聶小倩聞言一愣，正在沉吟，卻不料傳來一聲鶯聲細語：“老爺，奶奶。”
我登時吃了一驚，急四下環顧，只見屏風後又轉出一位冰肌玉骨的美人，生得明眸慧眼、朱唇皓齒，目光中透出一股銳利。我眾人正在驚訝，那女子又開口道：“妾聞貴客來訪，鬥膽前來請安。”
過二分之三個時辰，我等終於見著衢州城大門，拍馬而入，王特使自行囊中取過第二幅地圖，檢視一番：“沿此路走，諸位隨我來。”
只見王特使走馬在前，領我等穿過大街小巷，不消一炷香工夫，便尋得一處寬敞豪宅門前。王特使取過地圖一看，道：“諸位，寧採臣進士住所，正是此處。”
待將大門敲響，我心中頓生忐忑：想寧採臣是傳聞中的正人君子，或是蒲先生所疑心的偽善真兇？但大門推開一刻，我心中便有了定論：眼前那八尺男兒生得器宇軒昂、儀表堂堂，丹鳳眼、臥蠶眉，十足一副浩然正氣之相。窺見這般儀容，我當即篤定此人與卑鄙一詞無緣，定非寺中兇手。
正此時，那男子一抱拳，大氣道：“想諸位乃是張大人親友？在下寧採臣，在此恭候諸位已久，請進。”
王特使應聲回禮：“幸會，在下王索，此番唐突來訪，還請寧進士見諒。”
緊隨其後，我與玲二人亦紛紛回禮，而蒲先生走在最末，答禮道：“在下淄川人士蒲松齡，號狐鬼居士，時下正廣集天下奇談作著，此番正是聽聞寧進士夫婦佳話，特來拜訪記述，不知寧進士可有忌諱？”
“‘有朋自遠方來，不亦樂乎？’承蒙不棄，張大人早與我知之，此番，在下定與蒲先生細細道來寺中往事，請。”言罷，寧採臣風度翩翩，舒臂引我等步入府中，踏上長廊。
走上幾級臺階，我四人見了眼前景象不禁失聲驚呼：只見寧採臣宅邸與荒寺中景象極為相似：四方迴廊將中央高至沒人的蓬蒿海輕巧圍攏。而相比寺院不同，海中另闢出了四條小徑直通中央一池荷花，只見池中粉白點點，極為淡雅。
見此，王特使登時失聲道：“寧進士果真品位不凡！”繼而慨嘆，“此景，比那北郊寺中更勝百倍。正中這一池荷花，亦當是仿照寺內東北小院所設罷？實在精妙！”
不料寧採臣登時愕然，忙與王特使拱手道：“莫非……莫非閣下，去過金華北郊荒寺？否則怎出此言？”
王特使恍然大悟，笑答：“正是，正是！我等昨日方才去過寺中檢視。”
話音剛落，寧採臣早關切道：“實不相瞞，北郊寺中有夜叉出沒害人，還請諸位千萬小心，切勿隨意出入。不知張大人可曾與諸位警示，七年前寺中正有路客慘遭夜叉殘殺之事？”
“確曾有所耳聞。”蒲先生道，“只是在下廣集天下奇談，聞言夜叉避日，唯有在夜間出沒，故此才鬥膽前往檢視。以寧進士昔日身在寺中之經歷，不知此事可是屬實？”
寧採臣略一思索，點頭答道：“應屬實，否則我早在晝間遭害。但雖如此，在下仍望諸位格外小心，莫因一時大意追悔不及。”
見我等紛紛點頭稱謝，寧採臣遂欣慰一笑，繼而領我四人行過迴廊，走過東廂，直往正房而去。正在廊上行走，只聽寧採臣忽與蒲先生問道：“蒲先生，在下有一事相問。”
蒲先生道聲請，寧採臣便問道：“想我在翰林時，曾閱過一份早年考卷，上書‘君子逐逐於朝，小人逐逐於野，皆為富貴也’，題為《蚤起》，考生似是蒲家姓氏，不知……”
“‘至於身不富貴，則又汲汲焉伺候於富貴之門，而猶恐其相見之晚。若乃優遊宴起，而漠然無所事者，非放達之高人，則深閨之女子耳。’此文正是在下所寫。”蒲先生抱拳答道。
寧採臣聞言又驚又喜，忙牽蒲先生雙手道：“幸會，幸會！彼時我群覽昔日科考良文，見一文末，有燕臺七子施尚白所題‘觀書如月，運筆如風’八字，遂迫不及待展卷相閱。待將此文閱罷，我連嘆蒲先生必是稀世之才，心甚嘆服。如今有幸與當年蒲先生親得一見，實是有幸！”
