長安城內文人墨客雲集，他們或在酒樓雅座上吟詩作對，或在湖畔亭臺間揮毫潑墨，每一位參與者懷揣著對莊亦之的敬仰。他們談論著莊亦之的才華橫溢，談論著他如何在科舉中脫穎而出，成為眾人矚目的焦點。詩會上，有人朗誦莊亦之的詩作，那字字珠璣，句句鏗鏘，讓在場的每一個人都為之動容。有人則揮毫潑墨，將莊亦之的詩句化作一幅幅精美的畫卷，展示在眾人面前。
莊亦之的接風洗塵之宴，選址於風雅之苑，新帝有意彰顯盛情，於是宴席鋪張至長街之盡頭。
人潮湧動，才子佳人紛至沓來，爭相向這位大學子敬酒。恰逢喜事，精神抖擻，即便年逾花甲，莊亦之亦概不推辭，暢飲八百杯而不醉。
人群之中魚龍混雜，裴懷遠為保性命，並未出席，如此盛大的接風宴，自然是裴安懿作了東。
裴安懿高居主位，裴榮辰側身右席，莊亦之則落座左方。
隨著夜幕低垂，宴會漸入尾聲。依照古禮，宴終之前，裴安懿須向莊亦之敬上一杯酒。
此舉既彰顯了宴會的熱絡之情，亦是對皇室立場的一種昭示。
裴安懿親自斟酒，交由侍女遞至莊亦之手中。
此時，莊亦之已微醺，見長公主賜酒，不等侍女趨前，便已起身，腳步踉蹌地接過酒杯，一飲而盡。
酒液入肚，莊亦之似乎醉意更濃，他扶著雅苑的柱子，緩緩轉身，就地臥倒，沉入夢鄉。
旁邊的隨從見狀，連忙趨前相扶，意圖將他平安送回臥房。
裴安懿目睹這一切，心中不禁泛起一絲異樣，卻依舊保持了沉默。待隨從將莊亦之慢慢攙扶離開後，她跟上前去，輕輕地摸了摸他的鼻息。
片刻之後，裴安懿恢複了一貫的鎮定，不動聲色地低聲命令隨從，攜帶著她的親筆手諭入宮，切勿喧嘩，並嚴密封閉入口，確保無人能自這幽雅之苑中離開。
莊亦之隕命，寂寥無聲。
生前，他獨酌多杯，最後一口酒，是她親手所傾。
若自己不能揭露兇手真容，那麼最大的嫌疑，恐怕將落在自己身上。
裴安懿閉了閉眼，謀局之人天衣無縫，她是什麼時候被算計進去呢？
……
入夜，庭院中的金銀花香氣縷縷。
燭光搖曳於許言鍛室內，尚未歸於寂靜。
王阿花輕推房門，只見許言鍛手執細軟布，正細致地抹拭著刀鋒。
這把刀色澤漆黑如墨，與許言鍛慣用的刀相去無幾，唯有一點細微的差異，即在刀柄的裝飾上。許言鍛的刀柄上刻有簡約而不失雅緻的蓮花圖案，而這把刀的柄端則是一隻栩栩如生、頑皮可愛的小烏龜。
王阿花雖未目睹過許言鍛的母親，但從這刀柄上的小烏龜，她似乎能窺見一位充滿活力的少女，手握利刃，神采飛揚的英姿。
王阿花給自己斟了一碗酒，落座於椅上，又為許言鍛滿滿地斟了一碗。
“這幾天在採蓮閣吃你的喝你的，承蒙你的照顧，今天晚上就當我請你喝酒。”王阿花舉著碗道。
“邀請我共飲此酒？”許言鍛一仰頭，將杯中酒盡數飲下，隨即笑言，“真是新鮮，這酒莫非是從我採蓮閣的廚下悄悄取來的？”
王阿花笑而不答，將手輕輕拂過刀身，道：“是把好刀。”
“確實是把好刀，不該在暗不見光的地方藏著。”許言鍛眼中寒意泛起。
王阿花笑笑，明知故問道：“許兄吶許兄，我本來以為你是個坦蕩人。”
許言鍛和顧端接觸了這麼久，又知道有一把藏刀的密室，若是真的想去取這把刀，早就取回來了。
她遲遲沒有去取，解釋只有一個，那就是不是她不想取，而是她不想親自去取。
王阿花覺得，其中緣由約莫藏在密室裡的畫卷裡。
想了想，王阿花從袖中取出一封信來。
“我聽閣裡的姑娘說，先夫人是逃難至此。”
王阿花看到畫像的人與許言鍛有七八分相像之時，就猜出來了許言鍛與這畫像之人的關系，加上許言鍛對顧端反複無常的態度……她很難不聯想到一出痴情女子負心漢生了個倒黴的娃的故事。
僅是隱於畫幅之中的那封信……實在是出乎意料。
王阿花輕挑嘴角，含笑言道：“在秘室中得以一睹先夫人的風采，許兄與先夫人容貌頗為相似，至於顧家主——”
“與顧家主相較，並無半點相似。”
