚放肩膀，覺得這手感非常可以，竊笑著說：“你瞧著這般清瘦，只是那日你赤膊挨廷杖時我見了，嗯，”她捏捏褚放上臂，滿意說：“分明挺結實嘛，緣何說話時氣息偏虛呢，身上傷很重麼？”
褚放半張臉上飛快掠過一抹羞赧笑意，隨口說：“逆天改命之事，豈有長久理。這副身子不過是金玉其外敗絮其中。”
用知情人士的話來說，她撐破天也活不過四十歲，如今人生已過半，身形可以透過打打招式拳腳保持，無法複原的元氣確實正在走向衰弱。她每傷，就如同在一個無法修複的器物上鑿一錘子，至於氣息，而今的確是虛弱些。
知周素蕪不勝酒力，壓根沒敢讓她多飲，結果還是醉了，褚放有傷在身不便把人送回周宅，於是請了周問潼來接。
醉酒的女子躺在客房層層綃紗垂遮後的臥榻上睡得安然，同樣是才從別處赴宴回來的周翰林站在屋門外象徵性往裡瞅一眼，說：“她老老實實睡在你這裡。反倒讓人省心，既她睡得沉穩，不如就讓她在此睡著吧。”
“如此。”褚放沒有再客套，似乎對周問潼這般態度毫不意外。
日升月落，冬襖春衫，褚放親自追查的鄱北管威振殺人案相關事宜還沒到最後一步，與周素蕪的婚期竟然先到了。
婚禮由皇後親自操持，周素蕪從照乾宮出嫁，雖都在說匆忙，慢工細活做了十多年的鳳冠霞帔亮相時仍舊羨煞一眾女眷，而且紅妝十餘裡，賓相盡人物，風光無兩，細瑣繁複不行贅述。
皇親貴戚成親規矩禮節繁多，同樣也夠鬧騰，不少人想逮著這個機會好好捉弄捉弄平日裡最為嚴肅的隨侯，褚放今天格外好說話，在喜宴上被耍得分不清東西南北，最後也愣是沒讓那幫人去鬧洞房。
待宴散，時間已是子時，新房裡，久等不到人歸，周素蕪讓蟬鳴和自己的丫鬟頡芳一起到外面看看，結果一開門發現褚放就坐在門外靠著牆睡覺。
“侯爺，侯爺醒醒！”周素蕪拍著肩膀把人喚醒，說：“怎坐這裡睡起來了，起來回屋睡。”
說著讓蟬鳴頡芳幫忙把人拽起來，結果三個人一起都沒能拽動褚放，蟬鳴的耳朵反倒落在褚放手裡，褚放揪著小丫頭耳朵，像個親長般輕斥說：“大半夜不睡覺你在這裡做什麼？”
蟬鳴呼痛，邊試圖把耳朵掙出來，委屈說：“這不是要來照顧你麼，侯爺怎麼還倒打一耙？”