“幸得寧進士賞識，實乃在下之幸。”蒲先生彬彬答禮。
“如今蒲先生高就何處？”寧採臣問道。
蒲先生苦笑道：“在下只考得廩生，如今只是一心作著，不再過問功名之事。”
寧採臣登時眉頭一皺，憤憤不平道：“想蒲先生之逸才，勝過如今中舉之腐儒百倍。定是那些庸才因蒲先生行文不合八股之法方才嫌棄，實乃家國之悲！”
不料蒲先生笑答：“‘塞翁失馬，焉知非福？’若考中功名為官，如今我狐鬼居士卻怎會有一心著書之機？”
寧採臣點頭稱是：“言之有理！以蒲先生之才，著一部驚世之作並非難事。待千秋百世之後，我寧採臣之名想是早埋沒於萬千進士、舉人之中，而蒲先生卻可以名著傳人，流芳千古。”
王特使亦附和道：“寧進士所言甚是。試想唐宋時那些皇帝、宰相之名號，有幾人可盡數將其數出？相比之下，著有《三國志通俗演義》之羅貫中，卻是婦孺皆知、千古流傳，不知可要羨煞多少達官貴族！”
蒲先生聞言，忙與王特使、寧採臣拱手道：“借二位貴人吉言，我蒲松齡定不負所託！”
寧採臣還禮罷，遂將我三人引入客廳落座，又一拱手，言稱去內宅招呼其妻，一同為我等講述當年事故。
靜候片刻，只聽寧採臣道聲：“娘子，請。”只見屏風後轉出一位衣著華麗的美人，舉目望去，那美人生得肌映流霞，膚如凝脂，可謂花容月貌，國色天姿。我略一驚愕，遂忙將目光避開，免得娘子心生不悅。
正此時，只見那女子翩翩躬身，與我眾人道：“諸位貴客今日來訪，寒舍可謂蓬蓽生輝。小女在此請安。”
我四人紛紛起身回禮，見寧採臣亦從屏風後轉出，含笑道：“拙荊聶氏，小倩。特與在下一同來此，為諸位道明北郊寺中諸事，還望諸位不棄。”言罷，躬身道，“娘子，請。”
聶小倩嫣然一笑：“相公，外人前怎可失了夫婦之序？先請坐。”
見得此間，我暗自思忖二人果不愧為傳言中仙侶：寧採臣與聶小倩百般呵護，毫無一絲其妻本為鬼身的顧忌，而聶小倩亦賢惠有禮，舉手投足間更窺不得一絲異樣，直令我心中生疑：聶小倩可真是鬼妻麼？
正此時，寧、聶夫婦已坐定東道主之位。簡單寒暄，寧採臣便拱手道：“諸位遠道而來，既專為拜訪荒寺奇談，我二人便不如開門見山，先與諸位將此事說個分明如何？”
見我等點頭稱請，寧採臣言道：“此事說來話長，七年前，我赴金華趕考時陰差陽錯尋見北郊荒寺，遂解下行裝少歇。我見寺中清幽僻靜，乃是絕佳住處，又想彼時學使案臨，各地考生正蜂擁而入，城中住所不只人滿喧鬧，店家更要伺機漲價勒索；便幹脆決意借宿寺中，遂散步以待僧人歸來，懇請收留。待到黃昏時分，我見一書生步入寺中，徑直往南殿旁小舍開了鎖，遂趕忙上前行禮，問他可否借宿於此。
“那書生與我道此寺早被荒棄，如今無人居住，我可自行方便；更言我若有意居住於此，也可日夜與我討論學業。我聞言大喜，忙回僧舍內尋了草稭做床，又支起木板做桌，打算長住此處。待我收拾妥當，便尋見書生，與他共赴廊下促膝長談。那書生自道燕姓，字赤霞，我原以為他亦是赴考考生，但聽口音不似浙江本地人。我問燕兄祖籍，聽燕兄直爽道，其父是為陝西人士，年少時全家一併搬來浙江居住。其後我二人又談天說地，直至相視無言，方才雙雙告辭，各返寢所睡下。
“因方才搬入寺中就寢，我躺在草蓆上輾轉反側，一時難以入眠。正逢此時，我聽北面隱隱傳來竊語，不由心生疑惑，料想何人會在深更半夜，行至荒郊野寺相談？遂起身行至北牆處，透過石窗向外張望。我借月光，見牆外乃是一小院落，其中一婦人四十有餘，立在中央，身旁有一老嫗，身披緋紅華衣，頭戴銀亮發梳，鮐背龍鐘，兩人正相談於月下。”
